Il s'efforça de tout supporter sans laisser paraître la moindre émotion. Pourtant, son corps ne put s'empêcher de trembler. Qing'er et Shuang'er l'accompagnaient depuis tant d'années, et maintenant qu'un malheur les frappait, il ne pouvait qu'assister impuissant à leur sort, incapable de les protéger. Ce sentiment d'impuissance était encore plus insupportable que la mort elle-même !
Il y avait aussi Zheng Fugui, Chen Youcai et les autres. La force qu'ils avaient patiemment cultivée se désagrégeait. Nul ne pouvait comprendre, et encore moins connaître la colère qui brûlait au fond de son cœur !
« Salutations, Père Impérial. Puisse Père Impérial jouir d'une bonne santé et vivre aussi longtemps que le ciel et la terre. »
« Approche », fit l'Empereur Xia d'un geste de la main.
Le Prince Héritier avança et s'arrêta près du lit dragon.
L'Empereur Xia désigna le côté et leur fit signe de s'asseoir, séparés par une table.
Wei Shang versa deux tasses de thé et les déposa devant eux.
« Goûtez ! »
« Oui, Seigneur ! »
Le Prince Héritier saisit la tasse et endura la douleur qui lui lacérait le corps. Il pinça le couvercle et l'abaissa. Le thé glissa dans son estomac, mais il n'en ressentit rien.
« Comment est-il ? » demanda l'Empereur Xia.
« Calme ! »
Il eut été étrange qu'un thé infusé avec de simples feuilles puisse révéler une quelconque saveur particulière.
« Y a-t-il autre chose ? »
Le Prince Héritier marmonna pour lui-même. Ses pensées tournèrent à toute vitesse tandis qu'il sondait les arrière-pensées de son père. Au bout d'un moment, il verbalisa ce qu'il pensait. Qu'il ait raison ou tort, il devait le dire ! Il savait que son père détestait ceux qui font semblant d'être sourds et muets, ou qui n'ont pas d'opinion. « Votre fils pense que la vie ressemble à cette tasse de thé. Qu'elle soit riche ou ordinaire, il est difficile d'échapper au destin d'être réduite en thé. » L'Empereur Xia but une gorgée et continua d'écouter.
« Fais de ton mieux pour accomplir ta propre tâche. »
L'Empereur Xia ne commenta pas, ne disant ni si c'était bien ni si c'était mal. Il changea plutôt de sujet et demanda : « Peux-tu encore tenir le coup ? » « Oui. » Le Prince Héritier acquiesça lourdement.
« Je croyais que c'était une séquelle de ma jeunesse. J'ai traité les affaires de l'État avec une intensité élevée récemment et j'ai trop dépensé d'énergie. Je ne m'attendais pas à une rechute si vite. » « Ramène plus tard deux plants d'herbes spirituelles de 5 000 ans. »
« Merci, Père Impérial, pour votre récompense ! »
Le Prince Héritier se leva du lit dragon et s'inclina respectueusement. « Votre fils prend congé ! »
Une fois qu'il fut parti, la chambre retomba dans le silence.
Le sourire sur le visage de l'Empereur Xia disparut, et une puissance impériale immense jaillit de lui. Il dominait le monde, et ses paroles étaient d'une froideur glaciale. « Enquêtez ! »
« Oui, 511. »
À cet instant, une ombre noire jaillit et se condensa dans les airs. Elle apparut silencieusement dans le palais, révélant un homme vêtu de noir. Seuls ses yeux étaient visibles, son visage demeurait masqué. Il s'avança rapidement et s'arrêta devant Wei Shang. Après quelques mots, il recula.
L'expression de Wei Shang était solennelle lorsqu'il dit : « La femme de la Garde du Phénix a transmis un ordre de Son Altesse pour bannir Qing'er et Shuang'er au Bureau de l'Éducation. L'Impératrice cherche actuellement des candidates pour remplacer Zheng Fugui et Chen Youcai ! »
« Suis-je vieux ? »
Le cœur de Wei Shang fit un bond. Sa Majesté était vraiment en colère !
