Devant le manoir Zhao.
Face au groupe de personnes devant eux, le nom du Palais Ciel Écarlate pouvait faire taire un enfant qui pleure. Il était comparable à un fantôme. Les gardes paniquèrent instinctivement. La peur se lisait sur leurs visages. Les plus timides étaient si effrayés qu'ils tombèrent à genoux.
Le garde en tête réprima sa peur et se raidit pour avancer. Il joignit les poings et s'inclina. Il n'osa pas faire le fier et baissa sa posture. « Voici la résidence du Censeur impérial adjoint, Zhao Chengjie.
Messieurs, que faites-vous ici ? »
Le censeur adjoint est un fonctionnaire de troisième grade.
Xu Xing s'avança, le visage froid, et demanda d'une voix grave : « Le Censeur Zhao est-il à la maison ? »
« Le Vieux Maître est dans la résidence. »
Xu Xing leva la main droite et l'agita violemment, donnant un ordre brutal. « Ceux qui résistent — tuez ! »
Les hommes du Palais Ciel Écarlate se ruèrent comme des loups et des tigres, encerclant le manoir. Les gardes à l'entrée furent très coopératifs. Ils prirent l'initiative de jeter leurs armes au sol, sous le regard de quelques membres du Palais Ciel Écarlate.
Bang !
Gao Qi s'avança et donna un violent coup de pied dans la porte. Il s'écarta et attendit qu'Xu Xing entre avant d'amener ses hommes le suivre.
Il se précipita vers la cour arrière.
Madame Zhao apprit la nouvelle et sortit de sa chambre avec deux servantes. Son visage était sombre et laid. Son attitude restait inflexible. Elle dit froidement : « Que voulez-vous ? »
« Où est Zhao Chengjie ? » rétorqua Xu Xing. « Pourquoi cherchez-vous le Vieux Maître ? »
« C'est moi qui pose les questions, pas vous ! »
« Peu importe qui vous a envoyés, partez au plus vite ! Sinon, le Vieux Maître vous traînera devant le tribunal demain matin. »
Gao Qi s'avança et, simplement et brutalement, lui asséna deux grands coups de paume qui la projetèrent au sol. La servante, anxieuse, voulut instinctivement se ruer en avant. Avant qu'elle ne puisse bouger, elle fut repoussée d'un coup de pied. Il dit férocement : « Vous feriez mieux de bien vous tenir quand les adultes posent des questions. »
« Vous, vous… »
« Emmenez-la ! » ordonna Xu Xing.
Il se rua vers le bureau.
Il enfonça la porte d'un coup de pied et entra. Il y avait un bassin de cuivre au sol. Il contenait beaucoup de cendres, comme s'ils détruisaient des preuves.
Par vigilance professionnelle, Xu Xing sentit que quelque chose n'allait pas. Ce n'était pas aussi simple qu'il y paraissait. Le secret caché sur Zhao Chengjie était probablement bien plus grand. Sinon, pourquoi aurait-il brûlé ces choses sans raison ?
Il s'accroupit et tendit la paume pour tester la température des cendres. Elles étaient tièdes, et il semblait qu'il venait juste de partir.
Il se releva rapidement et regarda autour de lui.
Lorsqu'ils étaient arrivés, la résidence Zhao était déjà encerclée. S'ils étaient partis, ils n'auraient pas pu les éviter. Cela signifiait qu'il y avait un passage secret dans la pièce. Ils avaient quitté la résidence par ce passage et l'avaient habilement évité. Trouvez le passage secret. »
Le subordonné se rua rapidement en avant.
« Comment saviez-vous qu'il y avait un passage secret ici ? » Gao Qi était perplexe.
Xu Xing n'expliqua pas. Il étendit le doigt et le pointa vers sa propre tête.
Gao Qi fut stupéfait. Il essaya de se souvenir, puis comprit. Il regarda la pièce et renifla l'air, cherchant le passage secret.
Son nez était très fin. Il avait rendu un grand service en traquant la Souris Chercheuse de Trésors du Temps il y a quelque temps.
Suivant l'odeur, il marcha jusqu'au mur principal et regarda les peintures de paysage accrochées. L'odeur s'arrêtait là. Comme prévu, le passage secret était caché derrière.
Serraing ses cinq doigts en un poing, une lumière verte tourbillonna à la surface de son poing qui s'abattit.
Kacha !
Le mur se brisa, incapable de supporter l'immense force, et s'effondra, révélant l'espace en dessous.
Xu Xing s'avança rapidement et s'arrêta à l'entrée du passage secret. Il ordonna : « Laissez quelques hommes pour contrôler les gens du manoir Zhao. Les autres, suivez-moi ! »
D'un bond, il prit la tête et sauta en bas. Il poussa sa technique de mouvement à la limite et fonça à l'intérieur.
Gao Qi et les autres le suivirent.
Dans la rue.
Une voiture roulait devant, suivie d'un attelage et d'un groupe de gardes. C'était Zhang Ronghua et son groupe.
Dans la voiture.
Demandant Yi s'enquit des origines de Pei Haoran. Voyant qu'il avait reçu une éducation si stricte, qu'en dehors des études, il ne faisait que cultiver ou pratiquer les Six Arts d'un Noble, Ding Yi arborait une expression moqueuse. « Oncle Pei, pourquoi as-tu réfléchi à tout ça ? »
« Frère Ding, qu'est-ce que tu fais ?
— Je suis curieux ! »
« Mon père m'a dit de suivre Frère Hua. Frère Hua boit, je bois. Frère Hua passe la nuit dehors, je passe la nuit dehors. »
« Et si je passe la nuit dans la chambre de Ningxue ? »
— Vraiment ? » Pei Haoran cligna des yeux, l'anticipation brillait dans son regard.
Zhang Ronghua sourit et mangea des raisins noirs.
« Si Frère Hua dort dans la chambre de Ningxue, moi, je… je dormirai dans les chambres des autres courtisanes ! »
« Tu n'as pas peur qu'Oncle Pei te rosses ?
— Mon père m'a dit d'apprendre de Frère Hua. Je ferai tout ce qu'il fait. »
« Oncle Pei est un homme sage ! » Ding Yi lui leva le pouce en guise d'éloge.
Il se désigna du doigt.
« Est-ce que je t'ai demandé d'apprendre de moi ? »
Pei Haoran roula des yeux et secoua la tête. Il donna même un ordre catégorique. Si Frère Hua n'est pas là, s'il ose aller boire avec toi, il se fera rosser chaque fois qu'on le découvrira. »
Ding Yi fut mécontent.
« Quoi ? » Il pensa à quelque chose et cligna des yeux. Il était curieux et amusé.
« Tu as déjà goûté à ça ?
— Comment ça se sent ? Le goût des femmes ! »
Gloups !
La gorge de Pei Haoran bougea. Il avala sa salive et regarda avec impatience.
Ding Yi rit et se tapa sur la poitrine. « Quand on arrivera au Paradis sur Terre, je demanderai à Huo Jingyun d'en arranger quelques-unes pour toi. »
« Et Frère Hua ?
— Frère est un homme bien. Il n'aime pas ça.
— Moi aussi, je suis un homme bien ! » Pei Haoran refusa avec righteous indignation.
Ding Yi le démasqua directement en pointant son visage. « Ne t'inquiète pas, si personne ne balance, Oncle Pei ne saura rien.
— À moins que Frère Hua n'ait lui aussi des goûts ! »
Ding Yi n'y crut pas. Il séduisit : « Rondes, minces, élancées, pulpeuses, jambes longues, gros seins… Laquelle tu aimes ? Ou les deux ? J'en arrangerai une pour chacune ? »