« Miaou ! » Les yeux du Chat Pourpre s'illuminèrent et elle se lécha les babines.
Ji Xueyan sortit deux paires de bols et de baguettes. Cette fois, elle était encore mieux préparée. Elle préleva un petit bol à la louche, y mit quelques morceaux de poulet et le posa devant le Chat Pourpre : « Mange ! »
Elle prit le bol restant et le remplit à ras bord cette fois-ci. Il était plein de poulet mijoté et elle le déposa devant Zhang Ronghua. « Tiens. »
Songeant à la veille au soir, à la scène où elle le nourrissait, Zhang Ronghua ne put s'empêcher de penser : si elle était allongée dans le lit tout à l'heure, le nourrirait-elle à nouveau ?
« Merci ! »
Il attrapa un morceau de poulet avec ses baguettes et se mit à manger. Le goût était toujours le même, inchangé.
Lorsque la soupe de poulet fut terminée.
Ji Xueyan sortit un mouchoir et le lui tendit pour qu'il s'essuie le coin de la bouche.
« Oui. » Zhang Ronghua prit le mouchoir et s'essuya la bouche. Il y huma encore le parfum d'orchidée qui y persistait, puis le lui rendit.
Ji Xueyan rangea les bols, les baguettes et le pot.
Il regarda le ciel par la fenêtre. L'aube était encore loin, il restait encore longtemps avant le lever du jour. La tempête continuait de faire rage dehors. Il semblait qu'elle ne s'arrêterait pas cette nuit.
« Quand comptes-tu te reposer ? » demanda-t-il après un moment de silence.
« Je vais encore lire un moment », dit Zhang Ronghua. « Allons au lit pour regarder ! Ce sera plus confortable aussi. »
« D'accord ! »
Aucun des deux ne remarqua la phrase maladroite dans ses mots, ou plutôt, ils n'y réfléchirent pas plus que ça.
Il s'approcha, et Ji Xueyan le soutint, craignant qu'il ne tombe. Bien que ce ne fût que le contact de leurs bras, la sensation qu'ils en retiraient était différente. La seule similitude était qu'ils enduraient tous les deux, sans rien laisser paraître sur leur visage.
Il entra dans la chambre.
Ce n'était que quelques pas, mais pour elle, cela parut durer un siècle. Elle n'avait jamais été aussi déçue auparavant. Son cœur semblait sur le point de quitter sa poitrine. Heureusement, tout était fini.
Elle aida Zhang Ronghua à s'asseoir sur le lit. Songeant qu'il lisait encore malgré ses graves blessures, elle voulait créer une méthode de cultivation de Qi de Droiture adaptée pour elle-même, afin que les disciples comprenant le Qi de Droiture grâce à la Technique Secrète du Redressement des Os Haoran puissent grandir au plus vite. Elle toucha la tendresse dans son cœur et dit doucement : « Ne bouge pas ! »
Zhang Ronghua, perplexe, demanda : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Ce qui suivit était quelque chose que personne n'avait anticipé, ni même osé imaginer. Après tout, le statut de Ji Xueyan était là. Elle était la fille précieuse du Grand Précepteur, l'héritière du Palais des Lettres de Jixia, et la future Maîtresse du Palais. Elle était tout simplement trop noble. Aucune personne normale n'aurait songé à cela.
Ji Xueyan ne dit rien. Ses lèvres étaient serrées l'une contre l'autre, comme un pétale de fleur. Elle ne les ouvrait pas du tout. Son visage doux était empli d'hésitation. Après quelques respirations, ses sourcils se détendirent. Elle avait pris sa décision. Elle s'accroupit et s'arrêta au bord du lit.
À cet instant, Zhang Ronghua avait déjà deviné ce qu'elle voulait faire.
« Inutile ! Je peux le faire moi-même. »
Le Chat Pourpre écarquilla aussi les yeux. Il leva ses petites pattes et les frotta vigoureusement. Il se demandait s'il avait des hallucinations. Était-ce réel ?
Ji Xueyan fit comme si elle ne l'avait pas entendu. Elle tendit la main gauche, souleva son pied. De la main droite, elle saisit sa botte et la retira, révélant ses chaussettes noires. Elle regarda ces chaussettes noires juste devant elle, et son esprit fut partagé. Elle ne savait pas si elle devait continuer à les ôter, mais puisqu'elle avait déjà retiré les bottes, enlever les chaussettes ne semblait pas être un si grand pas.
L'essentiel était que Zhang Ronghua ait pu résoudre le problème devant elle malgré ses blessures. C'était la clé de cette scène. Elle saisit la chaussette de sa main droite et la retira très délicatement. Aucune odeur nauséabonde, c'était très frais. Puis, elle retira la botte et la chaussette de l'autre pied, soutint sa jambe. Elle le fit s'allonger sur le lit et tira la couette pour le couvrir.
Tout au long du processus, elle fut douce et vertueuse. Aussi silencieuse qu'une épouse vertueuse. Son expression ne changea pas. Elle garda ce visage froid, comme si elle n'avait jamais souri. Pourtant, son cœur était rempli de timidité et de nervosité. Elle s'auto-hypnotisait même. Il t'a tant aidée, tes blessures ne sont pas guéries. Ce n'est que lui ôter ses chaussures. Ce n'est pas un grand problème.
Il changea vivement de sujet et demanda où le Chat Pourpre était resté tout ce temps.
« Je suis restée chez moi, dans la Rue Riche, pendant quelques jours. Père et Mère m'aiment beaucoup. J'irai peut-être à nouveau. »
« Oui. » Ji Xueyan répondit doucement.
Zhang Ronghua reprit le livre et continua sa lecture.
Pourtant, elle ne resta pas inactive. Elle tapota la poche à sa taille et en sorti quelques fruits spirituels. Elle en donna la moitié au Chat Pourpre.
« Miaou ! » fit le Chat Pourpre.
Il disait : merci !
Ji Xueyan ne comprenait pas le langage des bêtes, alors elle ne comprit pas. Le chat pourpre se frotta affectueusement contre sa paume, puis mit la moitié des fruits spirituels dans son Sac de Sumeru. Il pensa fièrement qu'avec les fruits spirituels que Zhang Ronghua lui avait donnés auparavant, ceux dans le Sac de Sumeru pourraient être mangés pendant un certain temps.
Elle posa l'autre moitié des fruits spirituels sur la table, prit un fruit de ginseng et un couteau à fruit, et appuya ses doigts fins et pâles sur le couteau pour l'éplucher.
Elle le tendit à Zhang. Il le prit et en croqua une bouchée, tout comme quand il s'était fait ôter ses chaussures. Cela n'affecta pas sa lecture. Il lisait dix lignes d'un coup d'œil et mémorisait le contenu avant même de le comprendre. Il avait un talent défiant les cieux, il ne pouvait pas ralentir. Il voulait juste finir de lire toutes les bases du Qi de Droiture et créer un art martial adapté.
Ji Xueyan fut choquée. Ses beaux yeux étaient emplis d'incrédulité. Même la vitesse à laquelle elle mâchait son fruit de ginseng ralentit. Elle vit qu'il feuilletait le livre très vite. Il ne s'arrêtait sur une page que deux ou trois respirations avant de passer à la suivante. Elle songea : « A-t-il fini de lire si vite ? » Non ! L'a-t-il vraiment compris ?