Que ce soit Zhang Ronghua ou sa précieuse petite-fille, ils savaient tous deux ce qu'ils faisaient. Tant qu'ils se contentaient de se chamailler, c'était acceptable, mais ils ne franchiraient pas la ligne rouge.
Petit Quatre l'accompagna jusqu'à la porte de l'Académie du Destin avant de repartir.
Mei Changshu trouva cela étrange. Autrefois, chaque fois qu'il sortait, c'était Grande Sœur qui l'accompagnait personnellement. Qu'est-ce qui se passait ce soir ? S'étaient-ils disputés ? Si c'était le cas, cela n'avait pas de sens. Petit Quatre représentait le Vieux Maître et possédait un statut particulier. Même le Maître du Palais devait lui témoigner du respect en le croisant. S'ils avaient vraiment rompu, il ne l'aurait pas raccompagné. Ne comprenant pas, il demanda par curiosité : « Frère aîné, où est Grande Sœur ? »
Zhang Ronghua esquissa un sourire. Sous son regard perplexe, il tapa de la main droite sur la Ceinture de Contrôle des Esprits des Cinq Dragons à sa taille, en sortit le support à fruits confits — il en restait encore la moitié — et le fourra dans sa main en disant avec un sourire : « C'est pour toi. »
Il fit un signe de la main et s'en alla, le dos droit et assuré.
Mei Changshu resta coi, les fruits confits dans la main. Il voulait refuser, mais Zhang Ronghua était déjà parti. Voyant que les jeunes disciples alentour détournaient le regard et reculaient même, il ricana : « Venez ici ! Partagez ! »
Après la séance matinale, le prince étudia avec son père pendant deux heures au cabinet impérial. Il traita les mémoires et équilibra les relations entre les différentes forces. Il réprima ceux qu'il fallait réprimer et promut ceux qu'il fallait promouvoir. Il saisit l'une des limites et fit la démonstration du pouvoir d'un empereur. Il ne quitta les lieux qu'après le déjeuner.
Il n'avait pas vu Ji Xueyan depuis un moment. Tous deux avaient été très occupés récemment. Ils n'avaient pas eu le temps de se rencontrer, même s'ils l'avaient voulu.
Il demanda à Qing'er de préparer une voiture et des cadeaux avant de se rendre au Manoir du Grand Précepteur.
D'abord, il voulait resserrer leur relation. Ensuite, il voulait rendre visite au Grand Précepteur, envoyant un signal politique clair au monde extérieur : le mariage entre le Palais de l'Est et la Résidence du Grand Précepteur ne serait pas interrompu et se déroulerait comme prévu.
À ce stade.
Sachant que le Prince Héritier arrivait, Oncle Zhong envoya quelqu'un
au Palais des Lettres de Jixia transmettre un message à Ji Xueyan. Pour une raison quelconque, Ji Xueyan était très réticente à le voir, mais elle ne pouvait pas le montrer, et encore moins le dire. Elle n'avait même pas la possibilité de retarder l'entrevue.
Ils étaient désormais sous les projecteurs. Quoi qu'ils fassent, cela serait amplifié d'innombrables fois. Si elle tardait, quelle que soit la qualité de l'excuse, le signal changerait aux yeux des autres.
Il soupira, impuissant, mit de côté toutes ses pensées, posa ce qu'il avait en main et monta dans la voiture pour retourner au Manoir du Grand Précepteur. Par coïncidence, le Prince Héritier venait d'arriver et tous deux se croisèrent à la porte.
Ji Xueyan ne savait pas comment elle avait survécu à tout l'après-midi. Elle avait l'impression que cet instant était particulièrement long et insupportable. Elle pensait que le Prince Héritier partirait le soir, mais elle ne s'attendait pas à ce que son père lui demande de rester pour le dîner. Elle n'eut d'autre choix.
