Le visage de Su Qiutang était froid.
« Ceci est un avertissement pour nous. »
Su Qiutang garda le silence. Elle comprenait naturellement ce qui se tramait. Elle n'avait pas prévu que ce qu'elle redoutait se produise. Non seulement l'Empereur Xia était intervenu, mais il avait aussi employé une méthode foudroyante pour se débarrasser de Ren Ning et des autres. Il tua le poulet pour effrayer le singe, les prévenant de ne pas allonger la main trop loin. Le Palais de l'Est n'était pas quelque chose qu'ils pouvaient toucher.
Tous ses efforts précédents étaient vains.
Dans cet affrontement, non seulement le Prince Héritier n'avait subi aucune perte, mais son pouvoir avait encore augmenté. Ils avaient payé un Jeton du Vrai Dragon, et Ren Ning et les autres avaient été tués. Ils avaient perdu la face et subi de lourdes pertes.
Les mains dans le dos, la fine gaze qui la couvrait glissa au sol, révélant un sous-vêtement souple brodé de deux flammes et un petit caleçon. Sa peau lisse et fragile était offerte à l'air. Tournée vers l'extérieur, l'Impératrice dit froidement : « Zheng Fugui a été muté à la Cinquième Division de Défense de la Ville, et Chen Youcai a pris le poste de gouverneur de Shangjing. Préparent-ils la voie pour Shi Min ? »
La Cinquième Division de Défense de la Ville relevait de l'armée. Une fois qu'il y aurait pris pied, le Prince Héritier aurait aussi une position dans l'armée. Si cela continuait, les conséquences seraient inimaginables.
« Shi Min a fait un beau coup cette fois ! »
L'Impératrice comprit ce qu'elle voulait dire et secoua la tête. « Shi Min ne mourra pas avec nous, et il ne nous dira pas la vérité. On ne peut dire qu'une chose : nous avons sous-estimé l'éducation que Sa Majesté prodigue au Prince Héritier. »
Ses beaux yeux brillèrent.
« Sa Majesté a tué nos gens et repris ce Jeton du Vrai Dragon pour nous avertir de ne pas aller trop loin ! De là, son état empire-t-il de plus en plus ? »
Su Qiutang jugea la probabilité très forte. Si l'Empereur Xia était en bonne santé et pouvait vivre plus longtemps, il n'aurait pas été si impitoyable même en intervenant. Il n'aurait pas non plus renforcé le pouvoir de Shi Min. Ce n'est que lorsqu'il lui reste peu de temps qu'il se concentre sur la succession pour assurer une transition sans heurt.
Songeant au Vieux Maître qui entrait au palais à l'instant, elle dit d'une voix grave : « Cela pourrait-il être lié à l'entrée du Vieux Maître au palais ? »
L'Impératrice sourit, et le givre sur son visage disparut instantanément. Sa colère fit place à la détente, et son humeur redevint étonnamment bonne. « C'est possible ! »
Elle reprit : « Bien que nous n'ayons pas éliminé les gens de Shi Min, nous l'avons tout de même forcé à baisser la tête. Nous avons même découvert que la santé de Sa Majesté se dégradait. »
Su Qiutang comprit cette logique. Elle haussa les épaules et dit négligemment : « Je dois rester discrète pendant un temps. » « Ça en vaut la peine ! » L'Impératrice n'en cura pas.
Elle s'allongea paresseusement sur le lit, révélant deux rubans souples et un dos blanc et magnifique, rougi à faire tomber une goutte d'eau. « Masse-moi. »
Su Qiutang s'approcha, ôta ses chaussures, monta sur le lit et s'assit sur ses fesses. C'était très doux, comme une éponge, avec une élasticité étonnante. Elle ne put s'empêcher de le pincer et gloussa avant de lui faire un massage.
La nouvelle de la mort de Ren Ning et des autres, et de la reprise du Jeton du Vrai Dragon de l'Impératrice, se propagea rapidement auprès de certains.
