Au bout d'un moment, il soupira et dit : « Il y a des gens talentueux dans chaque génération. On peut dire que tu es jeune ! »
Zhang Ronghua ne fit pas preuve d'arrogance et répondit avec humilité : « Tout cela est grâce au soutien de Votre Altesse et de l'Oncle Pei. Sans l'aide de Zhao Bai et des autres, nous n'aurions pas pu écrire une nouvelle biographie de l'Empereur Céleste. »
Tout le monde aime entendre de belles paroles, et Pei Caihua ne fit pas exception. Il le fixa et dit : « Tu oses encore dire de si jolies choses devant l'Oncle Pei. Tu penses vraiment que l'Oncle Pei est un homme mesquin ? »
Elle prit la théière et la remplit pour lui, puis versa une autre tasse pour elle-même.
« Ce que dit le neveu est la vérité. » Zhang Ronghua sourit.
« Toi ! » Pei Caihua caressa sa barbe, soulagé.
« Il reste encore quelques jours avant le retour de ta tante et des autres. J'enverrai quelqu'un pour t'informer et te présenter à eux. »
« Même si vous ne le disiez pas, le neveu viendrait quand même rendre visite. »
Une fois les affaires officielles réglées, ils bavardèrent un moment avant que Zhang Ronghua ne se lève pour partir. Tous deux avaient beaucoup de choses à faire.
Lorsqu'il revint à la Salle des Lettrés, il était déjà midi. On voyait combien de temps avait duré la séance matinale.
Ding Yi et les autres l'attendaient. Le voyant revenir, ils se précipitèrent vers lui. Zhang Ronghua dit : « Parlons à l'intérieur ! »
Il entra dans la salle et s'assit sur le siège principal.
Cao Xing ferma la porte de l'extérieur et monta la garde dehors, assis selon l'ordre de priorité.
Glou !
Le ventre de Ding Yi gargouilla et il sourit, embarrassé. « J'ai oublié de manger ce matin. »
« Apportez à manger », ordonna Zhang Ronghua.
« Oui, monsieur ! » Lu Junxiu se leva de sa chaise et partit rapidement.
Face à leurs regards, il leur raconta ce qui s'était passé à la cour impériale.
Zhao Bai et les trois autres étaient excités. Plus l'héritage de l'Empereur Céleste avait de valeur, plus Sa Majesté l'appréciait, et plus leur contribution serait grande. Tout cela ne serait pas possible sans Zhang Ronghua. Ils se levèrent précipitamment et s'inclinèrent respectueusement. « Merci pour votre bienveillance, monsieur ! »
« Asseyez-vous ! »
Les quatre se rassirent.
Ding Yi prit la parole, goguenard. « Je parie qu'il le regrette maintenant. S'il avait su que cela arriverait, le Grand Secrétaire Cui n'aurait pas laissé Yan Lixue s'avancer. Non seulement il a perdu la face, mais en plus il nous a aidés. »
« Pour forger le fer, il faut être fort soi-même. Ce n'est que lorsqu'on est fort qu'on peut faire face à tous les défis. »
Tous hochèrent la tête.
Voyant Zhang Ronghua lever sa tasse de thé pour congédier les invités, Zhao Bai et les autres se levèrent. Bien qu'ils soient du même côté, les quatre étaient des hommes de Pei Caihua et du Prince Héritier. On pouvait les utiliser, mais ils n'étaient pas des confidents. Une fois les affaires terminées, ce qui suivait n'était pas pour leurs oreilles. Ils trouvèrent un prétexte et partirent.
Il prit une gorgée de thé et posa la tasse.
« Où sont Jin Yaoguang et les autres ? » demanda Zhang Ronghua.
Ding Yi dit : « Après avoir accueilli les trois au Bureau de l'Éducation hier soir, je les ai amenés ce matin. Ils attendent dans la salle principale sur le côté. Ils doivent être anxieux maintenant ! »
« As-tu utilisé le Jeton du Vrai Dragon ? »
« Oui. » Ding Yi acquiesça.
