Le vieux maître secoua la tête : « Si tu n'as pas assez de compréhension, je ne parviendrai pas à le comprendre même si je te donne quelques indications. »
Il demanda à Yang Hongling de préparer le déjeuner.
Tous deux se dirigèrent vers l'échiquier.
« Une autre partie ? »
« Je ferai comme tu dis. »
Par respect, Zhang Ronghua lui proposa de choisir une pierre blanche en premier, mais il fut refusé. Il ne put que prendre lui-même une pierre blanche et la placer au Yuan Céleste.
Le vieil homme sourit d'un air entendu. Le petit gars était plutôt arrogant. Blackie le suivit et ils échangèrent des coups. Ils firent un festin. Quand Yang Hongling eut fini de cuisiner, la partie n'était pas encore terminée.
Des pièces d'échecs couvraient tout l'échiquier, il ne restait aucune case vide.
Selon les règles, c'était match nul. Les blancs ayant le premier coup, Zhang Ronghua l'emporta.
« Tu vas aussi perdre ? »
Le vieux maître l'ignora et le regarda, perplexe : « Étrange ! L'énergie d'une personne est limitée. Tu as accompli tant de choses dans les arts martiaux, comme maître d'âme, et pour ton corps physique, alors pourquoi tes compétences aux échecs sont-elles si profondes ? »
Zhang Ronghua ne s'attendait pas à ce que ses talents aux échecs rencontrent un adversaire aujourd'hui. « Les gens sont différents. Peut-être est-ce un don ! »
« Allons-y ! Ils sont allés manger. Hongling a cuisiné elle-même pour eux. C'est une chance qu'on ne peut pas provoquer, pas quelque chose qu'on peut manger juste parce qu'on le veut. »
Ils entrèrent dans le hall principal.
Les plats étaient simples. Six plats et une soupe. Tous étaient des objets spirituels de la cour et contenaient un Qi spirituel dense. Il y avait aussi une cruche de Vin de Jade Céleste.
« Comment est l'art culinaire de Hongling ? »
« Il est encore plus fort que les chefs du Restaurant Parfum Céleste. »
Le vieil homme sourit d'un air entendu. « Elle sait faire bien plus que ça. Tu comprendras quand tu la connaîtras mieux. »
Après le dîner.
Yang Hongling le raccompagna hors de l'Académie du Destin et attendit qu'il parte avant de revenir.
Voyant son grand-père l'attendre dans la cour, il s'arrêta net et dit : « Grand-père ne t'a pas menti, hein ? »
« Son talent est vraiment monstrueux ! Je ne vaux pas mieux que lui. »
« Tu veux y réfléchir ? »
« Hmph ! »
Elle le dévisagea férocement, piétina le sol du pied, et tourna les talons pour partir.
Le vieil homme secoua la tête.
Les trois jours de congé passèrent vite.
Aujourd'hui.
Zhang Ronghua enfile sa robe de dragon et amène Zheng Fugui au
Palais de l'Est. Il était arrivé hier après-midi. Quand il atteignit la porte, Ma Ping'an l'attendait depuis longtemps. Il s'avança vivement vers lui et dit : « Son Altesse vous attend à la Salle de Proclamation et Harmonie. »
Il hocha la tête en réponse.
Lorsqu'ils atteignirent le hall arrière, Ma Ping'an n'entra pas et attendit dehors.
Tous deux pénétrèrent dans la salle et joignirent les poings. « Salutations, Votre Altesse ! »
Le Prince Héritier était de bonne humeur. L'affaire était résolue. Hormis la princesse Changxi, il avait beaucoup gagné du pillage et de l'extermination de la famille il y a quelques jours. Il avait même secrètement soutenu certains et en avait tiré grand profit de cet affrontement. Il sourit et désigna le fauteuil. « Asseyez-vous. »
La Jeune Fille Verte leur servit le thé et versa deux tasses, les posant devant eux.
Zhang Ronghua saisit la tasse et le couvercle. Quand l'eau refroidit, il en but une gorgée et posa la tasse.
« Cette fois, tu as rendu un grand service. Je n'ai jamais été avare envers ceux qui ont du mérite. Je te promeus garde militaire du Palais de l'Est. Je te récompense avec une auberge, dix mille taels d'argent, cent fruits spirituels, et dix cruches de Vin de Jade Céleste. »
« Merci, Votre Altesse ! »
Se tournant vers Zheng Fugui, le Prince Héritier continua : « Bien que ta contribution ne soit pas aussi grande que celle de ton cousin, elle reste louable. Je te promeus Général des Dents du Palais de l'Est. Je te récompense avec deux mille taels d'argent et trois cruches de Vin de Jade Tianqiong. »
Qu'il sorte d'abord.
Zhang Ronghua attendit patiemment, sachant qu'il avait encore quelque chose à dire.