Au Palais de l'Est.
Le Prince Héritier était déjà rentré et avait appris ce qui venait de se passer. Il ressentit une chaleur au cœur et ne dit rien. Son père l'avait réellement aidé à résoudre sa situation délicate et à renverser la vapeur.
Ce que l'Impératrice et les autres pouvaient imaginer, lui aussi pouvait l'imaginer.
La mutation de Zheng Fugui à la Cinquième Division de Défense de la Ville était la première étape pour s'implanter dans l'armée, mais il devait connaître ses limites et ne pas franchir la ligne rouge de son père. Chen Youcai devenait gouverneur de la préfecture de Shangjing et avait autorité sur des millions d'habitants de la capitale. Son pouvoir s'accroissait encore et devenait son soutien le plus solide. Qing'er et Shuang'er étaient aussi sauvées, et il n'avait plus à craindre d'être envoyé au Bureau de l'Éducation.
Il jura en son cœur ! Cette leçon servirait d'avertissement, et il ne la répéterait plus à l'avenir !
Il ordonna à Zheng Fugui de monter la garde dehors et discutant un moment pour apaiser la rancœur entre les deux femmes. Lorsque la porte du palais s'ouvrit, leurs yeux étaient rouges et gonflés. Il semblait qu'elles aient pleuré, mais elles s'étaient déjà remises.
Il le fit entrer à nouveau et, après quelques efforts, lui intima de ne pas se presser une fois à la Cinquième Division de Défense de la Ville. Il lui dit de travailler posément et d'attendre d'avoir pris pied avant de manigancer lentement.
Comme ils venaient de finir de parler, un Garde du Dragon Inondateur vint annoncer l'arrivée de Zhang Ronghua.
Il demanda à Zheng Fugui de sortir pour l'inviter à entrer.
La porte se referma.
Zhang Ronghua accourut dès qu'il reçut la nouvelle. Il jeta un rapide coup d'œil au Prince Héritier et vit son état. Son visage était pâle, ses yeux ternes, sa respiration faible. Son corps tremblait légèrement. Il repensa au rapport de la Garde du Dragon. La Garde du Phénix avait envoyé des gens conduire Qing'er et Shuang'er au Bureau de l'Éducation, puis muter Zheng Fugui. Cela pouvait-il être lié à Su Qiutang ?
Le Prince Héritier résistait-il à elles en lui demandant de prendre le fruit ?
Si c'était le cas, pourquoi cela arrivait-il alors que les herbes spirituelles avaient déjà été récupérées ? La recette ancienne était-elle erronée, ou les herbes spirituelles insuffisantes ? En d'autres termes, n'était-il que l'un des acteurs ? Les autres avaient échoué dans leur mission, et ils ne pouvaient pas restaurer leur énergie d'origine endommagée avec un seul Fruit d'Âme Saint de la Volonté Céleste.
Supposant que sa supposition était juste, le Prince Héritier avait menti auparavant. La perte sévère de vitalité n'était pas la cause profonde de sa maladie depuis l'enfance, mais il avait été empoisonné ou manipulé. De plus, l'antidote ou la méthode de guérison était entre leurs mains. Le plan avait échoué, et pour survivre, il avait été forcé d'entrer au palais du jour au lendemain pour céder et accepter une série de conditions.
Plus il y pensait, plus cela lui semblait exact !
Une nouvelle question surgit. Le Prince Héritier était l'héritier du trône, le futur successeur de l'Empire du Grand Xia. Même s'ils voulaient le contrôler et en faire leur marionnette, l'empoisonner ou employer d'autres méthodes, pourquoi ne disait-il rien ?
Dès qu'ils le désigneraient devant l'Empereur Xia et révéleraient tout ce qu'ils avaient fait en secret, ce serait facile à résoudre, à moins... qu'un secret encore plus grand ne soit caché, ou que quelqu'un ne détienne un moyen de pression sur lui.