« D'accord ! » Ma Ping'an acquiesça avec un sourire.
À présent, l'aube pointait déjà. Après avoir raccompagné les deux hommes hors du manoir, ils regagnèrent la cour arrière et tombèrent par hasard sur Zheng Fugui, qui s'était levé tôt pour cultiver. Ce dernier regarda autour de lui et demanda, confus : « Cousin vient juste de rentrer ? »
« Ils viennent de partir. »
Il sortit cinq mille taels d'argent et les lui tendit.
« Autant que ça ? »
« Je les donne à tante pour qu'elle les garde. Je te les remettrai quand tu te marieras. Si tu oses les garder sur toi, je te rosserai si je l'apprends. »
Zheng Fugui fut abattu. Son visage s'assombrit aussitôt. Il n'avait même plus l'humeur de pratiquer son boxe. Il dit ça et rentra chez lui.
Zhang Ronghua l'ignora. Après sa toilette, il enfilit un ensemble neuf de vêtements en brocart noir et se rendit à la cuisine. Il sortit l'oiseau démoniaque et le Chien des Flammes de l'Enfer et demanda aux serviteurs de préparer le déjeuner. Quant à leurs noyaux démoniaques, ils avaient déjà été mis de côté.
Juste au moment où il s'apprêtait à partir.
Voyant Zhang Qin arriver de la cour arrière, mine renfrognée, il réfléchit un instant et devina ce qui se passait. Il lui avait donné de l'argent deux fois, et sa mère l'avait confisqué les deux fois. Il n'avait aucune économie personnelle. Ce serait étrange qu'il ne soit pas triste.
Il hésita un moment.
Cette fois, il ne donna pas beaucoup, seulement cent taels. Sa mère ne confisquerait probablement pas cette somme.
Il rangea les billets d'argent.
Zhang Qin soupira : « La peine de l'homme d'âge mûr ! »
Il demanda encore :
« Il y a des invités à la maison cet après-midi ? »
Zhang Ronghua leur parla de son invitation à Ma Ping'an et aux autres.
« Père peut être tranquille, tu géreras les choses ! »
À midi.
Ma Ping'an et Lu Zhantang amenèrent chacun les membres de leur famille pour assister au banquet. Ils tenaient des cadeaux en main. Peu importait leur valeur, l'essentiel était l'attitude. Ils ne pouvaient pas venir les mains vides.
Il les fit entrer dans la salle.
Zheng Rou accueillit les invitées tandis que Zhang Ronghua discutait avec eux.
Le déjeuner fut très copieux. Les plats préparés avec l'oiseau démoniaque et les Chiens des Flammes de l'Enfer à la cultivation profonde, même si le talent du cuisinier était un peu médiocre, les ingrédients étaient excellents. L'aura démoniaque avait été expulsée, et la viande contenait une force riche. C'était un excellent tonique.
Avant leur départ.
Il en donna vingt catties à chacun et leur demanda de les emporter pour les manger.
Après avoir dit au revoir à ses parents, il regagna la Ruelle de l'Oiseau Vermillon.
À ce moment-là.
Oncle Shi s'occupait des plantes dans la cour. Zhang Ronghua sortit quelques fruits spirituels et les lui tendit. Il refusa un moment, mais voyant qu'Oncle Shi insistait, il ne put que les accepter, impuissant.
Il entra dans l'étude.
La pièce autrefois vide avait été remplie de livres achetés pour Oncle Shi. Il y avait quelques livres dans l'immense étude. Il en prit un et se mit à lire. Tout en cultivant son corps, il polissait aussi son Qi de Droiture.
Le temps passe très vite quand on est concentré sur une seule chose.
Après le dîner.
Zhang Ronghua quitta sa maison et se précipita vers la ville est.
Quelque temps plus tôt, après avoir tué Dame Main Sanglante, il avait appris d'elle que les membres restants du Diable de Terre arriveraient dans la capitale ce soir. Ils entreraient par ici et se retrouveraient aux trois grands arbres.
Il n'y avait personne aux alentours. Ils n'étaient pas encore arrivés.
Les mains dans le dos, il attendit patiemment.
Au fil du temps, environ une heure plus tard, plus d'une douzaine de silhouettes escaladèrent la muraille et s'arrêtèrent au coin du rempart. Ils virent une personne debout sous les trois grands arbres. De dos, cela ressemblait à un homme. Ils pensèrent à tort que Dame Main Sanglante avait envoyé quelqu'un les accueillir.
Le groupe ne réfléchit pas trop. Ils se précipitèrent et s'arrêtèrent au grand arbre.
Le chef s'avança et salua respectueusement : « Salutations, Milord ! »
« Tout le monde est là ? »
« Seize personnes au total, toutes présentes ! »
Zhang Ronghua se retourna et plissa les yeux. « Vous pouvez partir maintenant. »
Le « Cent Oiseaux Éventant le Phénix » s'envola de sa main et tourna dans les airs. Face à leurs regards terrifiés, il leur trancha la gorge.
