Pékin.
Au-dessus des nuages sombres.
Zhang Ronghua et Yang Hongling étaient assis côte à côte, à moins d'un poing de distance. Ils s'étaient regardés jusqu'à présent. Sans s'en rendre compte, l'aube pointait déjà.
Yang Hongling tendit sa main de jade et lissa ses cheveux, que le Vent des Neuf Ciels avait ébouriffés. Elle tourna la tête et dit : « Tu dois encore aller à la cour demain. Il est temps de rentrer. »
« Tu en as assez ? »
Il faut apprendre à se contenter de ce qu'on a. Si l'on se lasse de contempler de belles choses une fois, cela devient ennuyeux. »
« Tu es plutôt ouvert d'esprit. » Zhang Ronghua sourit avec complicité.
Il contrôla le nuage noir pour qu'il fonce vers le sol. En quelques souffles, il atterrit.
Il agita la main droite et le rangea.
Tous deux marchèrent côte à côte et se dirigèrent vers l'extérieur.
Après avoir quitté la forêt de Xixia, la garde se rangea prestement pour la laisser passer. Il posa le petit tabouret au sol et l'aida à monter dans la voiture. Une fois qu'elle fut installée, il rangea le tabouret et sauta sur le siège. Il saisit les rênes, fit demi-tour et conduisit vers l'Académie du Destin.
« Quoi ? » Yang Hongling haussa les sourcils. Ses beaux yeux de gemme roulèrent. « Tu es curieux au sujet de la récompense de demain ? »
Zhang Ronghua haussa les épaules. « C'est mon devoir. Je ferai ma part pour aider les soldats à la frontière et réduire les pertes. Je le ferais même sans récompense. »
« Les gens purs comme toi sont rares à la cour impériale ! »
« Certains ne méritent pas d'être appelés fonctionnaires. On devrait les appeler "bureaucrates". »
« Héhé. » Yang Hongling se couvrit la bouche et gloussa.
La voiture avança et s'arrêta à l'entrée de l'Académie du Destin. Comme Ji Xueyan l'avait deviné, après l'amusement, ils raccompagneraient d'abord Yang Hongling.
Il descendit de la voiture.
« Fais attention. » Yang Hongling lui fit un signe de la main.
« Oui. » Zhang Ronghua répondit par un sourire.
Il monta dans la voiture et fonça vers la résidence de l'Avenue de l'Oiseau Vermillon.
Après le départ des deux.
« Le Grand Frère est vraiment le Grand Frère ! » Duan Jiu soupira. « Le Grand Frère a joué avec Grande Sœur jusqu'à maintenant ! »
Il se frappa la tête.
« Quelle tenue portait Grande Sœur quand elle est sortie cet après-midi ? » demanda-t-il.
Le jeune frère cadet se gratta la tête et l'inclina pour réfléchir un moment.
Ses yeux s'illuminèrent.
« Mais... mais Yang Hongling portait clairement une longue robe violette avec des épingles à cheveux, des boucles d'oreilles et des bijoux. » Il bégaya et baissa la voix. « Pourrait-ce être... »
Il n'acheva pas sa phrase. Duan Jiu était un homme intelligent. Comment n'aurait-il pas compris ? Il lui asséna un coup de poing sur la tête et le dévisagea. « Grande Sœur est-elle ce genre de personne ? »
Il se retourna et maudit dans son cœur : *Mais le Grand Frère n'est pas ce genre de personne non plus !*
De retour à la résidence.
Il gara le Char Tianji à l'écurie et ne retourna pas à la cour arrière. Au lieu de cela, il s'arrêta au Lac du Cœur Tranquille. Il avait joué jusqu'à présent et avait même cuisiné. Après avoir attrapé un peu de fumée d'huile, il retira ses vêtements et sauta, projetant un immense jet d'eau dans le lac.
Après la douche.
Il sortit du lac, sortit un ensemble de vêtements propres, les enfile et marcha vers la pièce.
Lorsqu'ils arrivèrent dans la cour arrière, ils regardèrent le hall lumineux. La lueur des bougies reflétait les dos d'un homme et d'un chat sur la porte.
Zhang Ronghua fronça les sourcils. Il était perplexe. Quand il était parti avec Yang Hongling, Ji Xueyan se cachait dans l'obscurité. Logiquement, elle aurait dû rentrer. Pourquoi l'attendait-elle encore ? Le Palais des Lettres de Jixia la pressait-il de revenir et l'attendait-il depuis tout ce temps ?
Ça devait être ça ! Sinon, aucune autre raison n'aurait de sens.
Il s'approcha et fit exprès de faire du bruit pour qu'elle l'entende.
Dans le hall.
Deux heures plus tôt, Ji Xueyan avait déjà pris un bain et s'était même à nouveau apprêtée. Elle avait passé une demi-journée à se maquiller devant le miroir de bronze, affichant sa plus belle apparence, ne voulant pas décevoir après sa gêne précédente.
Le Chat Pourpre lécha le thé dans sa tasse et leva sa petite patte vers son nez. Il huma le parfum émanant de son corps et son humeur se détendit. Il était si heureux. C'était si rafraîchissant. S'il avait su que cela arriverait, il serait allé attendre au Manoir du Grand Précepteur. Quand elle se baignait, il se frotterait contre elle et miaulerait joyeusement : « Miaou ! »
Ses deux petits yeux se plissèrent, et il fut envahi de joie de l'intérieur vers l'extérieur.
Au fil du temps, le cœur de Ji Xueyan battait à tout rompre. Elle avait déjà pris sa décision, mais elle allait bientôt dévoiler son jeu. Elle se sentait nerveuse et mal à l'aise. Et si Zhang Ronghua avait peur ou n'était pas d'accord ? Si elle y réfléchissait davantage, et s'il la prenait pour une « femme légère » ? Son image ne s'effondrerait-elle pas complètement ?
Elle craignait l'échec et voulait abandonner !
La scène de leur départ dans le Char Tianji hantait encore son esprit. Si elle ne saisissait pas l'occasion de mettre les cartes sur table, elle n'aurait pas le courage de le faire la prochaine fois.
Elle était tiraillée entre espoir et crainte, puis ses yeux profonds et beaux, comme des eaux d'automne, retrouvèrent leur fermeté et leur clarté avant qu'elle ne retrouve son calme.
Elle tendit ses doigts fins et caressa sa fourrure. Ses mouvements étaient légers et doux. C'était confortable au toucher. Le Chat Pourpre apprécia les caresses. Il ferma les yeux et en profita. Les quelques moustaches au coin de sa bouche se relevèrent fièrement.
Des pas résonnèrent à l'extérieur. C'était un rythme unique. On reconnaissait qui c'était. Un humain et un chat semblaient avoir une connexion télépathique. Ils regardèrent dehors en même temps, puis se regardèrent l'un l'autre.
« Miaou ! » Le Chat Pourpre miaula.
Il disait qu'il était de retour.
Cependant, elle ne comprit pas.
Prenant une grande inspiration, Ji Xueyan décida que quoi qu'il arrive, elle devait avoir une conversation sérieuse avec lui. Si son choix la décevait, alors elle couperait les ponts et deviendrait une étrangère !
Yiya !
La porte s'ouvrit, et Zhang Ronghua entra et referma la porte.
L'atmosphère n'était pas bonne ! Elle semblait détendue, mais était en réalité sérieuse et solennelle, comme si quelque chose d'important allait se produire.