« Oncle Ding ! »
Il l'examina et constata qu'il ressemblait à Pei Caicai à quatre-vingts pour cent. Ils étaient presque moulés dans le même moule. Il était beau, avait un sourire rayonnant et dégageait de l'assurance.
« Haoran, n'est-ce pas ? demanda Zhang Ronghua. C'est moi ! »
« Comme l'a dit Oncle Pei, c'est un homme de talent. »
« Comparé à Frère Hua, je suis encore loin du compte. » Pei Haoran tendit la paume et désigna l'intérieur.
« Allons-y ! dit Zhang Ronghua.
Une fois dans la cour, ils se dirigèrent vers la cour intérieure. Pei Haoran connaissait les convenances. Il fit un pas en avant, poussa la porte et leur fit place. Il attendit qu'ils entrent avant de les suivre.
Dans la salle.
Pei Caihua avait déjà préparé le thé. Il désigna le fauteuil.
Il versa trois tasses et les leur tendit. « J'ai entendu parler du Ministère des Travaux. Vous avez bien fait ! » dit-il. « Ce n'est pas en se laissant passivement tabasser tout le temps et en montrantoccasionnellement ses griffes que les autres auront peur ! »
Zhang Ronghua dit : « Si l'on veut accomplir quelque chose, il faut des gens. Les subordonnés ne sont pas unis. Ils agissent d'une façon en surface et différemment dans l'ombre. Ils sont spécialisés dans les combines. En d'autres termes, ils obtiennent de nouveaux résultats et les volent ensuite. Le perdant, c'est eux-mêmes. »
« Oui. » Pei Caihua acquiesça, approbateur.
« Qu'est-ce qui prend à Fu Kun ? »
Zhang Ronghua était également perplexe et posa immédiatement la question qui lui brûlait les lèvres.
Après avoir écouté.
Pei Caihua réfléchit. Il repassa en revue les événements majeurs survenus récemment dans la capitale. Tout semblait normal. C'était étrange. Ils n'étaient pas de la même faction, mais il le soutenait sans raison. Y avait-il un secret derrière cela ?
Il pensa soudain au Pavillon des Secrets Célestes.
S'il pouvait faire ce que Qing Lin avait dit et augmenter d'un tiers la puissance des matériaux, armes, armures et féeriques du Département de Recherche Spirituelle, les qualifications de Fu Kun seraient solides, et il pourrait devenir un candidat sérieux pour le Pavillon des Secrets Célestes !
Il était déjà trop tard pour briguer le poste de Grand Secrétaire Cui. Il n'y avait plus de temps. Il devait accumuler du capital et se préparer à l'avance. S'il se précipitait, il y avait quatre-vingt-dix pour cent de chances d'échouer. Avec son intelligence, il ne le ferait pas.
Il ne restait que quatre places. Est-ce que l'un des quatre anciens allait partir ? Il dit ce qu'il pensait.
Après avoir écouté.
« C'est très possible », dit Zhang Ronghua d'une voix grave. « L'un des quatre anciens doit être en mauvaise santé. La nouvelle est tenue secrète. Il l'a apprise à l'avance. Cela explique tout. »
Pei Caihua sourit et caressa sa barbe. « Il lui sera très difficile d'entrer au Pavillon des Secrets Célestes, mais toi, tu es différent. Après avoir raffiné ces choses, tu pourras faire un nouveau pas en avant et franchir le seuil du troisième grade, augmentant ton influence à la cour impériale. »
Zhang Ronghua sourit. « Haoran arrive à point nommé. Avec cette qualification, il sera promu sous peu. » « Merci, Frère Hua ! »
Les affaires officielles étaient réglées.
« Il se fait tard. Ping Bo et les autres attendent encore. Allons-y ! » dit Pei Caihua.
Il se leva et prit congé.
Tous trois quittèrent le cabinet et sortirent.
Lorsqu'ils arrivèrent dans la cour avant, Madame Pei les accueillit. Elle conservait tout son charme et dégageait une aura noble. Elle avait bien pris soin d'elle.
Pei Haoran sourit et les présenta : « Voici ma mère ! Voici Frère Hua, et voici Frère Ding ! »
« Bonjour, Tante ! » salua Zhang Ronghua.
