Il en allait de même pour la faction du Grand Secrétaire Cui. Ils ne pouvaient pas reculer ! Une fois qu'il aurait pris sa retraite, il ne serait que plus difficile de pousser He Wenxuan au cabinet au fur et à mesure que la réputation de son talent grandirait.
Les deux camps avaient une entente tacite. À ce moment, ce fut au tour du censeur d'intervenir. Après avoir reçu les ordres de leurs supérieurs respectifs, ils sautèrent sur l'occasion pour accuser Zhang Qingzhi et Dou Qiong de mauvaise moralité.
Les gens des deux factions se battirent avec eux par langues interposées. Ils ripostèrent tour à tour, s'en donnant à cœur joie.
Zhang Ronghua resta stupéfait. C'était la première fois qu'il voyait quelqu'un faire un tel étalage de la voie du pays à la cour. Nul besoin de preuves. Une seule phrase sur la mauvaise moralité suffisait à ruiner quelqu'un. Y avait-il motif plus méprisable que celui-là ?
Après y avoir réfléchi à tête reposée, il trouva que cela avait du sens. Il n'y avait apparemment aucune preuve, mais force généralisations. On ne trouvait aucune preuve, pourtant on pouvait s'en servir pour attaquer ses adversaires politiques. On ne pouvait pas être condamné par la suite. C'était honteux, mais diablement efficace. Il avait appris !
La scène suivante renouvela sa vision du monde.
Lorsque vint le tour du Grand Secrétaire Cui et du Premier Prince de recommander des candidats, Pei Caicai et les hommes du Prince Héritier surgirent pour critiquer la mauvaise réputation de leurs protégés.
Les autres factions voulaient placer leurs propres hommes, mais craignaient d'être critiqués pour incompétence. Même si le Grand Secrétaire Cui avait accepté de pousser les hommes du Grand Secrétaire Zeng, ce dernier avait fait le sourd. Tant de factions s'étaient manifestées que s'ils plaçaient les leurs, ils seraient entraînés dans la bagarre. Non seulement ils n'atteindraient pas leur but, mais ils perdraient la face. Mieux valait attendre et voir.
La belle cour impériale s'était transformée en marché. Personne ne parvenait à convaincre qui que ce soit, ou plutôt, aucun compromis n'était possible.
Quoi qu'ils arguent, les gens du Ministère des Affaires du Personnel restaient imperturbables comme le mont Tai. Du début à la fin, ils ne dirent mot. Tous calmes et posés, comme si la scène sous leurs yeux ne les concernait pas.
Voyuant que la situation à la cour empirait, Wei Shang fit un pas en avant et hurla d'un visage glacial : « Silence ! »
Sa voix fut comme le tonnerre, résonnant aux oreilles de tous les officiels. À ses mots, tous fermèrent instinctivement la bouche et se tournèrent vers l'Empereur Xia. Face au regard glacial de l'Empereur, ils eurent si peur qu'ils en transpirèrent à froid. Ils baissèrent la tête, n'osant croiser son regard.
Voyuant que la cour s'était calmée, Wei Shang se retira et reprit sa place.
La voix froide de l'Empereur Xia retentit.
Il se leva de son siège, rejeta ses manches et partit.
Après le départ de l'Empereur Xia, la Porte de l'Extrême Pourpre et les portes latérales de part et d'autre s'ouvrirent. La séance matinale prit fin. Les officiels civils et militaires lancèrent un regard froid à leurs opposants politiques et s'en allèrent avec une aura meurtrière.
Il quitta le palais par la porte latérale de gauche. Il n'avait pas hâte de retourner à la Salle des Lettrés. Il savait que Pei Caicai l'attendait, alors il changea de direction et se dirigea vers le Ministère des Rites.
Muni du Jeton du Vrai Dragon, il n'avait à rendre compte à personne et entra directement au Ministère des Rites. Il s'arrêta devant le bureau de Pei Caicai et frappa à la porte : « Oncle Pei ! »
« La porte n'est pas fermée. »
Il poussa la porte, entra et la referma derrière lui.
Pei Caicai avait déjà préparé le thé. Il versa une tasse et la posa face à lui. Zhang Ronghua s'approcha, tira une chaise et s'assit.
Il désigna la tasse de thé.
Pei Caicai sourit : « Bois un peu de thé pour humecter ta gorge. »
« Oui. » Zhang Ronghua répondit en souriant.
Il y a peu, une vive dispute avait éclaté à la cour impériale, et avec l'affaire transmise par l'Empereur Céleste, il avait effectivement soif. Il avait déjà digéré la marque de mode et le youtiao qu'il avait mangés le matin, et il avait maintenant faim. Il prit une gorgée de thé et posa la tasse.
Son sourire s'effaça.
« Comment te sens-tu ? » demanda Pei Caicai.
« C'est comme une mégère qui injurie sur le marché ! »
« C'est exact ! »
Poussant les deux pâtisseries vers lui, Pei Caicai en prit un morceau et le mangea. En mangeant, il dit : « Ce ne sont que de petites escarmouches. Plus les postes en jeu sont importants, plus il y aura de factions. Quand viendra le moment, même les généraux de toute la cour ne pourront y échapper. La guerre des mots deviendra alors encore plus intense. »
Zhang Ronghua formulait sa supposition : « Je crains qu'aucune faction ne puisse obtenir les postes laissés vacants par Cao Shanzhang et les autres. »
« Oui. » Pei Caicai acquiesça.
« La table a été renversée, et personne ne convaincra l'autre. Dans deux ou trois jours tout au plus, le Ministère des Affaires du Personnel pondra un règlement et le présentera à Sa Majesté pour désigner les postes vacants. »
Un homme avisé n'a pas besoin d'en dire trop. Sa Majesté arrangera les candidats pour ces six postes.
Si la table n'avait pas été renversée, tout le monde aurait pu avoir sa part de viande. Maintenant, ils n'auront même pas une gorgée de soupe.
Pei Caicai le loua : « Tu t'en es bien sorti cette fois. Tu as profité des ennuis des hommes du Grand Secrétaire Cui pour les battre. Tu as même fait en sorte que Jin Yaoguang et les deux autres retrouvent leurs postes. Quand la biographie de l'Empereur Céleste sera achevée, ils seront encore fonctionnaires de cinquième rang, même s'ils ne peuvent pas retrouver leurs postes d'origine. Si tu redoubles d'efforts, tu pourras entrer à la cour impériale et t'aider. »
« Tout cela grâce aux enseignements de l'oncle Pei. »
« Rusé ! »
Après avoir fini les pâtisseries et bu une gorgée de thé pour humecter sa gorge, Pei Caicai demanda avec curiosité : « Quel est le contenu de l'Héritage de l'Empereur Céleste ? »
Zhang Ronghua avait deviné qu'il demanderait. Cette affaire ne pouvait pas rester cachée. Les cinq anciens l'avaient vu, et leurs hommes de confiance seraient forcément curieux et poseraient la question. Sa Majesté n'avait pas émis d'édit pour imposer le secret, donc il le dirait de toute façon. Ce que tout le monde sait n'est plus un secret. Il leur raconta le contenu et les grandes lignes de la compilation.
Après l'avoir écouté.
Pei Caicai le regarda comme s'il le découvrait. Ses yeux sages semblaient le transpercer. Il était choqué. Ce n'était pas si simple. Il pensait Zhang Ronghua très capable, mais ne s'attendait pas à ce qu'il soit si fort. Il avait réellement sorti une arme absolue et touché le cœur de l'Empereur.