Zheng Fugui s'avança prestement et salua en joignant les mains. « Frère Lu ! »
Lu Zhantang sourit et lui tapa sur l'épaule. Il le détailla de la tête aux pieds. Il portait une robe de brocart rouge avec un pendentif de jade onéreux à la ceinture. Son allure était digne et pleine d'énergie. « Pas mal ! »
Il demanda.
« Qing Lin est-il là ? »
« Mon cousin me l'a promis hier soir, il doit venir aujourd'hui. Il n'est pas encore arrivé. »
« Je suis effectivement très occupé ! » approuva Lu Zhantang.
Il avait appris que Zhang Ronghua était l'éditeur de la Légende du Nouveau Venant. Quand il vit Zhang Qin et Zheng Shan s'approcher, il n'osa pas faire le fier. C'était tout de même le père de Zhang Qinglin. Son sourire s'élargit et il alla vite à leur rencontre. « Frère Zhang, Frère Zheng ! »
Ce « Frère Zheng » ne tenait qu'à Zhang Qin. S'il n'avait pas été son beau-frère, qui était-il ? Comment oser demander à un Émissaire du Dragon Pourpre de vous appeler frère ?
Zhang Qin sourit et dit : « Bois encore quelques coupes de vin. »
« Certainement ! » acquiesça Lu Zhantang.
« Vous parlez entre frères aînés, et moi et mon cousin ? » fit Zheng Fugui avec une mine déconfite.
« Parlons de nos affaires », dit Lu Zhantang.
Il aurait voulu que Zhang Ronghua l'appelle « Oncle Lu », mais il ne le pouvait pas ! Au minimum, il n'en avait pas la qualification.
Il chargea son confident de remettre le cadeau au serviteur à ses côtés et de lui trouver une place. Il n'entra pas et resta à la porte pour attendre.
Cette scène rendit tous les invités encore plus curieux. Quel genre de personnage pouvait bien mériter qu'un si grand personnage vienne le recevoir en personne ?
Un chariot ordinaire escorté par quatre gardes arriva depuis le côté gauche de la grande avenue. Le mot « Chen » était gravé sur le véhicule, indiquant l'identité du visiteur. Quelques regards perçants reconnurent qui siégeait à l'intérieur ! Chen Youcai, fonctionnaire de troisième rang à Shangjing, était un personnage véritablement important qui contrôlait l'armée de la capitale, les châtiments, les prisons et autres figures implacables. On avait cru que le pouvoir de la famille Zheng était déjà considérable, mais on ne s'attendait pas à ce qu'ils connaissent un tel personnage.
Le chariot s'arrêta.
Chen Youcai portait une longue robe bleue et une coiffure officielle. Il écarta le rideau et descendit. Zheng Fugui et Lu Zhantang l'accueillirent avec un sourire. Après un échange de salutations, Chen Youcai ordonna à ses gens de présenter les cadeaux et à ses gardes de garer le chariot sur le côté. Il n'entra pas non plus et attendit à la porte.
Plus la scène se prolongeait, plus tout le monde était stupéfait.
L'arrivée de Lu Zhantang marquait comme le début d'une nouvelle ère. Les gens du gouvernement arrivaient les uns après les autres, et ce n'étaient que des intendants. Ils ne reconnaissaient même pas Chen Youren, sans parler de Zheng Fugui. Ces intendants venaient tous de la résidence de Zhao Bai. Quand ils avaient su que Zhang Ronghua rentrait l'après-midi pour assister au banquet de fiançailles de son cousin, ils n'avaient pas pu s'absenter. Ils avaient répandu la nouvelle et ordonné aux gens de la résidence d'apporter des cadeaux, d'où cette scène.
« Je ne les connais pas ! » Zheng Fugui se gratta la nuque.
« Serait-ce Qinglin ? » sondait Chen Youcai.
« Ils doivent être venus pour la face de mon cousin ! »
À cet instant, un chariot luxueux arriva. Il était tiré par six Chevaux Dragons Divins Célestes. Le véhicule était majestueux et le mot « Huo » y était gravé. Ceux qui s'y connaissaient reconnurent immédiatement qu'il provenait du clan Huo du Marquis Wushuang.
« Huo Jingyun de la famille Huo du Marquis Wushuang est venu vous féliciter ! » annonça le garde en tête d'une voix grave.
Le chariot s'arrêta.
Huo Jingyun portait une somptueuse robe de brocart pourpre incrustée de bijoux onéreux. Il tenait un éventail pliant et descendit. En voyant qu'il s'agissait bien de quelqu'un de la famille Huo, les invités présents étaient déjà anesthésiés !
Même si des personnages plus importants apparaissaient par la suite, ils ne seraient plus trop surpris par ce précédent. Au contraire, ils trouveraient cela normal.
Zheng Fugui alla l'accueillir. Quel que soit le visiteur, puisqu'il était là, en tant qu'hôte il devait le recevoir personnellement. Chen Youcai et Lu Zhantang restèrent immobiles. Le venu n'était que le jeune maître de la famille Huo. Avec leur statut, Huo Jingyun ne méritait pas qu'ils se déplacent. De plus, ils n'étaient pas de la même faction.
La flatterie ? Encore plus impossible.
Après les banalités d'usage.
Huo Jingyun prit l'initiative de saluer Chen Youcai et les autres. Cette fois, il ne partit pas. Il fit transmettre les cadeaux aux domestiques et attendit sur le côté. Il était aussi choqué. Lors de leur première rencontre, Zhang Ronghua était encore en service au Palais de l'Est. Il n'avait pas imaginé qu'après ne pas l'avoir vu quelque temps, il deviendrait déjà Grand Secrétaire de la Salle des Lettrés et en assumerait tout le travail. Hier encore, il avait reçu le Jeton du Vrai Dragon de l'Empereur en pleine cour. Il entretenait aussi des liens profonds avec Pei Caihua. Un tel homme, avec une telle vitesse d'ascension, valait bien qu'il cultive son amitié.
Même si c'était évident qu'il voulait en tirer profit, il ne le cachait pas. Au contraire, il agissait franchement et saisissait l'opportunité. Tout comme cette fois : Zheng Fugui ne l'avait pas prévenu, mais il savait qu'il viendrait quand même à l'avenir. C'était là sa clairvoyance.
On ne pouvait pas le haïr. On le trouvait plutôt intelligent, capable d'utiliser ses propres atouts pour étendre son réseau.
Jusqu'à présent.
Le cerveau de Zheng Shan était déjà à saturation. Il savait que ces dignitaires étaient là pour soutenir son neveu. En voyant le regard de Zhang Qin, mentir aurait été de dire qu'il n'était pas envieux, mais au fond de lui il se réjouissait pour Zhang Ronghua.
À cet instant.
Le sourire sur le visage de Zhang Qin était éclatant. Si son fils réussissait, son père en tirait aussi gloire.
À cet instant, une jeune femme coiffée d'un chapeau de bambou s'avança. Elle portait une robe blanc de lune qui couvrait ses bras et ses jambes, ne laissant pas le moindre bout de peau visible. Elle avait enfilé de grosses chaussettes blanches pour empêcher sa peau d'être exposée à la brise printanière. Elle était baignée d'une lumière spirituelle à quatre couleurs et s'avançait comme une fée descendant dans le monde mortel.
C'était Yang Hongling, chevauchant Petit Quatre.
Lorsqu'elle avait appris que le cousin de Zhang Ronghua se fiait, Yang Hongling lui avait demandé de la laisser monter dessus pour lui faire honneur. Petit Quatre avait accepté sans réfléchir, et cette scène s'était produite.