Il récupéra l'éventail à distance.
Leurs corps s'effondrèrent au sol. Il s'accroupit pour fouiller les cadavres et récupéra un peu d'argent. Rien d'autre de valeur.
« Pauvre type ! »
Il se retourna et partit. Quant aux suites, les gardes de la patrouille urbaine s'en chargeraient naturellement à leur arrivée.
Il voulait rentrer, mais en marchant, il arriva au Lac du Cœur Serein.
Elle se tenait dans le pavillon et regardait le lac calme. Sous le reflet de la lune, les ondulations scintillaient et brillaient d'une belle lueur. C'était très beau.
Il sortit inconsciemment sa flûte de jade et se mit à jouer.
Le son détendu et magnifique de la flûte donnait l'impression d'y être. Il enveloppait la nuit et se répandait alentour.
Ils étaient très proches l'un de l'autre, près du Lac du Cœur Serein.
Maintenant que c'était la nuit, le son de la flûte se propageait très vite.
Manoir du Grand Précepteur.
Dans la cour arrière, dans le boudoir.
Les lumières de la pièce étaient allumées. Une belle femme capable de rendre les fous les hommes et honteuses les femmes était assise sur une chaise, un manuscrit à la main, le lisant sérieusement.
Soudain.
Ses oreilles tressaillirent en entendant le son de la flûte venu de l'extérieur. Sa concentration se brisa. Elle fronça les sourcils et regarda instinctivement dans la direction du Lac Calme, marmonnant : « Pourquoi ne dors-tu pas à cette heure ? Pourquoi joues-tu encore de la flûte ? »
Elle leva sa main de jade et lança une force d'aspiration pour fermer la fenêtre. Elle pensait que cela isolerait le son de la flûte, mais il pénétrait quand même. Elle ne faisait que se mentir à elle-même.
« Trouble à l'ordre public ! »
Elle sortit deux morceaux d'éponge et se les fourra dans les oreilles. Du coup, le son de la flûte disparut.
Elle reprit le manuscrit et se remit à le lire.
C'était l'œuvre d'un vieux maître de l'Académie du Destin. Il expliquait la compréhension et la cultivation du Qi de Droiture, ainsi que des techniques de combat. Inestimable et profond. Même avec son talent, elle ne pouvait pas le comprendre entièrement. Il lui fallait longtemps réfléchir pour saisir une phrase. Et même ainsi, elle ne pouvait pas saisir le sens profond derrière et ne comprenait que la surface.
Quelques minutes plus tard.
Ji Xueyan faillit devenir folle. Elle jeta le manuscrit sur la table avec rudesse. Elle était si furieuse que ses yeux en amande se plissèrent verticalement. Elle boudea et serra étroitement ses lèvres rouges et exquises.
L'état mental qu'elle avait ajusté avec tant de peine ces derniers jours se brisa à cet instant.
Elle se leva de sa chaise et marcha de long en large dans le boudoir. Elle avait des bouchons d'oreilles, mais c'était inutile. La musique de flûte semblait avoir pénétré son cœur.
Au bout d'un moment.
Elle décida de faire une pause !
Après s'être couchée, elle ôta ses chaussures et ses chaussettes, révélant deux pieds impeccables, scintillants et translucides. Ses dix petits orteils s'exposaient joyeusement à l'air. Pour les amateurs de pieds, c'étaient les plus belles œuvres d'art du monde.
Elle tira la couverture sur son corps et se couvrit la tête, comme si elle pensait que cela l'empêcherait d'y penser. Elle se calma et se força à dormir, mais le résultat fut inverse.
Tout ce qui s'était passé semblait avoir eu lieu hier, défilant dans son esprit.
Plus elle le retenait, plus elle se sentait mal à l'aise.
Elle rejeta la couverture, mit ses chaussures, ouvre la porte et se rua dehors. Tenant l'Épée de Lumière Dorée, elle commença à s'entraîner dans la cour arrière.
Le morceau s'acheva.
Zhang Ronghua rangea sa flûte de jade, regarda dans la direction du Manoir du Grand Précepteur, et se tourna pour rentrer au manoir.
Il ne savait pas que sa musique de flûte avait rendu Ji Xueyan folle. Elle utilisait la méthode de l'entraînement au sabre pour se forcer à ne pas y penser.
Après une durée indéterminée.
Quand Ji Xueyan s'arrêta, elle retira les éponges et la musique de flûte disparut. Elle était épuisée et son front était couvert de perles de sueur grosses comme des haricots. Même sa robe était trempée, comme si elle venait d'être sortie de l'eau.
Son expression était froide, mais elle avait retrouvé son moi surnaturel. Elle poussa un soupir de soulagement au fond d'elle-même. « Ça s'est enfin arrêté ! »