Le Prince Héritier ne releva même pas la tête en posant son pion blanc. « Ils sont effectivement passables. Ils suffisent pour servir des gens ordinaires, mais vous êtes différent. Vous occupez un poste élevé et êtes accaparé par les affaires officielles. Si vous comptez sur deux filles qui ne savent rien, la moindre erreur sera fatale. Et même si vous les formiez, cela prendrait du temps. Cela n'en vaut pas la peine. »
Tous deux avaient l'air décontractés, mais ils se livraient en réalité à un duel. Si le Prince Héritier l'emportait, Shuang'er entrerait dans la résidence Zhang et deviendrait une concubine ! Si Zhang Ronghua gagnait, tout restait en l'état.
Concernée au premier chef, Shuang'er avait le cœur serré. Elle était à la fois impatiente et timide. Baissant la tête, elle joignit les mains et les tortilla doucement.
« Quand j'ai débuté, j'ai été muté du Palais de l'Est à la Salle des Lettrés. Je ne savais rien, alors je me suis calmé et j'ai étudié dur. J'ai fini par trouver mes marques », dit Zhang Ronghua.
Il changea de stratégie, passant de la prudence à l'offensive. Il joua très agressivement, tissant avec ses pions noirs un filet inescapable. Il commença à encercler et à tuer les pions blancs, reflétant ainsi son état d'esprit.
Le Prince Héritier leva la tête, jeta un coup d'œil, puis la baissa à nouveau. Il était passablement surpris. L'attitude de Zhang Ronghua était dans ses prévisions. Il avait deviné qu'il refuserait, mais ne s'attendait pas à une résistance aussi vive. Pourtant, cette fois, il avait un plan infaillible. Même s'il refusait, il l'obtiendrait quand même. Il regarda l'échiquier. Alors que les pions noirs attaquaient, le coup meurtrier caché apparut. Lui-même ne l'avait pas vu. À présent, il avait acculé le pion blanc dans un dilemme. Il leva son couperet et pouvait l'abattre à tout moment. Il l'accueillit calmement et posa un pion blanc. « Dois-je insister pour faire cela ? »
« Je n'ai rien d'autre, mais j'ai de nombreuses demeures. Il y en a une à l'Avenue des Richesses, une à l'Avenue de l'Oiseau Vermillon, et deux Auberge Qingyun. Il y a aussi des pièces derrière le Restaurant de la Famille Ru. »
Le Prince Héritier fut furieux. Cet homme était parfait en tout, mais il était obstiné et osait encore le rejeter ! Dès qu'il oserait la lui accorder, bien que Zhang Ronghua ne puisse refuser, il pourrait geler Shuang'er. Avec autant de maisons, s'il les lui jetait à la figure, il ne la verrait même plus, et leur relation serait rompue.
Ses pensées tournèrent vite. Si la manière forte échouait, il emploierait la douce.
« Ma Ning et Ma Jing ne sont pas mal. Elles sont comme des hibiscus dans l'eau claire.
Ce sont de petites beautés. Elles méritent qu'on les forme bien ! »
Qing'er arriva avec un plateau et deux tasses de thé. Voyant Zhang Ronghua la rejeter à nouveau, la timidité dans les yeux de Shuang'er disparut. Son cœur se glaça. N'était-elle pas assez bien ? C'était la troisième fois, pourquoi refusait-il encore ? Elle resta figée sur place.
Après avoir posé la tasse, Qing'er partit.
« Buvez un peu de thé pour vous humecter la gorge », appela le Prince Héritier.
Il tenait une tasse.
Zhang Ronghua tenait le couvercle et l'appuyait sur le thé, créant des ondulations. Quand le thé eut tiédi, il en but une gorgée. Le thé spirituel, le Thé Bitter Bodhi, était amer au début, puis sucré. Le parfum du thé emplissait ses dents.
« Amenez-les demain », continua le Prince Héritier. « Je ferai venir quelqu'un pour les former. »
« Vous êtes occupé par les affaires de gouvernement et votre corps ne s'est pas encore remis. Ce ne sera pas une gêne. »
« Tousse ! Tousse… » Soudain, le Prince Héritier toussa violemment. Shuang'empressa de s'avancer, inquiète. « Votre Altesse, ça va ? »
« Je vais bien ! »
Il regarda Zhang Ronghua.
