Au bout d'un long moment, il parvint enfin à articuler une phrase : « Est-il assez qualifié ?! »
« Amplement ! » Le Prince Héritier sourit encore plus largement.
« Si le Grand Secrétaire Cui et He Wenxuan apprenaient qu'ils ont prêté leurs qualifications pour faire promouvoir Qing Lin, leurs têtes vaudraient le détour. Non, l'acte de nomination du Ministère du Personnel sera envoyé au Pavillon des Secrets Célestes d'ici un jour ou deux, puis remis à son père. À ce moment-là, il verra bien leurs tronches. »
Qing'er comprit. Zhang Ronghua avait montré un potentiel exceptionnel. Pas étonnant que Son Altesse fasse tout pour se l'attacher.
Il réfléchit un instant aux relations de Zhang Ronghua, mais ne parvint pas à deviner qui c'était. Il secoua la tête et répondit franchement : « Ce serviteur ne peut pas deviner ! »
Le Prince Héritier termina le Fruit de Ginseng qu'il tenait et jeta le noyau à la poubelle. Son sourire disparut, remplacé par une expression sérieuse : « Je ne vois personne qui ait pu aider Pei Caihua. J'ai le sentiment qu'il y a un lien entre les deux. »
« Pourquoi ne pas trouver l'occasion de le lui demander ? »
Le Prince Héritier secoua la tête. Qing'er comprit. Cette affaire restait secrète. Tant que la nomination n'était pas officialisée, même une certitude à 90 % laissait place à l'imprévu.
Si Zhang Ronghua voulait le leur dire, il le ferait naturellement. Il pensait sans doute comme eux : il n'informerait Son Altesse qu'une fois la poussière retombée, l'affaire scellée.
Le Prince Héritier bâilla. Il avait assisté à la séance matinale, étudié les dossiers, et été l'invité du Manoir du Grand Précepteur. Après une telle journée, il était épuisé. Il ordonna : « Je vais me reposer un moment. »
Allongé sur le matelas moelleux, Qing'er se leva et le couvrit d'une couverture. Puis, elle arrangea le coin de son dos pour qu'il ne prenne pas froid.
Elle n'eut pas le temps de s'asseoir que quelque chose se produisit.
Sur la route silencieuse, une brume noire s'éleva sans crier gare, leur barrant la vue. Elle enveloppa le char et les Gardes du Dragon Inondateur. Noire comme l'encre, on n'y voyait pas à deux pas.
Une épaisse aura démoniaque jaillit, exhalant une puissance suprême en sifflant. L'air alentour sembla plonger dans une grotte glacée. Le corps tout entier se figea, une atmosphère sanguinaire et meurtrière se répandit en balayant tout.
Face à cela, le chef Sima réagit instantanément et hurla : « Formez la Formation des Myriades d'Épées ! »
À peine eut-il fini de parler.
Les 500 Gardes du Dragon Inondateur se mirent en mouvement. Ils dégainèrent leurs Épées du Dragon Inondateur et disposèrent une formation d'épée selon les positions de la Formation Universelle de l'Épée. Ils fusionnèrent leurs forces dans la formation, décuplant leur puissance par douze.
La formation d'épée tourna et protégea la carriole. Elle forma un qi d'épée terrifiant qui dispersa la brume noire environnante, ne laissant qu'une lueur résiduelle.
Dans les ténèbres.
Les démons tapis dans l'ombre n'avaient pas prévu que les Gardes du Dragon possèdent une formation d'épée aussi puissante. Elle pouvait même bloquer leurs pouvoirs innés divins et briser un pan de leur offensive sans être corrodée.
Mais c'était loin de suffire.
Pas de perte de temps. Assassiner le Prince Héritier était une affaire capitale. Ils devaient l'expédier au plus vite avant de partir. S'ils traînassaient, ce seraient eux qui mourraient !
Les démons cachés dans le noir fondirent comme une nuée d'abeilles. Ils étaient dix au total. Dès qu'ils apparurent, ils reprirent leur forme véritable. Tous étaient des dragons inondateurs de l'attribut feu. Leurs niveaux de cultivation différaient. Le plus bas était au royaume Grand Maître. Avec leurs corps puissants et leurs capacités innées terrifielles, ils s'en prirent à la Formation Universelle de l'Épée.
Bien que peu nombreux, leur cultivation était terrifiante. Quels que soient les efforts des Gardes du Dragon Inondateur pour résister, l'écart restait immense.
Dans la carriole.
Le Prince Héritier, qui venait de s'allonger, se redressa immédiatement sur le divan moelleux en entendant le vacarme dehors. Qing'er s'avança et lui passa un manteau sur les épaules.
À travers le rideau, il observa le combat extérieur. Face aux dix puissants dragons inondateurs de feu, même si les Gardes du Dragon étaient des troupes d'élite et bénéficiaient de la Formation Universelle de l'Épée, ils n'avaient pas encore muri. Ils étaient encore loin des géants comme le Palais du Vrai Dragon. Ils avaient atteint leurs limites et allaient être défaits.
Une lueur froide traversa ses yeux tandis qu'il projetait deux intentions de meurtre. Il restait calme et posé, spéculant sur qui voulait sa mort. Celui-ci osait encore revenir au Palais de l'Est. Ignorait-il la gravité des conséquences si l'affaire éclatait ?
Il réfléchit un moment !
Il ne parvint pas à cerner le commanditaire. Les ennemis étaient légion. Sa chute profiterait à trop de monde. D'abord, les princes. S'ils se battaient pour la place de Prince Héritier, chacun aurait sa chance de devenir le prochain. Ensuite, ses ennemis politiques. S'il tombait, sa philosophie de gouvernement s'arrêterait net. Un nouveau Prince Héritier prendrait la relève, avec une nouvelle doctrine. La marge de manœuvre serait bien plus grande qu'à présent.
Mais c'était un mauvais coup !
Une fois démasqués, ils deviendraient des rats traqués par tous. Même les cieux ne pourraient les protéger, et les leurs en auraient dégoût. Ils n'étaient pas acculés, ils n'iraient pas briser les règles pour s'attirer des ennuis !
Hormis eux.
Le Prince Héritier ne savait pas si les deux voulaient sa vie sur terre, et ils avaient même utilisé la main de démons maudits. Qui plus est, les plus puissants dragons de feu parmi les démons. On dirait qu'ils sont de la même race.
« Comment osent-ils tenter de vous assassiner si effrontément ! » s'indigna Qing'er. « Ce serviteur va appeler du secours immédiatement. »
Le Prince Héritier secoua la tête. « Nous sommes encore à bonne distance du Palais de l'Est. La patrouille vient de passer. Même si on les rappelait, le combat serait fini avant leur arrivée. »
« Tant que ce serviteur respire, aucun démon ne vous touchera ! »
« Continue à regarder ! »
Face aux yeux confiants du Prince Héritier, le cœur légèrement affolé de Qing'er se calma net. Puisque Son Altesse le disait, c'est qu'il avait un plan de secours.
À mesure que le combat s'intensifiait, d'innombrables qi d'épée jaillissaient de la Formation des Myriades d'Épées et heurtaient les corps des dragons de feu et leurs pouvoirs innés divins, déclenchant d'immenses vagues de qi.