Riches Lane.
Numéro 198, Manoir Zhang.
Zhang Qin avait un peu trop bu aujourd'hui. Il avait bu une fois l'après-midi, puis le soir. Il rentra ivre en voiture et s'endormit dès qu'il arriva à la maison.
Toc ! Toc !
On frappa à la porte, et la voix de la servante retentit depuis l'extérieur : « Madame, le Jeune Maître est de retour. »
Zheng Rou'ouvrit les yeux et jeta un coup d'œil à Zhang Qin, qui dormait comme une souche. Elle ne le dérangea pas et le laissa continuer à dormir. Zheng Shan s'était montré trop enthousiaste ce soir-là. Dans sa joie, il l'avait traîné boire coup sur coup. Tout ne s'arrêta que lorsque tous les deux s'effondrèrent.
Il se leva du lit et enfila la veste de laine sur le portemanteau. Il ouvrit la porte, sortit, puis la referma. « Qing Lin est de retour ? »
« Oui. » La servante acquiesça vigoureusement.
« Le Jeune Maître boit du thé dans le hall principal. »
Guidée par la servante, Zheng Rou se dirigea vers la salle principale.
Arrivée là, elle fit signe à la servante de se retirer. Elle entra dans le hall et ferma la porte. Elle sourit doucement. « Pourquoi rentres-tu si tard ? »
Elle s'assit en face de lui et prit la tasse de thé des mains de Zhang Ronghua. Elle en but une gorgée et la posa.
Sa main droite tapota sur la Ceinture de Contrôle des Esprits des Cinq Dragons et en sortit deux actes de propriété, qu'il déposa devant elle.
« J'ai quelque chose pour toi », dit Zhang Ronghua en souriant.
Stupéfaite, Zheng Rou examinait les deux actes. L'un concernait l'Avenue de l'Oiseau Vermillon, l'autre l'Avenue du Qilin. Le premier était un restaurant, le second une auberge. Tous deux étaient immenses, pas plus petits que l'Auberge Qingyun. Elle fut choquée. Non seulement elle n'était pas heureuse, mais elle semblait inquiète. Elle demanda précipitamment : « D'où tiens-tu ça ? »
« Ne m'avais-je pas demandé un congé il y a deux jours ? J'ai emmené Yang Hongling dehors et nous avons réglé un Vrai Esprit. J'ai obtenu un lot de gemmes. Après qu'elle m'ait aidé à les écouler, elle m'a demandé ce que je voulais et je lui ai dit de les échanger contre des actes de propriété. » Whoosh !
Le cœur inquiet de Zheng Rou se calma enfin. Elle craignait vraiment que Zhang Ronghua ne parvienne pas à maîtriser ses désirs, qu'il ne tende la main imprudemment et ne fasse quelque chose qu'il n'aurait pas dû faire. Si c'était le cas, elle ne pourrait accepter cet argent sous aucun prétexte. Elle devait le rendre, sinon il y aurait de gros ennuis.
Il posa les deux actes sur la table et sourit à nouveau. « Hong Ling t'a tant aidée. Pourquoi ne l'as-tu pas remerciée comme il faut ? »
« Oui ! Attends-moi, Xiumu, je vais la trouver et la remercier en personne. »
« Tant que tu sais ce qu'il faut faire. »
Zhang Ronghua dit : « Je suis allé y jeter un coup d'œil tout à l'heure. Les deux propriétés sont très bien. Elles peuvent rouvrir après quelques travaux. Demain, quand mon père se réveillera, laisse-le s'en charger. »
« Pour l'auberge, c'est facile à dire », demanda Zheng Rou. « Elle peut ouvrir au public une fois rénovée. Mais qu'en est-il du restaurant ? Le Restaurant de la Famille Ru est assez célèbre. Les plats cuisinés par l'ancien chef sont délicieux et jouissent d'une belle réputation sur l'Avenue de l'Oiseau Vermillon. Si nous voulons ouvrir notre restaurant et nous faire un nom, les talents du chef ne doivent pas être médiocres. »
Il parut perplexe.