Les gardes de la Secte de l'Oiseau Vermillon les avaient arrêtés. Seul le Jeton du Vrai Dragon pouvait les faire entrer dans le Palais Extérieur. Sinon, les trois n'auraient même pas pu entrer dans le Palais Extérieur.
À ce moment, la voix de Lu Junxiu résonna de l'extérieur.
« Monsieur, le repas est là. »
« Entrez ! »
Poussant la porte, Lu Junxiu entra avec deux boîtes repas. Cao Hang ferma la porte sans qu'il ait besoin de faire quoi que ce soit.
Il s'approcha et posa la boîte sur la table. Il en sortit la nourriture. Il y avait deux portions au total. On aurait dit qu'il avait deviné que Zhao Bai et les autres partiraient. Il posa sa boîte et partit.
« Mangeons d'abord. »
Il prit un bol de riz et commença à manger avec ses baguettes.
Tous deux avaient faim. Ils ne dirent rien et finirent vite leur repas.
Après le repas, il demanda à Lü Junxiu d'entrer et de nettoyer.
« Amenez-les ici », ordonna Zhang Ronghua.
« Oui. » Ding Yi répondit.
Il se leva de sa chaise et alla chercher les trois.
Il entra dans la salle principale.
Les trois ignoraient ce que leur avenir serait. Après avoir attendu toute la matinée, ils étaient agités et anxieux. Ils n'osaient pas le montrer sur leur visage et s'inclinèrent respectueusement. « Salutations, Milord ! »
« Votre affaire est réglée », dit Zhang Ronghua d'une voix grave.
Les yeux de Jin Yaoguang s'illuminèrent. Il ne se pressa pas pour demander et dit précipitamment : « Nous n'oublierons jamais la grâce de votre renaissance ! À l'avenir, quels que soient les ordres, que ce soit gravir une montagne de sabres ou plonger dans une marmite d'huile, même au risque de sa vie, il ne reculera pas ! »
« Oui. » Zhang Ronghua acquiesça, satisfait.
Bien que ce fût un peu vieillot, c'était une bonne lame.
« Après mes efforts, je vous laisse temporairement occuper le poste de lettré et rejoindre l'équipe de rédaction de la biographie de l'Empereur Céleste. Lorsque la biographie sera écrite, vous reprendrez officiellement vos fonctions officielles, un poste de cinquième grade. »
Les trois étaient excités. Ils pensaient que ce serait déjà bien de pouvoir retrouver leurs postes officiels. Ils ne s'attendaient pas à être encore lettrés, et qui plus est avec un poste de cinquième grade. Bien que ce ne fût pas encore décidé, ce le serait bientôt. Il restait encore dix jours avant la date limite de l'héritage de l'Empereur Céleste, aujourd'hui compris. Dans dix jours, ils seraient fonctionnaires de cinquième grade, et resteraient dans l'importante Salle des Lettrés. Avec leurs qualifications, tant qu'ils avaient Zhang Ronghua, ils retrouveraient très vite leurs anciens postes.
Il perdit complètement la face et s'agenouilla par terre. La dignité d'un lettré ? Qu'ils aillent se faire foutre. Les derniers jours à être méprisés et à souffrir leur avaient fait reconnaître la réalité. Sans pouvoir, on en viendrait à mépriser sa propre famille et à mendier dans la rue comme des mendiants. Tout ce qu'ils avaient maintenant venait de Zhang Ronghua. Avec un poste officiel, c'était l'équivalent de se relever. À l'avenir, ils mangeraient bien et boiraient bien. Ils n'auraient plus à être méprisés. La nuit, ils auraient une concubine pour réchauffer leur lit. C'était la vie dont les gens profitaient.
Il se prosterna trois fois de suite. C'était lourd et sonore.