Zhang Ronghua comprit immédiatement que le Prince Héritier ne l'avait pas envoyé. Les agissements de Ma Ping'an au yamen du district Est avaient déçu le Prince Héritier. Avec son appui, il n'était encore que capitaine de district et l'équipe restante de Chen Youcai. Bien que Chen Youcai n'ait pas demandé à son équipe restante de l'aider, ils appartenaient toujours à la même faction. Si les méthodes de Ma Ping'an étaient bonnes, ces gens seraient naturellement utilisés par lui. Le gouvernement de la capitale bénéficiait encore de la protection de Chen Youcai. Si cela impliquait vraiment des disputes de faction et des questions de bien et de mal, même si Chen Youcai ne l'appréciait pas, il se dresserait quand même. C'était une question de principe.
« Pourquoi veux-tu le voir ? » demanda-t-elle.
« Quand je me suis fiancé à Sœur Mi, il est venu me faire un cadeau. Maintenant qu'il est blessé, il est normal d'aller jeter un œil et de rendre ce cadeau. » dit Zheng Fugui.
Après une pause, il demanda à nouveau.
« Cousin, tu y vas ? »
Zhang Ronghua pensa à l'homme en noir. La veille, lors de l'interrogatoire, il avait dit avoir tué un capitaine de district. Puis il avait changé son récit, disant qu'il pourrait encore être vivant. À ce moment-là, il n'y avait pas beaucoup réfléchi. Maintenant qu'il y repensait, il s'agissait sûrement de Ma Ping'an.
« Oublie ! Pour leur relation passée, ça vaut le coup d'aller voir. »
Il regarda Ding Yi. « Tu rentres d'abord. »
« Frère, sois prudent ! »
Après être monté dans la voiture de Changping, Oncle Ding s'en alla.
« Allons-y ! » lança Zhang Ronghua.
Il changea de direction et se précipita vers le manoir de Ma Ping'an. En chemin, il acheta quelques cadeaux.
« Cousin, tu es libre ces temps-ci ? » demanda Zheng Fugui.
« J'ai quelque chose à dire ! »
« Après-demain, je serai en congé. Je donnerai un banquet chez moi et je veux t'inviter à boire. »
Zhang Ronghua sourit avec complicité et lui tapa deux fois sur l'épaule. « Ta chance est pas mal. Au moment de partir, tu as juste demandé à Lu Junxiu de t'aider à obtenir deux jours de congé. »
« Alors tu dois venir à midi après-demain. »
« Oui. » Zhang Ronghua acquiesça.
Il s'arrêta devant le manoir Ma et observa le bâtiment devant lui. Il avait deux entrées et deux sorties. On ne pouvait pas le qualifier de luxueux, seulement d'ordinaire. C'était à peine un endroit où s'installer dans la capitale.
L'entrée était déserte, sans un seul garde.
Zheng Frappui frappa à la porte et cria : « Le capitaine de district Ma est à la maison ? »
Personne ne répondit.
Il se retourna et désigna le mur.
Zhang Ronghua secoua la tête. Il pouvait sentir une jeune femme mature en robe verte s'approcher depuis la cour arrière. « Elle est déjà là. »
Zheng Fugui hocha la tête et continua d'attendre. Au bout d'un moment, une voix comme celle d'un loriot vint de derrière la porte de la cour. Elle était très douce et agréable à entendre. « Qui est dehors ? »
« Les Gardes Rong du Palais de l'Est, Zheng Fugui, et le Grand Lettré Zhang Ronghua sont en visite ! »
Ning Niang restait sur ses gardes. Elle ne croyait pas les paroles de Zheng Fugui. Elle s'appuya sur la porte et regarda par l'entrebâillement. Quand elle vit Zheng Fugui et Zhang Ronghua, elle fut rassurée. Elle retira le verrou et ouvrit la porte de la cour. Avec un air désolé, elle posa sa main droite sur sa gauche et s'inclina devant Zheng Fugui. « Désolée de vous avoir fait attendre tous les deux ! » Elle s'effaça et attendit qu'ils entrent avant de refermer la porte de la cour.
Sous sa conduite, tous deux marchèrent vers la cour arrière.
Tout le long, il ne vit que deux servantes et personne d'autre. Il semblait que la vie de Ma Ping'an avait été bien difficile depuis son transfert du Palais de l'Est au yamen de district. Sinon, sa famille ne serait pas dans un tel état.
Ils entrèrent dans la chambre.
La pièce était emplie d'une forte odeur médicinale. Elle était amère, désagréable et piquante.
Ning Niang dit : « Asseyez-vous, je vais vous verser du thé. »
Il entendit du mouvement.
Ma Ping'an se réveilla lentement. Le haut du corps nu, il était bandé. Une forte odeur de médecine émanait de lui, son visage était pâle sans la moindre trace de sang. Sa respiration était faible, même haletante. Il sourit amèrement et dit avec difficulté : « Je ne m'attendais pas à vous voir venir. »
En parlant, elle fronça les sourcils de douleur. Elle fit de son mieux pour la retenir et ne poussa pas de cri.
Zhang Ronghua le regarda d'un coup d'œil et sut que bien que le poison ait été éliminé, il avait envahi ses méridiens avant cela et avait déjà blessé son origine. Il lui était difficile de simplement bouger, sans parler de s'asseoir. En plus des blessures mortelles sur son corps, certaines parties de ses méridiens avaient été percées par le dard papillon. Bien qu'il ait été sauvé, il craignait qu'il ne puisse pas tenir longtemps. Il dit : « Après tout, nous sommes collègues. Nous devons venir rendre visite. »
À ce moment, Ning Niang tenait un plateau avec deux tasses de thé dessus. Le goût était moyen et le thé trouble. C'étaient juste des feuilles de thé ordinaires. Elle posa le plateau sur la table et apporta une chaise. « Messieurs, asseyez-vous, je vous en prie ! »
Puis elle tendit les tasses et se retira avec tact.
Ma Ping'an avait trop honte pour faire face à qui que ce soit. Il avait été un collègue et avait été témoin de leur ascension. L'un était le Général Toison des Gardes Rong du Palais de l'Est, nominalement adjoint mais en réalité à la tête des Gardes du Dragon Inondateur et de la garde personnelle du Prince Héritier. L'autre était un fonctionnaire de quatrième rang, Grand Lettré de la Salle des Lettrés, qui dirigeait des départements importants comme la Salle des Lettrés. Quant à lui, bien qu'il ait été muté au yamen de la ville de l'Est, il avait encore été promu. Pourtant, il était dans un tel état misérable qu'il ne pouvait même pas sortir de thé convenable et ne pouvait servir que du thé ordinaire aux invités.
Zheng Fugui s'en fichait, mais Zhang Ronghua était différent. Il savait qu'avec le statut de ce dernier, même si le thé qu'il buvait n'était pas du thé spirituel, c'était au moins du thé de premier choix. Bien loin des feuilles de thé ordinaires qui coûtaient deux taëls d'argent la livre. Il conseilla : « Ce thé est moyen et a un goût fort. Ne le buvez pas. »