Il posa son regard sur Ji Xueyan, assise sur la chaise. Elle avait revêtu une tenue radicalement différente de la précédente. Une robe blanc-de-lune enveloppait ses deux bras de jade. Un phénix doré et rouge était brodé sur sa poitrine. Une épingle à cheveux dorée maintenait sa chevelure, dévoilant ses oreilles exquises et délicates. Elle portait une paire de boucles d'oreilles en forme de phénix doré, et ses yeux étaient ornés de rubis. Il baissa les yeux et aperçut le bracelet de jade vitrifié à son poignet.
Elle était déjà belle à l'origine, mais avec ses vêtements et ses parures, elle l'était davantage encore. Son tempérament froid et silencieux s'affichait avec vivacité, son aura imposante. Elle n'avait même pas besoin de bouger délibérément. Un seul regard suffisait à faire plier quiconque, qui n'osait plus la soutenir !
C'était la première fois qu'elle le voyait habillé ainsi.
Il ne put s'empêcher de songer à Yang Hongling. L'une était froide et silencieuse, l'autre flamboyante comme le soleil. Leurs tempéraments formaient un contraste saisissant, mais il fallait admettre qu'elles étaient toutes deux des beautés sans égales.
Zhang Ronghua resta un instant abasourdi avant de reprendre ses esprits. Il avança, tira une chaise et s'assit. « Vous attendez depuis longtemps ? »
Ji Xueyan ne répondit pas immédiatement. Elle prit le thé des Myriades d'Esprits de la Mer de l'Est fraîchement infusé, saisit une tasse propre sur le plateau, y versa le breuvage et la déposa devant lui. Ses yeux profonds, grands et perçants, le fixaient droit. « Je suis arrivée quand vous êtes sortis. »
Le début visait à forcer l'abdication ! Zhang Ronghua ne sut que répondre.
Le visage face à elle était d'une beauté évidente. Il n'était pas terni par la poussière et portait du fard, juste ce qu'il faut. Deux lèvres rouges fines comme des ailes de cigale. Le rouge à lèvres était d'un éclat vif. Séduisant, tentant. Une lueur cristalline y courait, y ajoutant trente pour cent de charme.
Tenant la tasse, pinçant le couvercle, retenant le thé, des ondulations silencieuses se propageaient.
Mais l'offensive de Ji Xueyan ne faisait que commencer. Elle n'allait pas renoncer sous prétexte qu'il baissait la tête. Ses lèvres rouges s'entrouvrirent et elle parla à nouveau. Cette fois, elle était encore plus agressive, plus offensive. « Te souviens-tu de ce qui s'est passé au temple délabré ? »
Boum !
Tout le corps de Zhang Ronghua tressaillit. Il releva la tête, fronça les sourcils. Son regard devint acéré, glacial, tandis qu'il la fixait avec sérieux.
Leurs regards s'accrochèrent.
Ji Xueyan ne détournait pas les yeux. Bien que choquée par l'aura puissante qu'il dégageait, en tant que fille du Grand Précepteur et future successeure du Palais des Lettres de Jixia, elle avait vu toutes sortes de situations. Elle soutint calmement ce regard froid, comme si elle n'était pas consciente de l'atmosphère lourde. Elle continua : « Palais de l'Est, Salle Shangwen ! »
L'atmosphère changea à nouveau, plus pesante qu'auparavant. C'était comme si une tempête de force douze se tapissait dans l'air. Une fois déclenchée, elle serait imparable et détruirait tout sans pitié.
Les chats ont les sens les plus aiguisés. Ils allaient bien tout à l'heure, mais à mesure que Ji Xueyan montait à l'assaut, l'atmosphère s'alourdissait de plus en plus. On aurait dit une montagne qui s'abattait sur eux, leur coupant le souffle. Le Chat Pourpre les regarda et miaula. « Miaou ! »
Il s'approcha de Zhang Ronghua, baissa la tête, sortit la langue et lécha sa paume une douzaine de fois. Puis il alla vers Ji Xueyan et lécha ses doigts de jade une douzaine de fois. Il s'allongea sur la table et roula mignonnement, faisant le pitre pour détendre l'atmosphère.
Ji Xueyan tendit sa main de jade et la posa sur le corps du Chat Pourpre, l'empêchant de bouger.
Il parla à nouveau.
« Il y a quelques nuits, tu m'as embrassée ! »
Ils continuèrent à se dévisager !
Leurs regards restèrent accrochés sans se détourner. Au fil du temps, l'atmosphère devint de plus en plus solennelle. Elle frôlait sa limite, prête à exploser.
« Soupir ! » Zhang Ronghua poussa un léger soupir. La lourdeur, l'oppression et l'intention de mort dans l'air se dissipèrent. Bien que l'ambiance ne revînt pas à son état initial, elle s'apaisa un peu.
« Qu'essayes-tu de dire ? »
À cet instant, Ji Xueyan hésita de nouveau. Elle avait déjà fait ce qu'elle devait faire et l'avait même forcé jusqu'à cette étape. Quel sens y avait-il à reculer maintenant ? Après seulement trois respirations, elle trancha.
Sur cet aspect, elle était plus forte que Yang Hongling !
Yang Hongling l'appréciait évidemment, mais n'osait pas le dire à voix haute. Elle avait besoin d'un processus pour s'y habituer lentement. Elle ne révélerait son cœur qu'après que Zhang Ronghua se fût complètement intégré à sa vie.
Bien que Ji Xueyan soit silencieuse, froide et parle peu, elle était très déterminée. Une fois son esprit fait, elle passait à l'acte.
Cela pouvait aussi être lié à ses expériences passées. Le temple délabré, la salle Shangwen au Palais de l'Est, et le baiser de quelques nuits plus tôt. Les choses les plus mystérieuses et les plus séduisantes avaient toutes été vues par lui, et il les avait même embrassées. Qu'y avait-il encore à dire ?
« Moi, je, t'aime ! »
Shua !
Zhang Ronghua fut comme un caméléon, son expression changeant rapidement. Choc, incrédulité, stupéfaction et doute d'avoir mal entendu apparurent les uns après les autres. L'impact était encore plus fort qu'auparavant. Son cœur fut violemment secoué, et il ne put se calmer pendant longtemps.
Il avait envisagé d'innombrables possibilités, mais jamais celle-ci.
Il pensait même que Ji Xueyan utiliserait cela pour le menacer et le forcer à faire certaines choses. Il n'avait jamais imaginé qu'elle lâcherait une bombe encore plus féroce que celles-là ! Il faillit s'évanouir sous l'explosion.
Il saisit la tasse et la vida d'un trait. Il brûlait de se calmer. Ses pensées tourbillonnaient alors qu'il cherchait rapidement le pourquoi. Quel que soit son talent défiant le ciel, il ne pouvait pas comprendre.
Il posa la tasse et plongea son regard dans le sien. C'était sérieux, grave.
Elle ne donnait pas l'impression de plaisanter. Après avoir côtoyé Ji Xueyan ces derniers jours, d'après sa compréhension de Ji Xueyan, il était impossible qu'elle plaisante sur une affaire aussi importante. Il ne restait qu'une possibilité... Elle était sérieuse !