Ding Yi porta une gorgée de vin à ses lèvres. « Le Bureau de l'Éducation offre une réduction de cinquante pour cent. Où d'autre pourriez-vous en trouver une ? »
« Les autres ne le peuvent pas, mais toi, si ! Je ferai passer le mot plus tard. À partir de maintenant, tu auras droit à cinquante pour cent de réduction chaque fois que tu iras. »
« Je bois à ta parole. »
Les deux hommes choquèrent leurs verres et avalèrent le vin d'un trait.
Zhang Qin et Zheng Shan discutaient avec l'eunuque Xiao, tandis que Zhang Ronghua échangeait avec Chen Youcai et Lu Zhantang. Après le repas, sous le regard des aînés et des amis des deux familles, Zheng Fugui et Xiao Mi officialisèrent leurs fiançailles. La date du mariage fut également fixée : le huitième jour du mois suivant. Le devin avait déclaré qu'il s'agissait d'un jour propice, favorable à l'union.
Une fois les invités partis, il regagna la cour arrière et jeta un coup d'œil à la pièce voisine. Une immense table y était dressée, couverte de mets délicats. Seul Petit Quatre mangeait. Une bête assise seule à table. Sans une autre bête pour lui tenir compagnie, l'ambiance était moins gaie, mais c'était vraiment délicieux.
Yang Hongling l'attendait. En le voyant arriver, elle lui fit signe de la main de l'approcher. Tous deux marchèrent jusqu'à un coin et s'y arrêtèrent. Derrière eux se dressait un faux mont. Si l'on n'y prêtait pas attention, on ne pouvait pas le distinguer.
Tendant sa main de jade, elle tapa sur la pochette à sa taille et en retira deux actes de propriété. « C'est fait. »
Zhang Ronghua prit les actes et les parcourut. L'un concernait le restaurant de l'avenue de l'Oiseau Vermillon, l'autre l'auberge de l'avenue du Qilin. Il les rangea et dit : « Tu as eu du mal. »
« Tu penses vraiment que j'ai eu du mal ? »
« Oui. »
Yang Hongling cligna des yeux et dit avec malice : « Ce n'est pas trop demander en compensation, non ? »
« Ta cuisine est meilleure que la mienne. Moi aussi, je l'aime. »
Yang Hongling comprit qu'il la repoussait, mais son cœur débordait tout de même de joie. C'était doux comme du miel, pourtant son expression ne changea pas. « Dis-moi simplement si tu le veux ou pas. »
« N'importe quand, n'importe où. »
« Je t'attendrai, Xiu Mu, viens me trouver à l'Académie du Destin. »
« D'accord ! » accepta Zhang Ronghua.
« Je trouverai un moment pour aller voir », dit Yang Hongling. « Si tu n'es pas satisfait, je t'aiderai à l'échanger. »
« J'irai quand j'aurai le temps. »
Après avoir encore discuté un moment, Yang Hongling prit congé et partit avec Petit Quatre. Zhang Ronghua la raccompagna jusqu'à la porte.
Il regagna la cour.
Après avoir échangé quelques mots avec Zheng Fugui, il quitta les lieux avec Ding Yi. Ils montèrent dans le carrosse de Changping et se dirigèrent vers la Porte de l'Oiseau Vermillon. Une montagne de choses les attendait encore au palais.
Dans la pièce.
Zheng Rou et Qiuniang restèrent ensemble, tandis que Xiao Mi et Zheng Fugui discutaient avec l'eunuque Xiao. Il devait bientôt retourner au palais, et il serait alors inconvenant de le voir. Naturellement, il fallait profiter de l'instant pour l'accompagner davantage.
Il n'y avait pas d'étrangers, et toutes deux parlèrent avec une grande liberté.
« Qu'en est-il de Hong Ling ? » demanda Qiu Niang.
Zheng Rou croqua quelques graines de melon et sourit avec mystère. « Devine. »
En voyant le sourire sur son visage et la satisfaction qui émanait d'elle, Qiu Niang put deviner. « La fille que Qing Lin aime ? »
« Oui. » Zheng Rou acquiesça.
