« Oui ! » répondit Lu Junxiu d'un ton grave.
« C'est bizarre, est-ce qu'il serait allé chez le ministre Pei ? »
Ding Yi ne voyait pas d'autre possibilité. Après tout, la nouvelle était venue de la cour : le Grand Secrétaire Cui lui avait mis des bâtons dans les roues, et Pei Caihua s'était porté à son secours dès la première occasion. Les deux hommes s'étaient évidemment affrontés avec férocité, et vu le caractère de son frère, il y était allé, c'était quasi certain.
Tout en réfléchissant…
Ding Yi s'apprêtait à se verser une tasse de thé pour étancher sa soif. Après une si longue marche, il était encore inquiet et la gorge sèche. Au moment où il levait le pied, une silhouette familière entra depuis l'extérieur. Voyant Zhang Ronghua rentrer, ses yeux s'illuminèrent et il se précipita pour l'accueillir. « Frère ! »
Le cœur de Zhang Ronghua se réchauffa en voyant l'inquiétude sur son visage et la profonde sollicitude dans ses yeux. Il devina qu'il savait ce qui s'était passé à la cour et dit : « Parlons à l'intérieur. »
Il pénétra dans la salle principale.
Lu Junxiu se hâta de refermer la porte et tira une chaise pour que Zhang Ronghua s'assoie. Il versa deux tasses de thé et en posa une devant lui, l'autre devant Ding Yi.
Ce dernier avait terriblement soif. Il saisit la tasse et la vida d'un trait. Il demanda précipitamment : « Frère, qu'est-ce qui s'est passé ? »
Zhang Ronghua rapporta les faits en détail.
Après l'avoir écouté.
Ding Yi fut fou de rage. Il leva la main et l'abattit sur la table avec colère. Il maudit : « C'est trop fort ! Tu as fait des vagues dès ton premier jour de cour. Ce vieux bonhomme veut manifestement ta peau. »
« Qu'est-ce que je t'ai dit ? Il faut garder son sang-froid quand on tombe sur un os. »
« Mais je ne peux pas l'avaler ! »
« Plus c'est comme ça, moins tu dois te laisser emporter par tes émotions. »
« Pff ! » Ding Yi souffla un grand coup et hocha vigoureusement la tête, signifiant qu'il avait compris.
Il éclata de rire !
« Ce vieux bonhomme n'aurait jamais rêvé qu'il finirait par tout perdre et avantager ce frère. Je parie que ses boyaux sont verts de regret. »
Ding Yi restait inquiet et demanda à nouveau : « Es-tu vraiment sûr de pouvoir compiler une nouvelle *Légende de l'Empereur Humain* en quinze jours ? »
« M'as-tu déjà vu entreprendre quelque chose sans être sûr de moi ? »
« C'est bon, alors ! »
Les yeux de Ding Yi brillèrent alors qu'une autre pensée lui venait. Il demanda avec impatience : « Frère, Sa Majesté t'a-t-elle vraiment récompensé avec un Jeton du Vrai Dragon ? »
« Oui. » Zhang Ronghua sortit le Jeton du Vrai Dragon et le posa sur la table.
Ding Yi sortit aussi le sien. Les deux Jetons du Vrai Dragon se correspondaient, d'un pourpre-or éclatant. Sur l'avers étaient gravés les deux caractères « Vrai Dragon », au revers un dragon d'or à cinq griffes. L'impact visuel était saisissant, de quoi couper le souffle.
« Quand tu auras compilé la nouvelle *Légende de l'Empereur Humain*, ce Jeton du Vrai Dragon t'appartiendra et il sera bien plus facile de faire avancer les choses par la suite. »
« Le Jeton du Vrai Dragon n'est pas l'essentiel. L'essentiel, c'est de rédiger la biographie de l'Empereur Humain et de satisfaire Sa Majesté. »
Ils se regardèrent et rit. Chacun reprit son Jeton du Vrai Dragon. « Frère, comment comptes-tu gérer Cheng Zhijie ? » « Je crains qu'il n'ait été abandonné par le Grand Secrétaire Cui. »
« Abandonné ? » Ding Yi fronça les sourcils.
En y réfléchissant, il comprit le sens caché. Même si Zhang Ronghua était un fonctionnaire de quatrième rang dans son propre territoire, il n'était qu'un assistant à la compilation de la biographie de l'Empereur Humain. Facile à éliminer. Avec leur relation, ce aurait été un gâchis de la cruauté du Grand Secrétaire Cui s'il ne l'avait pas brisé.
« Ce vieux bonhomme est impitoyable ! »
Zhang Ronghua secoua la tête. « À son poste, il voit loin. S'il ne tranche pas maintenant, nous utiliserons Cheng Zhijie pour le brûler. Alors le Grand Secrétaire Cui se retrouvera en position encore plus passive. Autant couper court, faire quelques compensations pour consoler Cheng Zhijie par d'autres moyens, mais c'est surtout pour ceux qui travaillent pour lui. »
« C'est trop compliqué ! »
Zhang Ronghua désigna la chaise à côté de lui et fit signe à Lu Junxiu de s'asseoir.
« Merci, monsieur ! »
Lu Junxiu soignait les détails. Ses mouvements étaient d'une grande légèreté. Il tira la chaise sans un bruit. Il ne s'assit que sur le tiers du bord, se tint droit, la poitrine bombée, prêt à intervenir à tout moment.
« Les sept autres places ont déjà été données à Son Altesse et au ministre Pei, deux chacun. Il en reste trois, et j'ai l'intention de vous y faire entrer tous les deux. »
Lu Junxiu s'exalta, le visage rayonnant de joie. Il voulut dire quelque chose, mais en voyant la mine déconfite de Ding Yi, qui avait déjà parlé, il referma tactiquement sa bouche, bien conscient de ses priorités.
« Frère, tu ne me compliques pas la vie ? Laisse-moi boire et écouter de la musique, ou te montrer un talent ! Mais tu me demandes de rejoindre l'équipe de rédaction. Je sais que je toucherais le crédit pour rien. Tant que je reste couché, je serai récompensé. Pourtant, quand j'ai vu ces mots alignés, j'ai eu envie de les déchirer. »
*Bang !*
Zhang Ronghua agita la main et lui tapa sur la tête. Il ne pouvait pas refuser. « C'est un ordre ! »
Les lèvres de Ding Yi tressaillirent, mais il n'osa pas répliquer. Il se tut docilement.
Lu Junxiu exprima sa loyauté et se leva de sa chaise.
« Ce n'est que quand tu auras grandi que tu pourras prendre tes responsabilités et partager mes soucis. »
« Ce subordonné ne vous décevra pas ! »
Tenant sa tasse de thé, Zhang Ronghua en but une gorgée et fit signe de la main pour qu'il se rassoie. Il demanda : « Cao Hang, c'est ton homme ? »
Lu Junxiu ne comprit pas l'intention de la question, mais il dit quand même la vérité et expliqua la relation entre les deux parties.