Su Qiutang se leva de sa chaise et, d'une impulsion du pied, apparut derrière elle. Elle l'attrapa violemment par les cheveux et l'écrasa au sol.
Bang !
Le sol trembla, et la brique à motifs d'or, d'un prix exorbitant, se fissura comme une toile d'araignée, s'étendant sur plus de dix pieds.
Sans lui laisser la moindre chance de parler, il piétina son visage sans pitié.
La princesse Chang Xi ne put plus résister sous cette force considérable. Elle ferma les yeux et s'évanouit.
Il posa un regard glacial sur le Premier Prince et les autres.
Sous le regard de ces trois hommes, les princes ressentirent une pointe de regret. Ils prirent congé de l'impératrice et partirent.
« Retour au Palais du Cœur Tranquille ! »
Lorsqu'ils arrivèrent au Palais du Cœur Tranquille, les portes étaient hermétiquement closes. Des membres de la Garde du Phénix montaient la garde à l'extérieur, interdisant toute approche.
Dans la salle principale.
Personne ne parlait. Ils communiquaient par regards. Ils se connaissaient bien et partageaient une compréhension tacite. Cela ne s'était pas construit en une nuit. Ils étaient prudents et circonspects, ne laissant aucune ouverture à l'ennemi.
Au bout d'un moment.
Après cet échange, tous surent ce qui se tramait.
« Vous n'avez pas à vous soucier des affaires du palais. »
Il agita la main.
Su Qiutang sortit une liste de noms et la tendit au Prince Héritier. Elle poursuivit : « Profitez de cette occasion pour éliminer tous ceux qui figurent sur cette liste ! »
Le Prince Héritier feuilleta la liste et y jeta un œil. Il avait secrètement enquêté sur certaines personnes, mais il ne s'attendait pas à ce que sa mère les ait également découvertes. Quant aux autres, ses hommes ne les avaient pas trouvés, mais c'étaient tout de même les hommes du Prince. Il devait s'en débarrasser pour asseoir sa position.
Même s'il se montrait un peu plus impitoyable, l'Empereur Xia n'aurait rien dit. Le cabinet impérial avait subi un affront, il fallait le compenser.
Combien de cartes maîtresses sa mère avait-elle en réserve ? Il accepta sans ciller.
« Ton fils sait ce qu'il a à faire ! »
Le Prince Héritier partit.
La porte se referma.
En regardant la princesse Chang Xi inconsciente, les yeux de l'impératrice brillèrent d'une lueur froide. Elle ne chercha pas à cacher son intention de tuer terrifiante, et ses mots étaient plus effrayants que l'abîme. « Même règle que d'habitude ! »
Su Qiutang acquiesça et claqua des mains. Deux gardes du Phénix surgirent de l'obscurité et l'emmenèrent de force.
« Faites enquêter vos hommes sur les antécédents de Zhang Ronghua. Si possible, ralliez-le à nous. »
« Est-ce que ça en vaut la peine ? »
« S'il n'est qu'un expert ordinaire du royaume Zongshi niveau 4, pensez-vous qu'il puisse comprendre le Qi de Droiture ? Qu'il puisse même se débarrasser du Marquis Zhongyi et obtenir la Pierre d'enregistrement vocal de leurs mains ? »
Su Qiutang réfléchit un instant et sourit soudain. Elle avait l'air d'avoir trouvé une proie amusante et lécha ses lèvres de manière séductrice. « Bien ! »
Ils quittèrent le palais.
Le Prince Héritier regagna le Palais de l'Est avec ses hommes.
Salle Xuanhe.
Zhang Ronghua et les autres attendaient là depuis longtemps. La nuit était déjà tombée, mais il n'était toujours pas rentré. Aurait-il pu lui arriver quelque chose ?
À cet instant.
Des pas résonnèrent à l'extérieur. Les gardes du Dragon Inondateur vinrent annoncer que Son Altesse était de retour. Tout le monde sortit pour l'accueillir.
« Parlons à l'intérieur ! »
La porte se referma.
Le Prince Héritier, l'air impassible, les parcourut du regard. Il semblait avoir deviné leurs pensées et les rassura. « C'est fini. La princesse Chang Xi a été capturée ! »
Son regard se posa sur Zhang Ronghua.
« Tu t'es bien débrouillé cette fois. Je ne serai pas radin, mais il y a des choses plus importantes à faire maintenant. »
Qing'er sortit la liste de noms et la tendit.
« Éliminez tous ceux qui sont dessus ! »
Zhang Ronghua ne la prit pas. Il soutint le regard scrutateur du Prince Héritier et dit calmement : « Ils ont été blessés en arrachant la pierre d'enregistrement vocal. Laissez-les partir ! »
En réalité, il voulait rentrer depuis longtemps. Si cette affaire n'avait pas été d'une importance capitale, il serait déjà rentré chez lui dès son retour à la capitale.