« Les effets secondaires de Shimin se sont manifestés, il est entré dans le palais au cœur de la nuit, a envoyé Qing'er et Shuang'er au Bureau de l'Éducation, et a laissé des gens prendre la place de Zheng Fugui et Chen Youcai. Ces trois choses sont étroitement liées. » « Ce vieux serviteur a déjà ordonné une enquête à tout prix ! »
L'Empereur Xia secoua la tête, ses yeux emplis de sagesse, comme s'il pouvait tout percer à jour. « Il y a beaucoup de choses en ce monde qui n'ont pas de résultat. À quoi bon enquêter ? On ne sait pas, ou on ne sait pas ! Cependant, Shimin est déjà assez âgé pour avoir ses propres gens. Transmets l'ordre de tuer cette femme de la Garde du Phénix et de lui donner un avertissement. Zheng Fugui sera muté à la Cinquième Division de Défense de la Ville et promu d'un rang ! Ren Shangxuan sera transféré à Jinzhou comme gouverneur, et Chen Youcai sera promu pour prendre sa place. »
Les yeux de Wei Shang s'illuminèrent et il répondit d'une voix forte : « Oui, Seigneur ! » « Envoie quelqu'un à l'Académie du Destin inviter le Vieux Maître. »
« Ce vieux serviteur transmettra les instructions ! »
Après le départ de Wei Shang, l'Empereur Xia tenait sa tasse et pressa le couvercle contre le bord, créant des rides à la surface du thé.
Lorsque le thé eut refroidi, il en but une gorgée et jeta un regard vers le Palais du Cœur Tranquille. Son regard glissa ensuite vers les autres palais, et un sourire dédaigneux apparut sur son visage !
Finalement, il se fixa dans la direction de l'extérieur du palais, comme s'il pouvait percer d'innombrables distances. Il se posa sur la résidence de Zhang Ronghua et murmura : « Ne me déçois pas ! »
Au Palais de l'Est.
La femme de la Garde du Phénix chargée de transmettre le message se nommait Ren Ning, une confidente de Su Qiutang. Elle était très capable et possédait une cultivation élevée. Elle mena une équipe de Gardes du Phénix et se précipita sur place.
À l'entrée principale.
Le chef Sima les barra le passage. Le visage de Ren Ning était froid, son autorité officielle pesante. Elle hurla : « Écartez-vous ! »
Sima allait parler, mais aperçut le Jeton du Vrai Dragon qu'elle brandissait. Il s'inclina aussitôt et conduisit ses hommes à l'intérieur du Palais de l'Est.
Une fois sur place, il vit Shuang'er et Qing'er montent la garde devant le palais. Son regard était froid et tranchant comme une lame. D'un geste de la main, il ordonna directement : « Emmenez-les ! »
Qing'er et Shuang'er restèrent stupéfaites. Elles regardèrent les Gardes du Phénix avec effroi, encore plus perplexes. Son Altesse avait-elle payé un prix énorme pour entrer au palais ? Sans leur laisser le temps de parler, Zheng Fugui et ses hommes surgirent et se placèrent devant elles. Les Gardes du Dragon Inondateur les encerclèrent également, lames tirées, pointées sur eux. S'ils osaient bouger, on les emmènerait de force.
Sans attendre que Zheng Fugui parle, Ren Ning sortit le Jeton du Vrai Dragon et dit froidement : « Son Altesse a ordonné que Qing'er et Shuang'er soient envoyées au Bureau de l'Éducation immédiatement ! »
Son regard glacial se posa sur lui. Zheng Fugui ne sut pourquoi, mais en croisant ce regard, il ressentit une panique soudaine, comme si un malheur allait s'abattre. Avant qu'il ne puisse ouvrir la bouche, la voix de Ren Ning retentit à nouveau : « Transmettez les ordres de Son Altesse ! Les capacités de Zheng Fugui sont insuffisantes, il est muté sur-le-champ. Une nouvelle nomination sera arrangée. »
Les Gardes du Dragon Inondateur environnants restèrent bouche bée, incrédules. Beaucoup étaient des hommes de confiance de Zhang Ronghua. Maintenant que Zheng Fugui était muté, ils ne savaient plus quoi faire.