« Quand Hong Ling a racheté le Restaurant de la Famille Ru, pourquoi n'a-t-elle pas demandé au chef de rester ? »
Zhang Ronghua l'avait deviné. À son avis, ses compétences culinaires avaient déjà atteint le sixième royaume du Presque-Dao. Avec un tel niveau, elle devait connaître un bon chef. Même si elle n'en connaissait pas, elle pouvait encore en former un. C'est pourquoi elle n'avait pas gardé son chef d'origine.
« Je m'en occupe. Tu n'as pas à t'en faire. »
« D'accord ! » Zheng Rou acquiesça.
Zhang Ronghua tapota la Ceinture de Contrôle des Esprits des Cinq Dragons de sa main droite et en sortit quelques fruits spirituels et deux bouteilles de Vin de Jade Céleste. Il les posa sur la table. « Tout cela m'a été offert par Son Altesse. »
« Son Altesse est vraiment bon pour toi. »
Zhang Ronghua cueillit une grappe de raisins noirs et en mit la moitié devant elle. Il garda l'autre moitié et la mangea. « Maman, comment va ton corps maintenant ? »
Zheng Rou tenant une demi-grappe de raisins noirs dans sa main, dit d'un air sérieux : « Il est bien plus fort qu'avant. On dirait qu'il a une force sans fin, et il en va de même pour mon esprit. »
« C'est une bonne chose. »
« Tu veux changer les noms des deux propriétés ? » demanda Zheng Rou.
Après avoir réfléchi un moment, Zhang Ronghua continua de manger les raisins noirs.
Au bout d'un moment, il dit : « Le Restaurant de la Famille Ru n'a pas besoin de changer de nom. L'Auberge Fu Tai, ça sonne mal, alors changeons-le en Deuxième Succursale de l'Auberge Qingyun ! »
« D'accord ! Je le dirai à ton père quand il se réveillera. »
Le fixant, Zheng Rou hésita. Elle voulait lui demander quelque chose, mais sa bouche s'ouvrit et se referma sans qu'un mot ne sorte. Elle essaya deux ou trois fois de suite, mais aucun son ne vint.
« Qu'y a-t-il ? » Zhang Ronghua était perplexe. « Est-ce que tu modifies la Légende de l'Empereur ? »
« En as-tu entendu parler ? »
« Une affaire aussi importante circule dans la capitale depuis longtemps. Je ne voulais pas demander de peur de te distraire, mais je n'arrivais tout de même pas à être tranquille. »
Zhang Ronghua sourit avec confiance. Il prit un fruit de ginseng et le couteau à fruits. Il appuya son pouce contre la lame et commença à l'éplucher. Au bout d'une douzaine de respirations, il eut fini d'éplucher le fruit de ginseng et le lui tendit. Il en prit un autre et ralentit cette fois. Tout en coupant, il dit : « Si je n'avais pas une confiance totale, oserais-je m'y lancer ? »
En entendant cela, Zheng Rou fut rassurée. Elle connaissait bien son fils. Puisqu'il le disait, cette affaire ne lui poserait pas de difficulté. Néanmoins, elle le mit tout de même en garde : « La fonction publique est différente des autres milieux. Tu dois agir avec prudence. Ne donne pas aux autres l'occasion de te nuire. »
« Je sais ! » acquiesça Zhang Ronghua. Il éplucha le fruit de ginseng et en croqua un morceau.
« As-tu dîné ? »
« Pas encore ! »
Zheng Rou se leva de sa chaise et ordonna : « Assieds-toi là. Maman va te faire des nouilles au bœuf. »
Elle ouvrit la porte et sortit, emmenant la servante à la cuisine.
Zhang Ronghua mangea le fruit de ginseng. Il était tendre et juteux. À la bouchée, beaucoup de jus gicla. Bientôt, Zheng Rou eut fini de préparer les nouilles au bœuf et revint de dehors. La servante posa le bol de nouilles sur la table et se retira tactiquement avant de fermer la porte.