« Je l'ai obtenu en peignant pour d'autres il y a quelque temps. Malheureusement, il n'y en a que cette quantité. »
— Thé des Mille Esprits. C'est très précieux. En avoir ne serait-ce qu'un peu est déjà une aubaine. Ce qui m'intrigue, c'est que je ne m'attendais pas à ce que tes talents de peintre soient si puissants.
« Goûte ! »
Ji Xueyan saisit la tasse à thé et pressa doucement le couvercle. Ses deux lèvres rouges et sensuelles effleurèrent le bord et elle en but une petite gorgée. Le thé envahit sa bouche, amer et désagréable. Ses beaux sourcils se froncèrent inconsciemment. Sans la riche puissance spirituelle contenue dans la boisson, elle aurait soupçonné un faux thé. Dans la seconde qui suivit, après l'amertume, un parfum sans fin emplissait sa bouche. Il portait en lui le charme de la Voie, permettant à sa compréhension de celle-ci d'atteindre un niveau supérieur.
Juste au moment où elle allait s'arrêter, la voix de Zhang Ronghua résonna à son oreille : « N'arrête pas ! Il veut voir s'il peut s'en servir pour entrer dans la voie de l'illumination. »
Ji Xueyan acquiesça et vida sa tasse d'une traite. La sensation s'intensifia, mais une tasse ne suffisait pas.
Zhang Ronghua savait que cela se passerait ainsi. À moins d'un talent aussi défiant les cieux que le sien, capable d'entrer en état d'illumination grâce à une tasse de thé spirituel et de thé Bodhi amer, il en fallait davantage. Ji Xueyan et Yang Hongling étaient du même niveau. Cette dernière avait bu une théière entière avant d'entrer en illumination. Elle pensa que c'était pareil. Elle saisit la théière et continua de verser. Lorsque la théière fut vide, le brouillard devant elle se dissipa et elle entra à son tour dans l'état d'illumination.
Il se leva prestement de sa chaise et s'assit par terre, peu soucieux de la saleté du sol. Heureusement, une couverture le protégeait. Sinon, ce serait bien froid de poser ses fesses nues sur le plancher sans bas.
Il croisa les jambes et forma un sceau de ses mains. Il fit circuler sa technique de cultivation et entra en méditation.
Zhang Ronghua la protégeait et l'observait sérieusement. Après quelques minutes, il vit qu'elle allait bien. Au moment où il allait détourner le regard, son attention ne put s'empêcher d'être attirée par ses jambes de jade.
La robe qu'elle portait ce soir-là était très courte et très généreuse. La majeure partie de ses bras était exposée, ne couvrant que très peu. Il en allait de même pour le bas, qui ne cachait que ses fesses. Alors qu'elle méditait, ses jambes lisses, douces, de jade, blanches et rouges étaient totalement exposées. Elles ressemblaient à des œuvres d'art. Sous la lueur des bougies, leur charme s'en trouvait décuplé, donnant envie de les saisir et de les malaxer sans pitié.
Il secoua la tête.
Il retira son regard et le porta sur le chat pourpre. Celui-ci le regardait aussi. Il s'assit comme un humain, redressa le buste, leva une petite patte et la pointa vers Ji Xueyan en cultivation. Puis il la pointa vers lui etcria doucement : « Miaou ! »
Il demandait pourquoi elle était là.
Zhang Ronghua secoua la tête. Il n'était pas un ver dans son ventre, comment aurait-il pu le savoir ?
Les yeux du chat tournèrent, réfléchissant à quelque chose. Puis, il afficha une expression de compréhension.
Bang !
Voyant cela, Zhang Ronghua le récompensa d'un coup de marron sur la tête et le fusilla du regard, l'avertissant de ne pas avoir de pensées inconvenantes.
Il sortit un fruit de ginseng de l'assiette et commença à l'éplucher. Ensuite, il le tendit au Chat Pourpre. Puis il en prit un autre, l'éplucha et en croqua une bouchée.
Au fil du temps.
L'aura de Ji Xueyan allait en se renforçant. Avec l'aide de l'état d'illumination, sa vitesse de cultivation était très rapide. L'énergie spirituelle du Ciel et de la Terre environnante convergait vers elle, prenant son corps pour centre, et s'y infiltrait pour être raffinée. Soudain, sa cultivation atteignit un point critique. Elle contrôla l'énorme quantité d'énergie interne et fonça en avant.
Kacha !
Le net craquement de la rupture résonna, brisant le goulot d'étranglement devant lui.
Elle perça et atteignit le royaume Céleste. Sa force interne puissante commença à se transformer. La mutation de la force interne en vraie essence représentait non seulement une amélioration de la qualité, mais aussi une augmentation de la puissance.
En un clin d'œil, un quart d'heure s'écoula.
Toute sa force interne fut convertie en vraie essence. Son aura se rétracta, une lumière spirituelle blanche pénétra son corps. Ce n'est qu'alors qu'elle mit fin à sa cultivation. Elle ouvrit ses beaux yeux et se releva du sol. Se retournant, elle regarda Zhang Ronghua et dit solennellement : « Merci ! »
— C'est ton propre mérite. Je n'ai fourni qu'une infime aide.
Ji Xueyan n'ajouta rien et se rassit sur la chaise. Avant qu'elle ne puisse sortir les objets de sa bourse, Zhang Ronghua sortit une bouteille de jade de sa Ceinture de Contrôle des Esprits des Cinq Dragons et la posa devant elle. Il présenta : « À l'intérieur se trouve la Pilule aux Cent Esprits, une pilule de bas grade du Rang Céleste. L'effet n'est pas mal. J'en ai déjà pris une, alors en prendre davantage serait inutile. »
— J'apprécie ta gentillesse, mais je ne peux vraiment pas…
Zhang Ronghua reprit la bouteille de jade et saisit sa main de la gauche. Il n'y pensait pas plus que ça, ne cherchait pas à profiter d'elle. Il voulait simplement qu'elle prenne la pilule, c'était tout. Cependant, après l'avoir saisie, il sentit la douceur, la chaleur et la tendresse de sa paume. Une sensation merveilleuse. Il était agité, conscient de son imprudence, mais incapable de reculer. Il ne put que continuer. Il fourra la pilule dans sa paume et retira sa main. « Tu me traites comme un étranger ? »
Le cœur de Ji Xueyan lui monta à la gorge au moment où il attrapa sa main. Son cœur était encore plus chaotique que celui de Zhang Ronghua. Nervosité, timidité et la réserve d'une jeune fille se mélangeaient. C'était très complexe. Heureusement, elle avait un bon tempérament, une nature calme et une personnalité froide. Elle ne laissa rien paraître sur son visage. Sinon, ce serait gênant.
À cet instant, elle n'avait aucune intention de refuser. Elle rangea la Pilule aux Cent Esprits et tapota la poche à sa taille. Elle en sortit un bocal scellé, le même que la veille, et le posa sur la table.
« C'est une vieille poule que j'ai spécialement fait acheter dans une maison de roturiers. Elle est très nutritive et a été mijotée en soupe de poulet. »
Il ouvrait le bocal.
Le parfum laiteux et blanc de la soupe de poulet s'en échappa. Mélangé aux herbes spirituelles, il éveillait l'appétit, faisant naître les fringales dans leurs estomacs.