Depuis leur sortie de l'illusion, ils aspiraient à un moment de calme pour réévaluer la situation de Ji Xueyan. Mais ils en avaient été empêchés jusqu'à présent.
De plus…
Il y avait beaucoup à gagner en saisissant et en exterminant un clan entier. Il savait aussi que le Prince Héritier avait une haute opinion de lui, c'est pourquoi il lui avait confié cette tâche pour qu'il puisse en tirer profit.
Pourtant, il le dédaignait. S'il aimait l'argent, avec sa force, il aurait été trop facile d'en gagner.
La conséquence de refuser le Prince Héritier n'était rien d'autre que d'être mis au placard. S'il acceptait vraiment de le faire, il n'aurait même pas le temps de s'en réjouir et pêcherait simplement au grand jour.
Leurs regards se croisèrent.
Le Prince Héritier acquiesça et demanda à Qing'er de transmettre la liste à Ma Ping'an et Lu Zhantang, leur ordonnant d'amener des hommes pour perquisitionner et exterminer leurs familles.
« Sortez ! »
Ils se retirèrent et virent que Zheng Fugui restait là, planté dans un état second. Il avait l'air de ne pas vouloir partir tant que son cousin ne partirait pas. Ils le tirèrent par la main et l'emmenèrent.
Shua !
Son visage rougit et il partit.
Ils furent les seuls à rester dans la salle.
« Assieds-toi ! » Le Prince Héritier désigna la chaise.
Zhang Ronghua était vraiment important pour lui. Les événements récents avaient déjà prouvé ses capacités, surtout cette fois. Il avait réussi à reprendre la pierre d'enregistrement vocal au moment critique. Cela ne pouvait plus s'expliquer par la chance. La force en était aussi une partie indispensable.
Il lui raconta tout en détail.
Après avoir écouté.
Zhang Ronghua comprit enfin que la princesse Chang Xi était vraiment impitoyable !
Une femme avait failli faire tomber le Prince Héritier. Pas étonnant qu'il soit si furieux. Même les choses qui s'étaient passées quand elle était jeune avaient été enregistrées. Si c'avait été lui, il l'aurait réduite en cendres, jusqu'aux os. « Penses-tu encore que j'ai été trop loin ? » Zhang Ronghua secoua la tête.
« Cœur brisé ! »
Le Prince Héritier appela Shuang'er et lui donna quelques instructions. À son retour, elle déposa devant lui des herbes médicinales précieuses, ainsi que des fruits spirituels et du Vin de Jade Céleste. « Je t'accorde trois jours de congé. Je te récompenserai à ton retour ! »
Il prit ces choses et partit.
Il n'y avait pas d'étrangers présents. Devant les filles, le Prince Héritier ne cacha rien. Il se massa la tête, sentant un mal de tête. Bien qu'il fût fatigué, ses yeux brillaient. « C'est de plus en plus excitant. »
Il quitta la Salle Xuanhe.
Zheng Fugui s'approcha, voulant poser d'autres questions, mais les avala en voyant les gardes du Dragon Inondateur autour d'eux.
Lorsqu'ils atteignirent la rue, il ne put plus se retenir. « Cousin, qu'est-ce qui ne va pas ? »
Zhang Ronghua pointa sa poitrine.
« Ton cœur te fait mal ? »
« Oui. »
« Allons-y ! On va trouver un médecin maintenant pour qu'il soigne tes blessures. »
Bang !
Elle lui donna un coup de poing sur le crâne et croisa son regard outragé. Elle dit mécontente : « Tu crois qu'un médecin peut soigner une blessure du cœur ? »
« Ne sont-ce pas toutes des blessures ? »
Il ne put s'empêcher de s'occuper de lui. Après avoir été interrompu par l'autre, son humeur s'améliora beaucoup, et il lui raconta ce qui s'était passé au palais.
Zheng Fugui se gratta la nuque. Pour lui, ces choses étaient trop compliquées.
« Et le Sixième Prince ? Puisqu'il était innocent, pourquoi n'a-t-il pas été relâché ? »
« Si on le relâche, où l'Empereur Xia mettra-t-il sa figure ? De plus, la famille de sa mère a été détruite, et son pouvoir à la cour a été déraciné. Avec tant de morts, qui pourrait dormir s'il était libéré ? Un prince qui a été renversé, que ce soit le Prince Héritier ou les autres princes, ne lui donnera pas une chance de se relever. »
« C'est si compliqué ! »
« J'ai le pressentiment que l'incident de la princesse Chang Xi n'est que le début. »
« Que devons-nous faire ? »
« Es-tu prêt à démissionner maintenant ? » Zhang Ronghua le taquina.