« Cette fois, j'ai compris une chose. Les humains ne nuisent pas aux humains, mais les tigres nuisent aux humains. Si je ne fais rien, eux le feront ! Ils essayaient de me faire tomber de cette position. Même la princesse Changxi, une femme, avait développé des ambitions et empiétait sur le pouvoir. Comment auraient-ils pu laisser passer ça ? »
« De quoi as-tu besoin que je fasse ? »
« Quand j'aurai fait les arrangements, je t'en informerai naturellement ! Je t'accorde un jour de congé pour aller voir si l'auberge te convient. »
La porte se referma.
« N'es-tu pas trop bon avec lui ? » Qing'er était perplexe.
L'expression du Prince Héritier était grave alors qu'il dit solennellement : « Il en vaut la peine. »
Il y avait une chose qu'il ne dit pas. Deux jours plus tôt, Yang Hongling l'avait invité à l'Académie du Destin comme invité. Il en avait eu vent immédiatement. On disait qu'elle agissait sur ordre du vieux maître.
Si Zhang Ronghua n'avait rien d'exceptionnel, comment aurait-il pu gagner sa faveur ?
Dehors.
« Félicitations ! » Ma Ping'an le félicita.
« Son Altesse m'a accordé un jour de congé pour aller voir l'auberge. »
« Quel poste ? »
Zhang Ronghua sorti l'acte de propriété. Il était situé au 162 Avenue de l'Oiseau Vermillon, l'une des rues les plus animées de la capitale. Les habitants des environs étaient tous des dignitaires et des riches.
« Tu es vraiment riche cette fois. Avec cette poule aux œufs d'or, tu n'auras plus à te soucier de l'argent. »
Ils discutèrent un moment.
Zheng Fugui devait encore faire son service.
Il rentra d'abord chez lui pour annoncer la nouvelle à ses parents.
Après avoir écouté.
L'expression de Zhang Qin était grave, sans aucune joie. « Le Prince Héritier nous attache définitivement à son navire. Avec des actifs fixes, on peut encore s'enrichir chaque jour et transmettre l'héritage. À moins d'une absolue nécessité, personne n'est prêt à abandonner. »
« Quand il me l'a donné, j'avais déjà deviné ses intentions. Avec la situation actuelle, nous ne pouvons qu'accepter. Il n'y a pas d'autre issue. »
« Quel rang est le commandant du Palais de l'Est ? »
« Cinquième rang inférieur, quatre mille personnes au total, incluant la Garde du Dragon Inondateur et les gardes personnels du Prince Héritier. »
Zhang Qin plongea dans une profonde réflexion en arpentant le hall, les mains dans le dos.
Il ne s'arrêta qu'au bout d'un moment.
« Pour l'instant, tu ne peux que travailler dur pour gravir les échelons. Plus ton statut sera élevé, plus tu auras de pouvoir. Peu importe qu ce soit le Prince Héritier ou qui que ce soit, ils n'oseront pas te toucher ! »
Zhang Ronghua comprit les intentions de son père et serra fermement ces quatre mille troupes dans sa main.
Avec son prestige dans la Garde du Dragon Inondateur et les hommes de confiance qu'il soutenait secrètement, même sans le poste de lieutenant général, il pourrait encore les mobiliser si nécessaire.
Quant aux gardes personnels du Prince Héritier, il n'avait pas interagi avec eux auparavant et n'y avait pas beaucoup d'hommes de confiance.
Cependant, avec Zheng Fugui pour l'aider à les surveiller, ce n'était qu'une question de temps avant de pouvoir les contrôler complètement.
De plus…
Il avait aussi laissé un plan de secours. Si le Prince Héritier tombait vraiment, il lui restait encore le Vieux Maître. Quand il serait en danger, il demanderait son aide. Il ne devrait pas refuser.
Sinon…
Elle n'aurait pas laissé Yang Hongling l'inviter, ni lui enseigner la Technique des Myriades d'Épées Haoran. Elle ne l'aurait pas laissé rester pour le déjeuner, et n'aurait pas cuisiné pour lui personnellement.
Ils avaient une haute opinion de lui. Pendant le test, il avait aussi saisi l'opportunité d'élargir son réseau.
Les chances sont toujours réservées à ceux qui sont préparés. De plus, sa position actuelle était très délicate. Il devait accumuler assez de capital avant le mariage du Prince Héritier et de Ji Xueyan. Ce n'est qu'alors qu'il pourrait se tenir droit et protéger sa famille.
Quant à Ma Ping'an, bien qu'il soit subordonné du Prince Héritier, la relation entre les deux parties était claire. Dans des circonstances normales, ils ne se brouilleraient pas. S'il arrivait un jour où il oserait ne pas savoir reconnaître la bonté, il ne serait pas indulgent !
« Je sais ! »
Après la discussion, ce fut fini.
« Allons-y ! » dit Zheng Rou. « Allons voir comment est l'auberge. »