« J'ai entendu dire qu'elle semble venir de l'Académie du Destin. »
« Exact ! Son grand-père était un vieil enseignant au statut éminent. Parmi les invités venus aujourd'hui, son rang était le plus élevé. »
Le cœur de Qiuniang s'alourdit tandis qu'elle voix ses inquiétudes. « Une telle différence... Pourrons-nous vraiment nous unir ? »
« Qing Lin a déjà rencontré son grand-père plus d'une fois », dit Zheng Rou.
Entendant cela, Qiuniang fut soulagée. Pensant aux capacités de Zhang Ronghua, il n'avait jamais donné de souci depuis son plus jeune âge. Il ne devrait pas être difficile de gérer le vieil enseignant. Elle soupira et dit : « C'est encore toi qui sais mettre au monde. »
Salle des Lettrés.
Dès que Zhang Ronghua et les siens furent de retour, Lu Junxiu vint à leur rencontre, comme s'il les attendait. « Monsieur, vous êtes de retour ! »
« Parlons à l'intérieur. »
Il pénétra dans le palais et s'assit sur une chaise.
Lu Junxiu referma la porte et sortit un document. Il le posa respectueusement devant lui. « Ceci vient de Cheng Zhijie. »
Zhang Ronghua prit le document et l'ouvrit.
Les suggestions de révision de Cheng Zhijie n'étaient que légèrement plus polies, sans grande différence.
Il posa le document et ordonna : « Fais-le venir. »
« Oui, Monsieur ! »
Lu Junxiu partit et revint bientôt. Il amena Cheng Zhijie et frappa à la porte. « Milord, j'ai déjà amené le compilateur. »
« Qu'il entre. »
La porte de la salle s'ouvrit, et tous deux entrèrent.
Cheng Zhijie salua en joignant les mains et demanda : « Pourquoi le Directeur Zhang m'a-t-il fait appeler ? »
Le visage de Zhang Ronghua était glacial, son regard tranchant comme un couteau. Il saisit le document sur la table et le projeta violemment au visage de l'homme. Sans lui laisser la moindre sauvegarde, il le tancé : « Je t'ai demandé de fournir des suggestions. Regarde ce que tu as écrit. C'est avec ça que tu comptes compiler une nouvelle Légende de l'Empereur Humain qui satisferait Sa Majesté ? »
Cheng Zhijie ne put l'accepter. Il se sentit lésé, sa colère monta, mais son expression ne changea pas. Il n'osa pas répliquer, car Zhang Ronghua était le responsable de la révision de la nouvelle Légende de l'Empereur Humain.
Pendant cette période, il avait le dernier mot sur tout ce qui touchait à la Légende de l'Empereur. Il ramassa silencieusement le document et baissa la tête. Bien que le résultat soit déjà scellé, il ne voulait pas être humilié. Il demanda : « Quel genre de suggestion voulez-vous ? »
« Elle doit montrer les réalisations suprêmes de Sa Majesté ! » dit Zhang Ronghua.
Le dire équivalait à ne rien dire. Les deux parties comprirent. « Je m'en charge immédiatement ! Donnez-moi une suggestion satisfaisante au plus vite. » Il se retourna et partit. Lu Junxiu le vit disparaître et referma la porte. « Monsieur, allons-nous le laisser partir comme ça ? »
Zhang Ronghua secoua la tête. « Ce n'est que le début. Je dois encore attendre que l'Empereur Céleste transmette le mot "qualité". »
« Ce subordonné comprend. »
« Comment avance la révision ? »
Lu Junxiu transpirait à grosses gouttes. Zhang Ronghua avait déjà arrêté le titre et rédigé le premier chapitre de la première partie. Pourtant, les mots qu'il avait écrits étaient amples et profonds. Il n'y avait pas un seul mot faux dans l'ensemble du texte. Les termes employés étaient d'une justesse remarquable. Les quelques-uns l'avaient étudié longuement, le lisant du début à la fin. Ils avaient analysé chaque phrase avec soin. Non seulement il n'y avait pas un seul mot faux, mais c'était approprié et raisonnable. Ils ne pouvaient trouver le moindre défaut.