Le lendemain.
Comme Zhou Shan était emprisonné, les rumeurs dans la capitale s'éteignirent d'elles-mêmes. La Cour impériale avait donné l'ordre de mort : personne n'avait le droit d'en parler. Quiconque était pris était directement condamné à une lourde peine. Au mieux, on l'envoyait à la frontière ; au pire, on l'emprisonnait.
Pourtant, l'effet restait inévitable pour les hautes sphères.
Par exemple, pour le déplacement du prince héritier aujourd'hui, bien qu'il fût officiellement en visite chez le Grand Précepteur, ses véritables intentions étaient visibles pour quiconque avait l'œil exercé.
Le Grand Précepteur était l'un des trois duc et jouissait d'un grand prestige. Il était l'aîné de trois dynasties et avait des disciples dans le monde entier. Bien qu'il se rendît rarement à la cour à présent, il était la force de stabilisation de l'Empire daxia. Avec lui à la cour impériale, celle-ci ne sombrerait pas dans le chaos.
Il n'avait pas de fils et n'avait qu'une fille. Elle s'appelait Ji Xueyan et excellait aussi bien dans les lettres que dans les arts martiaux. Elle était versée dans la poésie, les chants et la peinture. Elle possédait l'aura noble d'une grande famille, ainsi que la quiétude d'une femme. Elle était aussi une grande savante de l'Académie Jixia et avait compris le Qi de Droiture. Elle était la meneure de la jeune génération de l'Académie Jixia et la future successeuse.
Il y a trois ans, ils étaient déjà fiancés. Après la cérémonie du prince héritier, ils célébreraient leur mariage.
(Note : l'âge légal est de 16 ans.)
Une fois les forts unis et le mariage conclu, avec le soutien du Grand Précepteur, celui de l'Académie Jixia et l'influence de l'impératrice, la position du prince héritier serait stable comme une montagne. Même si l'Empereur Xia voulait changer de prince héritier, il devait réfléchir à savoir s'il n'y aurait pas de troubles dans l'Empire daxia.
Un tel génie était célèbre dans toute la capitale.
En tant que Grand Précepteur, le bonheur de sa fille passait avant tout. Même si l'autre partie était le prince héritier, si cette affaire se confirmait, ce mariage serait fini et cette scène se produirait.
Le Grand Précepteur habitait l'Atelier de l'Oiseau Vermillon, près du Lac du Cœur Serein, non loin de la nouvelle demeure de Zhang Ronghua.
Le carrosse du prince héritier s'arrêta devant la porte principale.
Depuis ce matin, la résidence du Grand Précepteur avait été arrosée et nettoyée. Elle était impeccable. Le vieux majordome, Oncle Zhong, accueillit personnellement le prince à la porte avec ses gens. Bien qu'il fût majordome, il servait le Grand Précepteur depuis 60 ans et était profondément estimé par lui.
« Le prince héritier est arrivé ! » dit Qing'er.
« Salutations, Votre Altesse ! » Oncle Zhong et les autres s'inclinèrent.
Qing'er souleva le rideau et posa sa main droite sur le haut du carrosse pour empêcher le front du prince héritier de le heurter.
Posant le pied sur le marchepied, le prince héritier descendit du carrosse et s'arrêta devant Oncle Zhong. « Oncle Zhong, relevez-vous ! »
« Je n'ose pas ! » Oncle Zhong connaissait ses limites.
« Le Maître vous attend dans la salle. Votre Altesse, veuillez entrer ! »
Écartez-vous.
Le prince héritier entra dans la résidence du Grand Précepteur. Zhang Ronghua, Qing'er et Shuang'er le suivaient. Le reste des gens montait la garde à l'extérieur pour empêcher les voleurs d'approcher.
Bien que cela fût inutile, les règles ne pouvaient être enfreintes.
Lorsqu'il arriva dans la cour avant, il était à cent pas de la salle. Le prince héritier s'arrêta.
Plus de cent runes étaient gravées au sol selon la Technique des Cinq Eléments. Elles étaient complexes, profondes et obscures, émettant un dense pouvoir de l'élément eau.
« C'est le Maître qui l'a installée. »
Le prince héritier le regarda, mais l'expression d'Oncle Zhong ne changea pas. Il soutint calmement son regard scrutateur et sourit : « Puisque c'est le Grand Précepteur qui l'a installé, je dois naturellement m'y conformer. »
Il fit un pas en avant et entra dans la Formation des Cinq Eléments.
Un pouvoir infini de l'élément eau circula, formant un écran de lumière qui enveloppa le prince héritier.
Laissant cette force scanner son corps, le prince héritier ne résista pas.
Zhang Ronghua plissa les yeux. Bien que cette affaire eût été réglée, même si c'était une rumeur répandue par quelqu'un de mal intentionné, le Grand Précepteur restait inquiet, d'où ce test.
