— Voici un fruit de ginseng, un fruit spirituel, offert par l'Impératrice.
Il essuya l'autre fruit de ginseng sur sa robe officielle et en croqua une bouchée. Il était gros et juteux, l'eau coula partout. Il était aussi très sucré, et le Qi spirituel qu'il contenait n'était pas mauvais. C'était assez délicieux. « Merci pour votre récompense, monsieur ! » Le remercia Lu Junxiu avec excitation.
Elle le rangea soigneusement dans ses vêtements.
« C'est quoi, celui-là ? »
Lu Junxiu se gratta la tête, gêné. « Ma femme a beaucoup souffert avec moi ces années. Grâce à l'appréciation de Votre Seigneurie, nous avons pu vivre une belle vie. Auparavant, nous manquions d'argent et mangions rarement des fruits, sans parler des fruits spirituels. »
Zhang Ronghua s'arrêta. Les gens qui valorisaient les relations méritaient le respect.
Sa main droite tapa la Ceinture de Contrôle des Esprits des Cinq Dragons, en sortit une grappe de raisins noirs et la tendit.
« C'est un objet spirituel. Ramène-le pour nourrir ton corps. »
L'énergie spirituelle contenue dans les raisins noirs n'était pas faible non plus. Pour des gens ordinaires, c'était très approprié pour fortifier le corps.
Lu Junxiu exprima vivement sa gratitude. Il prit les raisins noirs et partit. Puis il referma la porte du palais. Le cœur lourd. Ce n'était pas simplement une faveur de connaissance. Son Excellence le traitait trop bien. Il grava tout cela silencieusement dans son cœur.
Il atteignit la valeur inférieure.
Ding Yi n'était pas encore revenu. Il n'attendit plus. Il quitta sa robe officielle et enfila une robe de brocart noir. Il tenait l'Éventail Phénix aux Cent Oiseaux en hommage dans sa main et sortit.
Les passants se hâtèrent de le saluer en le voyant.
Lorsqu'ils arrivèrent à la Porte de l'Oiseau Vermillon, une voiture venue de l'extérieur s'arrêta à la porte. Ding Yi souleva le rideau et cria : « Frère, monte dans la voiture ! »
Zhang Ronghua monta dans la voiture et s'assit sur le divan moelleux.
Oncle Ding conduisit la voiture vers l'Avenue de l'Oiseau Vermillon.
Ding Yi pointa la voiture. Zhang Ronghua comprit et agita la main droite. Un flot de Vraie Essence Noir-Jaune jaillit vers le bas et dressa une barrière. Ainsi, ils n'avaient pas à craindre que leur conversation soit entendue par des étrangers. « Devine quoi ? »
Bang !
Zhang Ronghua lui asséna un coup de poing sur la tête et le fusilla du regard. « N'embrouille pas. »
Ding Yi rentra la tête et rapporta l'incident entier en détail, du début à la fin.
Lorsqu'il arriva à la prison du Ministère de la Justice, il fut bien arrêté par quelqu'un comme Zhang Ronghua l'avait dit. Il ne put entrer qu'après avoir sorti le Jeton du Vrai Dragon. Quand il vit Shen Ming, il était déjà battu à moitié mort.
Le geôlier voulut rester pour le surveiller, mais il le renvoya. Après s'être présenté, il vit qu'il était là pour l'aider. Shen Ming ne le crut pas et Ding Yi dut déployer beaucoup d'efforts pour le convaincre.
Une fois sa confiance gagnée, il lui raconta tout en détail.
Ce n'était pas comme l'attaque de He Wenxuan par le censeur de l'Académie Changqing, mais c'était plus ou moins la même chose. Ils exagéraient et grossissaient le problème à l'infini pour atteindre leurs propres buts.
D'après l'histoire de Shen Ming, il sut qu'ils étaient profondément amoureux l'un de l'autre. Leurs familles étaient bien assorties. Les aînés des deux parties étaient très satisfaits de ce mariage. La date des noces avait été fixée et ils se marieraient dans une demi-lune.
Cependant, une nuit, le majordome de la résidence de He Wenxuan déboula avec ses hommes et usa de son pouvoir pour forcer les parents de Yin Shanshan à se soumettre. Il voulait qu'elle entre dans la résidence He comme concubine. Si elle n'acceptait pas, on l'accuserait d'un crime et on l'enverrait à la frontière. Elle n'eut d'autre choix que d'accepter !
Le lendemain, il envoya quelqu'un à la famille Shen pour informer Shen Ming. Celui-ci, peu soucieux de sa réputation, rompit les fiançailles. Il les indemniserait pour leurs pertes. Shen Ming n'accepterait jamais cela à l'avenir. Bien qu'ils n'aient pas été des amoureux d'enfance, leur relation était profonde. Ils se connaissaient depuis longtemps et se comprenaient très bien. Elle n'aurait jamais fait cela sans raison.
Elle alla à la résidence Yin la retrouver. Yin Shanshan n'osa pas lui dire la vérité. Elle craignait qu'il ne soit impulsif et ne coure à la résidence He faire des histoires. S'il le faisait vraiment, ce ne serait pas différent de chercher la mort. Cependant, sous sa contrainte répétée, le père Yin ne put supporter et lui dit ce qui s'était passé.
Quand il apprit la vérité, Shen Ming fit une folie dans un accès de colère. Il alla à la résidence He sans se soucier de rien. Juste au moment où il raconta l'histoire, il fut arrêté par les gardes à la porte. Plus tard, le majordome de la résidence He sortit et lui brisa une jambe. Il fut enfermé dans la prison du Ministère de la Justice. Quand Yin Shanshan l'apprit, elle implora la pitié. Elle paya le prix d'entrer dans la résidence He cette nuit-là en échange de sa vie.
Après avoir fini de parler, Ding Yi maudit férocement : « He Wenxuan n'est pas humain ! Pour ses propres raisons égoïstes, il a séparé de force un couple qui s'aimait. »
Zhang Ronghua fronça les sourcils et demanda : « Comment a-t-il su pour elle ? »
« Cette affaire est gérée par le majordome de sa résidence. De temps en temps, il cherche une fille convenable. S'il a son dévolu sur elle, le portrait est dessiné et remis à He Wenxuan. S'il est d'accord, le majordome règle l'affaire et fait venir la fille. »
« Donc il a beaucoup de concubines dans sa résidence ? »
« Seize ! »
Zhang Ronghua se demanda s'il avait mal entendu. Seize ? Comment ce vieux He Wenxuan pouvait-il encaisser ?
Sur seconde pensée, il comprit. Le Chef du Palais était un haut fonctionnaire de second rang et un candidat populaire pour entrer au Pavillon des Secrets Célestes. Il détenait un grand pouvoir et n'avait pas tant de concubines que ça.
« Et les autres concubines ? »
« J'ai fait enquêter quelqu'un. L'affaire a été très bien gérée et il ne reste aucune preuve ! Leur histoire vient juste d'arriver il n'y a pas longtemps. De plus, ils sont tombés sur Shen Ming, qui n'avait pas peur de la mort, donc ils n'ont pas encore pu l'étouffer. Après avoir été bouleversés par l'Académie Changqing, il est impossible de régler ça discrètement comme avant. »
Il sortit un papier de sa manche et le tendit.
« C'est écrit par Shen Ming. »
Zhang Ronghua le prit et y jeta un coup d'œil. Il relatait les tenants et aboutissants de toute l'affaire en grand détail, ainsi que la marque de sang de Shen Ming.