À droite se trouvaient les gens de la Salle Ciel Écarlate. Celui qui marchait en tête était Xu Xing, un vieil ami. Ils avaient eu quelques échanges et avaient même partagé un repas.
Les deux groupes s'arrêtèrent.
En observant la scène devant eux, Zhang Ronghua, Ding Yi et Pei Haoran étaient réunis. Les sourcils de Bai Xilu étaient fortement froncés, et elle maudissait intérieurement sa malchance. Elle n'était qu'à un pas du but. Comment avait-elle pu se faire prendre par eux ?
N'importe lequel des trois serait difficile à affronter. Maintenant qu'ils étaient ensemble, pour ne pas parler d'elle, même si le Maître du Palais avait été là, il n'aurait pas pu user de la force pour emmener Zhao Chengjie.
Puisque la manière forte ne fonctionnait pas, il restait la manière douce. Elle fit un pas en avant et sourit comme une brise printanière. « Cette personne est un suspect important que nous avons arrêté. Docteur Zhang, veuillez me faire la grâce de me le remettre. Je préparerai un cadeau généreux pour vous remercier ! »
Xu Xing la regarda froidement. Il devina pourquoi les gens du Palais du Vrai Dragon étaient apparus ici et avait envoyé des hommes les surveiller. Voyant que le manoir Zhao était sous contrôle et que le suspect pouvait être Zhao Chengjie, il avait amené ses hommes. Il ressentait du mépris, et trouvait cela encore plus effronté !
« Qinglin », dit-il en souriant et en joignant les mains.
« As-tu été promu ? » demanda Zhang Ronghua avec un sourire en regardant la robe pourpre sur son corps.
« J'ai eu de la chance. »
« Pour lui ? »
« Oui. »
« Qui est-il ? »
« Le Censeur impérial adjoint Zhao Chengjie ! L'affaire concernant Ren Shangxuan. »
« Nous passions par hasard, et Ding Yi nous a découverts cachés dans l'obscurité. Je te laisse faire. »
« Merci ! » le remercia Xu Xing.
Bai Xilu était anxieuse. Si elle tombait entre les mains de la Salle Ciel Écarlate, le mérite serait également raflé par eux. Elle se hâta de dire : « Non ! »
« Ai-je besoin que tu m'apprennes à faire mon travail ? » Zhang Ronghua posa sur elle un regard glacial.
Bai Xilu serra les poings et n'osa pas répondre. Autrement, avec les faveurs de Zhang Ronghua et sa performance puissante au Ministère des Travaux, même le Palais du Vrai Dragon ne pourrait pas la protéger. Elle sourit en s'excusant. « Je n'oserais pas ! »
Il retira son regard.
« Ping Bo et les autres m'attendent encore au Paradis sur Terre. J'y vais en premier », dit Zhang Ronghua avec un sourire.
« J'ai fini ici », dit Xu Xing. « Je viendrai boire un coup avec vous. »
Les trois montèrent dans la voiture et continuèrent leur route.
« Retournez-vous ! » ordonna Xu Xing.
Il ne leur lança même pas un regard et partit avec ses hommes.
Le visage de Bai Xi était froid tandis qu'elle gravait cela en mémoire. Maintenant que Zhao Chengjie avait été emmené par la Salle Ciel Écarlate, elle ne pouvait que chercher d'autres indices.
Paradis sur Terre.
Au troisième étage, dans une pièce luxueuse.
Zheng Fugui, Chen Youcai et Lu Zhantang étaient assis sur des chaises. Il y avait des graines de melon, des longanes et une théière sur la table.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » Lu Zhantang grignotait des graines de melon. « Pourquoi n'est-il pas encore là ? »
« Mon cousin est un homme occupé. Sœur Mi et moi, on n'a même pas le temps de l'inviter à manger », dit Zheng Fugui négligemment en mangeant un longane.
Ils étaient d'accord.
« Comment Xiao Mi t'a-t-elle eu ? » taquina Lu Zhantang.