Madame Pei les détailla. Ils avaient une allure extraordinaire, chacun avec sa propre prestance. Elle sourit et dit : « J'ai entendu ton Oncle Pei en parler maintes fois. Maintenant que je le vois aujourd'hui, il est encore plus... réservé. Il est encore plus beau que ce qu'il en dit. »
« Oncle Pei est trop aimable. »
« Quand vous ferez une pause, je cuisinerai moi-même et vous goûterez à ma cuisine. »
« Certainement ! »
Après avoir discuté un moment, ils se séparèrent.
Ils quittèrent la résidence.
Pei Haoran fit appeler Pei Xingzhou pour qu'il amène un groupe de gardes, pendant qu'il montait dans la voiture de Ding Yi.
De l'autre côté.
Ren Shangxuan mourut mystérieusement, et personne ne survécut, y compris les gardes.
Les officiels mirent la pression sur la cour, et Sa Majesté ordonna au Palais du Vrai Dragon et au Palais Ciel Écarlate d'enquêter conjointement, de trouver le commanditaire et d'éliminer les cultivateurs maléfiques, démons et fantômes cachés dans la capitale.
Il avait accompli sa mission dans le Comté de Wangtian et tué plus de dix mille soldats ennemis. Bien qu'il ait eu l'aide de la Perle Tonnerre de Feu, la contribution de Xu Xing était indélébile. À son retour, il fut promu à un rang supérieur et élevé au rang d'Ange Vert. Juste au moment où il s'apprêtait à donner un banquet et à convier ses bons amis pour une réunion, la hiérarchie le muta pour qu'il rejoigne l'équipe d'enquête.
Xu Xing reçu l'ordre et n'ag pas avec tout le monde. Il emmena ses hommes de confiance et prit le temps d'identifier les personnes ayant assisté au banquet cette nuit-là et obtint la liste nominative précise. D'après les noms sur la liste, il les interrogea un par un, sérieusement, voulant trouver des indices dans les détails.
Ils passèrent une demi-journée à tous les interroger, mais n'eurent toujours aucune piste. On aurait dit que la mort de Ren Shangxuan n'était qu'un accident, qu'il avait été frappé par la foudre. Mais qu'en était-il du trésor spirituel de premier ordre qui était apparu dans les Neuf Cieux ? Pourquoi serait-il apparu sur le lieu de sa mort ? Si c'était une coïncidence, il y avait anguille sous roche.
Se calmant, il rappela leurs aveux et chercha des failles. Juste au moment où il allait abandonner, il se souvint de ce qu'ils avaient dit. Avant de partir, Ren Shangxuan avait rencontré Zhao Chengjie seul. Le temps avait été très court, moins d'une minute. Il n'y avait pas prêté attention avant, mais maintenant qu'il y pensait, une minute semblait très courte, mais en fait, bien des choses pouvaient s'y faire.
Si Zhao Chengjie avait donné ce trésor spirituel d'attribut tonnerre à Ren Shangxuan, et qu'il avait plu abondamment cette nuit-là, les éclairs n'auraient pas cessé. Que ce soit sur le chemin du retour ou dans la résidence, dès qu'il le sortait, le trésor spirituel d'attribut tonnerre contenu dans l'épée aurait fui. Cela n'aurait pas posé de problème pendant une courte période, mais s'il jouait avec pendant longtemps, il attirerait les foudres du ciel et le détruirait. C'était parfaitement logique.
Plus il y pensait, plus Xu Xing sentait que son hypothèse était correcte. Il n'osa pas tarder, craignant qu'un imprévu ne survienne. Il emmena rapidement son homme de confiance et se rua vers le Manoir Zhao.
Même en se déplaçant vite, il sous-estima encore la réaction de Zhao Chengjie.
Ces deux jours.
Pour une raison inconnue, le Palais du Vrai Dragon et le Palais Ciel Écarlate avaient uni leurs forces. Zhao Chengjie eut un mauvais pressentiment, comme si quelque chose d'important allait se produire. Dans leur métier, ils faisaient grand cas de leur intuition. Ils devinèrent que les deux départements pourraient les retrouver. Après réflexion, ils saisirent chaque seconde. Avant qu'on ne les trouve, ils devaient à tout prix mettre en place un plan. Ils avaient enterré la pièce d'échecs et la remit à leurs supérieurs. Ils voulaient s'enfuir de la capitale selon le plan qu'ils avaient préparé à l'avance. Dès qu'ils sortirent du manoir par le passage secret, ils virent de loin arriver les gens du Palais Ciel Écarlate. Ils encerclèrent le manoir et ils furent choqués. Ils n'osèrent pas rester plus longtemps et partirent vite avec leurs gardes.