He Wenxuan était lui aussi furieux, encore plus que le Grand Secrétaire Cui. Il avait beaucoup souffert aux mains de Zhang Ronghua à cause de son conflit avec l'Académie Changqing, et maintenant, il s'était fait gifler en pleine figure. Si maudire dans le dos pouvait tuer, il n'aurait pas hésité à maudire Zhang Ronghua à mort, même s'il devait vider la mer de l'Est à force de paroles. Il demanda avec réticence : « Peut-on encore empêcher ça ? »
Le Grand Ancien Cui le dévisagea et dit froidement : « C'est nous qui avons soulevé cette affaire. Dis-moi, comment pourrions-nous l'arrêter ? Si nous faisons machine arrière maintenant, même si les autres factions ne nous mettent pas en accusation, Sa Majesté ne nous laissera pas faire facilement ! »
He Wenxuan savait que c'était une façon de louer les grands exploits de l'Empereur. Ainsi, la bienveillance de l'Empereur serait profondément gravée dans le cœur des gens du Grand Xia. Où qu'ils soient, si loin qu'ils soient de la capitale, ils sauraient qu'avec l'Empereur Xia à la capitale, le Grand Xia serait en paix. Le Grand Shang n'oserait pas les envahir, et ils pourraient manger à leur faim et porter des vêtements neufs. Pourtant, il conservait encore un espoir, d'où sa question.
Le Grand Ancien Cui inspira profondément pour réprimer sa colère et dit solennellement : « Il n'y a aucun moyen d'arrêter cela, absolument aucun ! Sinon, ce ne serait pas une seule personne qui mourrait. Les trois clans seraient exterminés ! »
« Ne t'inquiète pas, je ne suis pas à ce point confus ! »
L'Empereur Xia observait. Quiconque oserait interférer et empêcher Zhang Ronghua de rédiger la nouvelle biographie de l'Empereur Humain serait châtié, et ses trois clans exterminés !
À l'époque, lorsqu'il rédigeait la Légende de l'Empereur Humain, beaucoup de gens étaient morts, et même leurs têtes auraient pu servir à construire la capitale.
« C'est entre les mains du destin maintenant », dit le Grand Ancien Cui. « Les étrangers ne peuvent pas l'arrêter. S'il échoue et ne peut pas terminer à temps, ce sera notre chance. »
« Je comprends ! Mais je ne peux pas l'accepter comme ça. »
À ce stade, la colère du Grand Ancien Cui s'était apaisée. Même si ce n'était pas le cas, il l'avait endurée et le fixa du regard. « Si c'est tout ce que tu as, je te conseille de démissionner au plus vite ! »
He Wenxuan eut si peur qu'il en eut des sueurs froides. Il s'empressa de s'excuser : « Je sais que j'ai eu tort ! »
« Tu crois que c'est un jeu d'enfant ? Les affaires politiques ne consistent pas à faire étalage de son courage. Une ou deux défaites ne signifient rien ! Ils doivent apprendre à endurer et à avaler leur défaite. Ils doivent avoir la peau dure et attendre l'opportunité. Quand l'opportunité vient, ils frappent fort et tuent l'autre partie, sans lui laisser la moindre chance de retourner la situation. »
« Je m'en souviendrai ! »
La voix de Tao Xuezhi retentit depuis l'extérieur du palais. « Cui Lao, le Superviseur Officiel Cheng demande une audience ! »
Le Grand Secrétaire Cui leva la main et se frotta la tête. Cela était dans ses prévisions. Il était entré dans la tanière des voleurs, et sa carrière était probablement finie. Ce serait étrange qu'il ne soit pas pressé, mais il ne pouvait pas les ignorer. Sinon, que penseraient les gens en bas ? Si vous n'assumez aucune responsabilité au moment critique, qui travaillera pour vous à l'avenir ?
Il rassembla ses pensées et dit d'une voix grave, le visage impassible : « Qu'il entre ! »
La porte s'ouvrit de l'extérieur. Bien que Cheng Zhijie fût anxieux comme une fourmi sur une poêle chaude, son expression ne changea pas. Il possédait une grande maîtrise de lui-même, et ses pas étaient fermes et sonores. Il entra et salua respectueusement : « Salutations, Cui Lao et Seigneur He ! »
« Asseyez-vous ! » Le Grand Secrétaire Cui désigna le fauteuil en face de lui.
Le cœur de Cheng Zhijie s'affaissa. Il avait cru qu'il aurait de la chance, mais à présent, il tombait dans l'abîme. Il connaissait bien le Grand Secrétaire Cui. S'il se montrait aimable après qu'un gros événement se soit produit, il n'avait qu'à prier pour son propre salut !
Pourtant, il ne pouvait pas refuser. Sinon, il passerait pour ingrat et son sort serait encore pire. Il s'assit sur le bord du fauteuil, prêt à se lever à tout moment. Il tenait la tête haute et bombait le torse. Sa posture était irréprochable.
« Je connais déjà le but de votre venue ! » dit le Vieux Cui Ge. « Vous devez connaître la gravité de cette affaire. Sa Majesté a déjà parlé et donné le ton. À moins que Sa Majesté ne retire lui-même l'édit impérial ! Sinon, qui que ce soit qui vienne, ce sera inutile. Bien sûr, si vous pouvez convaincre les trois ducs et les faire intervenir, peut-être y aura-t-il un revirement. »
« Cet humble fonctionnaire n'est pas disposé à le faire ! »
« Ce vieillard n'est pas non plus disposé à le faire ! »
L'atmosphère devint silencieuse. Que pouvait faire d'autre Cheng Zhijie ? Il ne pouvait qu'accepter son sort !
Le Grand Ancien Cui ne poussa pas les choses trop loin. À son niveau, il avait beaucoup à considérer. Bien que la carrière de Cheng Zhijie touchât à sa fin, il ne pouvait pas en rester là. « Après cette affaire, vous pourrez être tranquille et vivre en homme riche. Personne ne vous cherchera noise ! S'ils ne cèdent pas, je les arrêterai. »
Cheng Zhijie sut que c'était le meilleur arrangement. S'il ne savait pas ce qui était bon pour lui, il n'aurait même pas droit à ce traitement. Il se leva et le remercia : « Merci, Cui Lao ! » « Rendez-vous à la Salle des Lettrés ! »
Il attendit qu'il parte.
Le Grand Secrétaire Cui parut avoir vieilli de dix ans. Il regarda He Wenxuan et ressentit pour la première fois des regrets. Pourquoi avait-il choisi He Wenxuan comme successeur ? Il était trop tard pour changer maintenant.
Il agita la main, voulant un peu de calme.
« Cet officiel prend congé ! »
Salle des Lettrés.
La nouvelle de l'affaire du « prêt », survenue à la cour impériale, se propagea immédiatement. En tant que descendant de famille aristocratique, Ding Yi excellait à garder son calme. Il ne laissait pas transparaître son anxiété sur son visage. Il arpentait la salle les mains dans le dos, l'expression impassible. Il jetait un coup d'œil dehors de temps en temps. Il pensa : « Pourquoi mon frère n'est-il pas encore revenu ? »
Lu Junxiu se tenait sur le côté. Il était aussi anxieux et voulait savoir ce qui se passait, mais il n'osait pas bouger à volonté. Il se tenait à la porte, le dos voûté, et ne cessait de scruter l'extérieur.
Au bout d'un moment.
Après un si long moment, son frère n'était toujours pas revenu. Ding Yi s'arrêta net et dit d'une expression grave : « Êtes-vous certain que l'information est exacte ? »