« Je suis fatigué. Retournez-vous reposer ! »
« Reposez-vous bien ! » dit Zhang Ronghua en se levant du lit.
La Jeune Fille Verte le raccompagna, ferma la porte et revint.
Le Prince Héritier effaça l'étrange expression de son visage et cessa de tousser. Son visage était froid. « Vous avez entendu ce que je viens de dire. »
Shuang'er baissa la tête et serra les lèvres. Elle pressa sa langue contre ses dents et ne dit mot.
« C'est un homme très fier. Il ne transigera pas facilement sur une décision qu'il a prise ! Si vous l'acceptez, c'est l'équivalent de placer un espion à vos côtés.
Vous devez le refuser, même si cela m'offense. »
Shuang'er releva la tête, l'air pitoyable. Ses beaux yeux étaient emplis de grief. Elle voulait dire en son cœur que vous et lui êtes les personnes les plus proches de cette servante. Je ne vous trahirai ni l'un ni l'autre.
« Mettons cette affaire de côté pour l'instant », dit le Prince Héritier. « Nous en reparlerons plus tard. »
« Cette servante vous écoutera. »
Il quitta le Palais de l'Est.
La tempête repartit de plus belle. Elle s'était juste calmée un moment, mais semblait avoir accumulé sa force. Elle était encore plus féroce qu'à midi. Le vent sifflait et roulait la pluie, rendant difficile d'ouvrir les yeux alors qu'elle balayait tout sauvagement.
« Monsieur, voulez-vous que je fasse préparer une voiture ? » demanda Feng Jianxiu.
« Inutile. » Zhang Ronghua secoua la tête.
Tenant un parapluie, il marcha dans la nuit et disparut en un instant.
Il s'arrêta dans un endroit désert et sortit la liste de noms. Il y avait trente-deux personnes au total, beaucoup ! Il ne savait pas si c'était tous. Il les éliminerait d'abord, puis laisserait Feng Jianxiu continuer l'enquête. Il en tuerait un chaque fois qu'il en trouverait un.
La nuit était sombre, le vent fort, et la pluie tombait à verse pour tuer la taupe !
Comme un fantôme, il se transforma en lumière dorée et disparut.
Dans la rue.
Une voiture avançait lentement. Elle était tirée par quatre Chevaux Dragons Divins Célestes, émettant une lumière spirituelle divine et droite qui dissipait les ténèbres et bloquait la pluie torrentielle à l'extérieur.
Deux équipes de gardes entouraient la voiture et la protégeaient fermement. L'aura qu'elle dégageait était très forte. Rien que son aura suffisait à isoler la tempête. Ses yeux perçants brillaient comme des lames tandis qu'ils patrouillaient dans l'obscurité.
Le chef s'appelait Li Qizhou. Il était vêtu simplement et avait une aura réservée. Il ressemblait à un vieil homme ordinaire. Il jouissait d'une grande réputation dans le monde martial et était surnommé le « Dieu de la Mort sans Larmes ». Quiconque l'affrontait, bêtes féroces comprises, ne ressentait même pas la douleur et mourait en un coup.
Un tel personnage vicieux conduisait maintenant une voiture, faisant office de cocher.
À l'intérieur.
Un homme d'âge moyen était assis sur le divan moelleux. Il avait un visage carré et des sourcils acérés. Il dégageait une aura imposante sans être en colère. C'était Ren Shangxuan.
La mobilisation de l'Empereur Xia deux jours plus tôt avait été fort inattendue.
Quand il reçut la nouvelle, il fut d'abord stupéfait. Après la mort de Yin Guoping, il avait pris la relève. Peu de temps après son entrée en fonction, il n'avait même pas repoussé les ordres administratifs, ni montré son ambition. Il avait seulement enquêté dans la capitale et préparé l'action. Une tarte était-elle tombée du ciel pour qu'il soit promu à nouveau ? Après avoir été muté à Jinzhou comme gouverneur, il pourrait travailler deux ans et obtenir l'aide de Cui Lao pour être rappelé. Il serait promu aux Six Ministères et son pouvoir augmenterait.