« J'ai entendu que cousin payait, alors j'ai accepté. Il a même pris mille taëls et m'a demandé de payer. »
Chen Youcai posa sa tasse de thé et continua. « Le caractère de Qinglin est hors du commun. Tout le monde sait qu'il a des principes. Il ne se mêle jamais aux événements mondains, même quand il est au bar. »
« Et Chang Qing ? » demanda à nouveau Lu Zhantang.
Zheng Fugui rentra la tête et paniqua. « À moins que ce ne soit quelque chose de grave, c'est soit dans mon Restaurant Parfum Céleste, soit nulle part ailleurs. »
« Haha… »
La porte fut poussée.
Tous quatre entrèrent. Huo Jingyun les attendait à la porte. Le visage de Ding Yi était sombre. « Ma réputation est si mauvaise à vos yeux ? » « Oui, Monsieur ! » répondirent les trois en chœur.
La porte se ferma.
Zhang Ronghua présenta Pei Haoran à eux et s'assit à nouveau. Chen Youcai demanda : « Pourquoi es-tu ici maintenant ? »
Il expliqua brièvement la situation de Zhao Chengjie.
« Je me punirai de trois coupes plus tard », dit Chen Youcai avec un sourire.
« Bien ! »
Ding Yi retroussa ses manches et attrapa une poignée de graines de melon. Il en jeta une dans sa bouche et la mangea. Il recracha la coque. « Qu'est-ce que vous attendez ? »
« Exalté ! »
Huo Jingyun y était déjà habitué. Le sourire sur son visage ne s'effaça pas.
Il battit des mains, la porte s'ouvrit et Sœur Lu entra avec un groupe de filles. Le serviteur referma la porte. Il y avait au total douze personnes, et la meneuse était Ning Xue.
Son visage était couvert d'un voile blanc pâle. Elle portait une longue robe blanche avec des rubans roses sur les épaules. Elle était méticuleusement parée, portant bijoux et épingles à cheveux, et tenant un luth, un guzheng et d'autres instruments de musique.
Tel un hibiscus s'élevant des eaux claires. Elle était d'une beauté à renverser une cité. Jeune et belle. Sa peau était blanche et lisse. Elle avait délibérément exposé le sable de chasteté à l'extérieur. Une fragrance fraîche flottait. On ne se lassait pas de la respirer. Cela plaisait aux gens. L'impact visuel était total et mettait la concentration à l'épreuve.
« Salutations, Messieurs ! »
« J'ai appris que vous veniez, alors j'ai spécialement préparé cela », présenta Huo Jingyun avec un sourire. Hormis Ning Xue, les onze autres ont été achetées à prix d'or au Bureau de l'Éducation. Élevées depuis l'enfance, elles ont un tempérament excellent. Elles connaissent l'étiquette et sont expertes en luth, échiquier, calligraphie et peinture. Êtes-vous satisfaits ? »
Tous comprirent que c'était grâce à Zhang Ronghua.
Tant qu'il venait, Ning Xue serait forcément là et deviendrait la fille « impériale » !
« C'est effectivement différent. » Zhang Ronghua hocha la tête.
Ces personnes devaient provenir de familles d'officiels, dont les lignées étaient en déclin, ou qui avaient été confisquées et escortées jusqu'à la capitale pour être remises au Bureau de l'Éducation. C'était pour cela que cette scène se produisait.
Huo Jingyun agita la main pour signaler le début.
Les six tenaient des instruments et jouèrent. Ning Xue menait la danse, accompagnant la musique des cinq autres. Une musique élégante et claire retentit, accompagnée de chants et de danses. Il y avait aussi des silhouettes gracieuses, un régal pour les yeux.
Sœur Lu ordonna aux servantes d'enlever les graines de melon et les autres plats sur la table pour les remplacer par des mets à base de viande de démon. Le vin était du vin spirituel, du vin Qinghua. Huo Jingyun était très doué pour les relations et avait spécialement commandé qu'on l'achète au Restaurant de la Famille Ru. Il avait même obtenu un accord d'exclusivité. Il y avait d'innombrables restaurants dans la capitale, et seul le Paradis sur Terre en était servi.