Après le repas, elle était extrêmement réticente. Pourtant, à sa position, il y avait des choses qu'elle ne pouvait pas faire. Elle raccompagna personnellement le Prince Héritier hors du manoir jusqu'à ce qu'il parte en voiture, escorté par les Gardes du Dragon Inondateur.
De retour dans sa chambre, elle ordonna à Yue Ya de préparer un bain chaud. Elle voulait profiter de ce moment pour se calmer.
Dans la rue.
La voiture était tirée par huit Chevaux Dragons Divins Célestes, et elle émettait une lumière dorée dans la nuit, douce et apaisante, dissipant les ténèbres tandis qu'elle
s'élançait vers l'avant. C'était encore plus efficace que des lanternes.
Zheng Fugui n'était pas là, il était en congé. Sima menait un groupe de Gardes du Dragon Inondateur pour le protéger lors de son retour au Palais de l'Est.
Dans la voiture.
Le Prince Héritier était assis sur un divan moelleux et mangeait un fruit de ginseng en écoutant le rapport de Qing'er. Une fois qu'elle eut terminé, il dit : « Dans ce cas, Zheng Shan n'est toujours pas d'accord ? »
« C'est très virulent ! »
Le Prince Héritier sourit et croqua une nouvelle bouchée de fruit de ginseng, ce qui fit jaillir une grande quantité d'eau. Voyant cela, Qing'er se hâta de sortir un mouchoir et de le lui tendre. Elle prit le mouchoir, s'essuya le visage et, l'air victorieux, dit : « Qing Lin a fait son mouvement. »
« Cette servante a entendu la nouvelle, mais je n'en ai pas entendu parler ! »
« Transmission de Voix par le Sens Divin. »
Qing'er comprit. Si elle le devinait, tant mieux. Si elle ne pouvait pas le deviner, tant pis. Cependant, elle ne comprenait toujours pas. Zheng Fugui et Xiao Mi étaient ensemble. Même s'ils avaient la relation de l'Eunuque Xiao, pourquoi Son Altesse les aiderait-il ? Elle posa la question dans son cœur.
« Apprends-le toi-même ! »
« À cause de Qing Lin ? »
Le Prince Héritier hocha la tête et expliqua l'affaire.
Zhang Ronghua était au courant de cette affaire depuis longtemps. Puisqu'il ne s'y opposait pas, cela signifiait qu'il était d'accord. Pour gagner quelqu'un, il ne fallait pas seulement le récompenser, mais aussi prendre soin des détails, y compris les gens autour de lui. Le Prince Héritier faisait de même pendant cette période, voulant l'attacher complètement à son bateau. Il n'y avait pas d'autre raison. Le potentiel que Zhang Ronghua avait démontré était trop grand, ce qui avait conduit à la scène où Zheng Fugui prenait congé.
« N'es-tu pas trop bon avec lui ? » Qing'er soupira.
« Li Daoran sera bientôt muté. Il sera transféré au district de Changping en tant que gouverneur de comté. »
« Ce n'est pas possible, n'est-ce pas ? Il y avait tant de forces, et tant de gros bonnets. Comment ce poste a-t-il pu tomber entre les mains de Pei Caihua ? Il serait impossible pour lui, le Ministre des Rites, de s'emparer d'une telle patate chaude sans l'aide d'une puissante force extérieure ! »
Le Prince Héritier ne répondit pas et continua : « J'ai également entendu dire que Pei Caihua a déjà proposé au Ministère de la Fonction Publique de promouvoir Qing Lin au rang de Grand Lettré et de lui confier la gestion de la Salle des Lettrés. Ainsi, il pourra entrer à la cour. »
Gulp !
Qing'er réalisa que son cerveau n'était pas suffisant. La nouvelle qui lui parvenait était trop importante, si importante qu'elle ne pouvait pas la digérer un moment. Pensant à l'âge de Zhang Ronghua, un fonctionnaire de quatrième rang inférieur de quinze ans, gérant un département aussi important que la Salle des Lettrés, cela, cela… Il n'y avait pas de mots pour le décrire.