Il secoua la tête.
Zhang Ronghua n'y prêta pas attention. Il porta la tasse à ses lèvres — le thé était effectivement très amer et corsé. Il en but quelques gorgées supplémentaires jusqu'à ce qu'il n'en reste plus que la moitié. Ilposa la tasse sur la table à côté de lui et dit : « Que le thé soit bon ou mauvais n'a pas d'importance. Tout dépend surtout de la personne. »
Voyant que son cousin avait bu, Zheng Fugui en prit une gorgée à son tour.
Ma Ping'an était contrarié et se sentait coupable. Il s'excusa sincèrement : « Je suis désolé ! Je n'aurais pas dû faire ça à l'époque. Si c'était à refaire, à moins que je ne sois pas dans cette position, je le referais même en sachant que c'est mal ! »
« L'affaire est close. »
Ils discutèrent un moment.
Ayant atteint leur but, tous deux se levèrent pour partir. Ma Ping'an ne put bouger. À cet instant, Ning Niang entra avec deux filles jumelles. Elles paraissaient avoir douze ou treize ans et seraient mariées dans deux ou trois ans. Dans une famille pauvre, elles le seraient probablement déjà. Bien qu'encore en pleine croissance, elles étaient jolies et bien formées, avec le potentiel de devenir de grandes beautés.
« Ce sont mes filles, Ma Ning et Ma Jing. »
Il regarda sa fille et ordonna : « C'est l'oncle Zhang, l'oncle Zheng, dépêchez-vous de les saluer ! »
Les deux sœurs étaient très sensées et polies. Elles s'inclinèrent et appelèrent respectueusement : « Oncle Zhang, oncle Zheng ! »
Zhang Ronghua se sentit impuissant. La différence d'âge n'était pas grande. Il n'avait que quelques années de plus, mais on l'appelait oncle. Il ne put qu'acquiescer.
« Ning Niang, aide-moi à raccompagner Qinglin et Chang'an. »
Ning Niang acquiesça et laissa ses deux filles dans la pièce pour s'occuper de lui. Elle les raccompagna hors de la résidence, ferma la porte et revint. « Plus personne ne viendra nous déranger », dit Ma Ping'an.
« Son Altesse les a-t-il salués ? » demanda Ning Niang, perplexe.
« Non ! L'identité de Qing Lin n'est pas ordinaire. Il n'a pas caché ses déplacements aujourd'hui. Impossible que les gens du gouvernement de comté l'ignorent. Même s'ils en avaient le courage, ils n'oseraient plus nous attaquer. »
En entendant cela, le cœur inquiet de Ning Niang se détendit enfin. Elle regarda Ma Ping'an, ses yeux en fleur de pêcher emplis de souci. « Vos blessures… »
« Soupir ! » Ma Ping'an poussa un soupir d'impuissance.
Il connaissait trop bien l'état de sa famille. Il ne lui restait pas beaucoup de temps à vivre. Il était temps de prévoir une solution de secours. Sinon, une fois parti, plus personne n'entretiendrait le culte des ancêtres. Cette mère et cette fille seraient laissées pour compte. Toutes deux belles et charmantes. La plus jeune n'était pas en reste non plus. La petite He venait à peine de révéler ses atouts. Elle était déjà si belle avant son mariage. Une fois mariée, elle le serait encore davantage. Sans le pouvoir de la protéger, elle ne connaîtrait pas une bonne fin. À ce moment-là, même cet héritage serait confisqué.
Dehors, devant le manoir des Ma.
Tous deux s'arrêtèrent.
« Tu rentres d'abord, j'ai encore des choses à régler. »
« Oui. » Zheng Fugui fit preuve de tact et n'insista pas.
Il fit demi-tour et partit.
Une fois seul, Zhang Ronghua changea de direction et se dirigea vers la ville ouest, là où se cachait l'homme en noir qu'il avait tué la veille.
Le ciel était déjà sombre, les rues désertes. Hormis les soldats de la Cinquième Division de Défense de la Ville qui patrouillaient, il n'y avait personne.
Au bout d'un moment, il s'arrêta devant une petite cour à entrée unique. Il sentait qu'il n'y avait personne dans le manoir. Pourtant, quelques lanternes étaient disposées dans les pièces. Elles servaient visiblement à la communication.
Il pénétra rapidement dans la cour et gagna sa chambre. Il enleva ses vêtements de voyage nocturne et les enfila. Il se couvrit le visage, ne laissant voir que ses yeux. Il sortit un pinceau et écrivit le mot « bonheur » sur une lanterne. Il quitta la pièce, s'arrêta au portail de la cour, accrocha la lanterne à la porte, rentra dans la cour, s'assit dans la salle principale et ferma les yeux pour se reposer, en attendant l'arrivée des gens de l'Empire Extrême.
Le temps passa et, en un clin d'œil, l'aube pointait déjà.
Un homme masqué apparut dans la ruelle d'en face. Il portait des vêtements de nuit et dégageait une aura glaciale, comme un serpent venimeux. Son aura était identique à celle de l'homme en noir. Il semblait venir de l'Empereur Extrême.
Pourtant, son regard était encore plus froid, dénué de toute émotion. On aurait dit une arme tranchante. Rien ne pouvait éveiller sa pitié. Elle n'existait que pour tuer.
En regardant les deux lanternes pendues à la porte, il n'agit pas precipitatément. Il vérifia encore et encore. Ne trouvant rien d'anormal, il resta sur ses gardes. Il mobilisa sa force d'âme pour scruter la cour, vérifier s'il y avait une embuscade à l'intérieur.
Dans la salle principale.
Zhang Ronghua ouvrit les yeux et esquissa un sourire moqueur. Qu'importe s'il se cachait bien ? Il n'avait pas été découvert, mais il n'avait pas prévu que l'attaquant de cette fois soit en réalité un Maître d'Âme de rang Terre, stade initial. Il semblait que la force de Huang Ji était encore plus grande qu'il ne l'imaginait.
Il se leva de sa chaise et, avant que sa force d'âme ne balaye les lieux, il fit un pas en avant et se transforma en une lumière dorée, disparaissant sur place.
Dans une ruelle étroite.
Pour une raison inconnue, le cœur de Youlan battait la chamade, comme si quelque chose d'important allait se produire. Ses beaux sourcils se fronçaient fortement. Y avait-il une embuscade dans la cour ? Cela ne devait pas être possible. Les gens de l'Empereur Extrême étaient très hermétiques. Même sous la torture, ils ne divulgueraient pas le secret ! Si Luo Ping (l'homme en noir) était mort, comment expliquer les deux lanternes portant le mot « xi » accrochées à la porte ?
C'était le mot « bonheur », pas « joie ». La différence d'un seul mot changeait tout le sens. C'était l'un des signaux de communication spéciaux de leur équipe, les étrangers ne le connaissaient pas du tout.
Y songeant…
Youlan prit sa décision. Elle inspecta rapidement la cour avant d'y entrer. Elle récupéra la Souris Chercheuse de Trésors du Temps des mains de Luo Ping et partit. Elle ne s'attarda pas.
Elle balaya la cour de sa force d'âme, mais ne trouva personne, ni aucune trace de Luo Ping. Un mauvais pressentiment la saisit, un sentiment de danger monta en elle. Elle savait d'où venait ce mauvais pressentiment… La lanterne était apparue, et Luo Ping l'avait trahie ! Il avait trahi l'Empereur Extrême et l'avait trahie, elle !