Si le prince héritier était une femme, sous sa stimulation, le pouvoir de la formation des cinq éléments se dissiperait de lui-même.
Sinon, la formation resterait intacte.
Il était aussi très curieux de savoir si le prince héritier était une femme. Il observa sérieusement sans manquer aucun détail.
Quelques souffles plus tard.
Le prince héritier sourit calmement et franchit la Formation des Cinq Eléments en direction de la salle.
Oncle Zhong sourit du fond du cœur. Il était heureux pour sa jeune maîtresse. Une fois mariée, elle serait heureuse.
« Ce n'est pas une femme ? » Zhang Ronghua ne comprenait pas ce qui se passait, mais il était un peu déçu.
Devant la salle.
Il n'entra pas et trouva simplement un endroit pour attendre dehors.
Un moment plus tard.
Après le départ du Grand Précepteur, le prince héritier les emmena dans la cour arrière.
En s'approchant, une mélodie élégante et légère parvint de la cour arrière.
Au bord du lac, une femme vêtue de blanc portait un voile et était assise sur un coussin moelleux. Ses dix doigts fins jouaient du guqin. Même en entendant des pas derrière elle, elle ne s'arrêta pas.
De dos, elle était d'une beauté dévastatrice et envoûtante. Son tempérament était unique et pur, comme une fée sortie d'une peinture.
Quelques minutes plus tard.
Elle s'arrêta et se leva du coussin. Elle s'inclina légèrement et dit d'une voix très agréable : « Salutations, Votre Altesse ! »
« Oui. » Le prince héritier hocha la tête.
« Je ne vous ai pas vu depuis un moment. Xueyan, ton art du guqin a encore progressé. »
« Il est encore bien inférieur à celui de Sa Seigneurie. » Ji Xueyan secoua la tête.
Pendant qu'ils discutaient, Zhang Ronghua se contentait d'écouter. Bien que son visage fût couvert d'un voile et que son véritable visage ne pût être vu, d'après ses traits, c'était une beauté.
Ses gestes étaient élégants et elle portait la noblesse en tout. Comme on s'y attendait de la fille d'une famille de haut rang.
Après avoir discuté un moment.
Le prince héritier et Ji Xueyan partirent et firent le tour du lac. Ils bavardaient en marchant. Zhang Ronghua et les deux autres attendaient là.
« Shuang'er, une autre partie ? » dit Qing'er.
À côté du guqin se trouvait un plateau de go.
« Non ! Tu ne sais faire que m'intimider. Si tu as le能力, va trouver Son Altesse. » Shuang'er secoua la tête comme un hochet.
« Ennuyeux ! »
Regardant Zhang Ronghua, les beaux yeux de Qing'er papillotaient avec malice : « Une partie ? »
Zhang Ronghua regarda autour de lui, son intention allant de soi.
« Chaque fois que Son Altesse discute avec Mademoiselle Xueyan, cela dure deux à quatre heures. C'est ainsi que nous passons le temps. »
« D'accord. »
Ils s'assirent tous deux devant le plateau de go.
Qing'er lui tendit les pierres blanches et releva fièrement le coin de sa bouche : « Je te donne l'avantage. »
Zhang Ronghua sourit. Avait-il besoin d'un avantage ? À quel point le sous-estimait-elle ?
Il posa une pierre blanche au centre du plateau avec majesté. Qing'em enchaîna et ils échangèrent les coups. Après plus de dix coups, le visage de Qing'em se fronça comme une courge amère. Ses pierres noires furent défaites par l'encerclement des pierres blanches. Chaque pierre qu'elle posait nécessitait un long moment de réflexion.
Puis…
Après plus de vingt coups, sa pierre noire fut forcée dans une impasse. La pierre blanche était déjà devenue une tueuse de dragon. Peu importe comment elle posait sa pierre, il n'y avait qu'un seul résultat : la défaite !
« Pfiou ! » Qing'em poussa un souffle tremblant. Son esprit de compétition fut réveillé, et elle refusa d'admettre sa défaite : « Encore ! »
Cinq parties de suite.
Zhang Ronghua la tortura comme une débutante. Avec son talent terrifiant, peu importe ce qu'il apprenait, son niveau au go était naturellement parfait.
« Héhé ! Tu as aussi goûté au supplice ? » Shuang'er taquina.
« C'est à mon tour de jouer en premier avec les blancs. »
« D'accord ! »
Le résultat fut le même. Même si elle jouait en premier avec les blancs, Qing'em ne put changer son destin : perdre et être torturée.
Un moment plus tard.
Elle se résigna à son sort : « Je ne peux pas gagner contre toi ! »
« En fait, ton niveau au go est très élevé. J'ai juste eu un peu de chance. »
« Hmph ! Une défaite est une défaite. » Qing'em releva le menton.
Regardant le guqin, ses beaux yeux s'illuminèrent : « Tu sais jouer du guqin ? »