Il avait quelques liens avec l'Académie du Destin et y avait étudié par le passé. On pouvait le considérer comme un demi-membre de l'académie.
Il réfléchit un instant.
« Où ça ? » demanda à nouveau Yang Hongling.
« À la porte de l'Académie », répondit Duan Jiu.
« Attendez ! »
Elle fit demi-tour et entra dans la cuisine. S'arrêtant à côté de lui, elle lui raconta l'histoire de Xu Xing qui les invitait.
Zhang Ronghua désigna quelques plats déjà cuisinés. « Et eux ? »
Yang Hongling était gourmande. D'abord, les plats étaient délicieux. Ensuite, c'était lui qui les avait préparés. C'était une occasion rare et elle ne voulait pas la manquer. Elle pensa aux deux autres filles. « Devrions-nous le laisser rester ? »
« Je n'ai pas d'objection. »
Yang Hongling sortit et demanda à Duan Jiu de le faire entrer.
Un moment plus tard.
Xu Jin pénétra dans la cour du vieux maître. Voyant que la princesse Ming Yue s'y trouvait, il s'avança et salua. « Salutations, Princesse ! »
La princesse Ming Yue le connaissait. C'était le duc de Baiyun, le duc qui suivait les instincts de sa mère et avait hérité de son héritage. Elle acquiesça légèrement en retour.
« Tu cherches Hong Ling ? » demanda Jiu Yue.
Xu Xing exposa le motif de sa venue et l'affaire de les garder pour le repas.
Jiu Yue ne dit rien. S'il n'avait été qu'un Ange Vert ordinaire de la Salle Ciel Écarlate, son statut n'aurait pas suffi. Cependant, il était tout de même le duc de Baiyun. Bien qu'il ne soit pas à la hauteur, il était néanmoins qualifié. Il fit signe à Xu Xing de s'asseoir.
Une heure plus tard.
Le repas était prêt et posé sur la table dans le hall. La table était couverte de viande de Dragon Azur, de viande de Dragon Torche, de viande de Kun Peng, de viande de démon et de légumes spirituels. Il y avait aussi six pots de Vin aux Cent Fruits.
Tous deux se rendirent dans la cour avant et les appelèrent pour le dîner. Quand ils entrèrent dans le hall, le vieux maître n'était pas là. Après être rentré la nuit précédente, il était ressorti le matin. Yang Hongling tendit le bassin qu'elle avait préparé à Petit Quatre et les salua. Tout le monde s'assit sur les chaises.
Jiu Yue fut surprise. Elle regarda les plats sur la table. Il y avait trois mets de Vrais Esprits. À en juger par la couleur et le parfum, ils semblaient avoir été cuisinés avec la technique du sixième royaume, Proche-du-Dao. Elle demanda : « Ta cuisine a encore progressé ? »
Yang Hongling ne voulait pas en dire plus. Elle était comme une vieille poule protégeant ses poussins. Elle craignait qu'ils ne sachent à quel point Zhang Ronghua était exceptionnel et ne l'arrachent. Même si la possibilité était nulle, elle ne voulait pas partager. Le secret pourrirait dans son cœur. Elle les fusilla du regard avec férocité. « Pourquoi tu parles autant ? » Elle lança l'invitation et commença à manger.
Après le repas.
Tous trois firent leurs adieux et partirent.
Sans étrangers présents, Yang Hongling se sentit plus à l'aise. Elle s'étira et sourit joyeusement. « Il est enfin parti. »
Elle se retourna et ses beaux yeux de gemme se posèrent sur Zhang Ronghua.
« Tu as fait une percée ? »
« Maître d'Âme, un pas de plus en avant. »
« Il a vraiment fait une percée ? »
Zhang Ronghua savait à quoi elle faisait référence. Avec seulement ces vingt herbes spirituelles de type âme, c'était suffisant pour qu'un maître d'âme ordinaire avance d'un pas. Cependant, il était au stade intermédiaire du royaume Roi, il lui fallait donc plus de ressources pour progresser.
Il lui parla des soixante-dix herbes spirituelles et herbes d'âme que Cui Jiancheng lui avait données.
Après avoir écouté.
Yang Hongling ne put s'empêcher de le gronder en riant : « Deux idiots ! »
Elle éclata de rire sans retenue. Ses mains de jade couvrirent sa poitrine tandis qu'elle se penchait en avant, révélant sa taille lisse. Elle sourit de manière exagérée.
Zhang Ronghua acquiesça en signe d'accord. « C'est effectivement assez bête. »
Tous deux se regardèrent et rirent encore plus fort.
La voix du vieux maître vint de l'extérieur. « Qu'est-ce qui vous fait rire si joyeusement ? »
En parlant, il s'arrêta devant eux deux.
Yang Hongling lui raconta tout.
Le vieux maître caressa sa barbe et releva ses deux sourcils blancs. Il acquiesça en signe d'accord. « Vouloir voler un poulet et ne pas y parvenir, mais subir une perte ! »
« Grand-père, où es-tu allé ? »
« Il y a une affaire que je devais régler. C'est fait. »
Regardant Zhang Ronghua avec une expression satisfaite, le vieux maître loua : « Bien joué ! »