Su Qiutang garda aussi son calme et ne le laissait éclater qu'occasionnellement devant elle. Face aux étrangers, elle restait cette femme inaccessible et puissante. Personne n'osait la regarder en face. D'un air grave, elle dit : « Avant d'entrer à la Salle des Lettrés, nous pouvions encore les contrôler. Après y être entrés, nous en sommes devenus la responsable et avons fait la connaissance de Pei
Caihua. Au fur et à mesure que ses capacités se révélaient, il a pris le contrôle de la Salle des Lettrés. Cette fois, il a même ourdi sans pitié contre He Wenxuan et l'a fait porter le chapeau. En outre, Yang Hongling était déjà hors de contrôle. »
Il porta son regard vers le Palais de l'Est et continua :
« Maintenant qu'il est allé au Palais de l'Est, l'attitude de Shimin à son égard a changé. C'est bien meilleur qu'avant. Chaque fois qu'il vient, on lui donne un siège et Shuang'er lui sert le thé ; on ne le traite plus comme un subordonné du Palais de l'Est ni comme un ministre. »
« Shi Min peut le contrôler ? »
« Oui ! » Su Qiutang acquiesça sans réfléchir.
« Son identité et ses origines, Zheng Fugui compris, portent toutes la marque du Palais de l'Est ! Li Shimin l'a bien traité. S'il le trahissait, sa réputation serait irrémédiablement ruinée. Quelles que soient ses capacités, un tel homme ne pourra jamais entrer au Pavillon des Secrets Célestes. Au mieux, il finira censeur ! »
Ses yeux de phénix rouge vinrent rouler plusieurs fois. À chaque tour, la lumière dans son beau regard grandissait et ses paroles se glaçaient davantage. L'Impératrice poursuivit : « Penses-tu que Shimin prépare l'avenir ? »
Su Qiutang fut saisie. À cet instant, mille pensées la traversèrent. Elle repensa aux talents de Zhang Ronghua. Si Shimin les connaissait dès le début et l'avait muté dans un département clé comme la Salle des Lettrés, il serait promu à un poste supérieur une fois assez d'expérience acquise.
S'il suivait la procédure normale, aucun accident ne surviendrait. Pour être promu, il devait patienter deux ans à la Salle des Lettrés, voire plus. Mais à ce moment-là, le Premier Prince, cet imbécile, avait chargé Qian Wenli d'agir. Il voulait s'en prendre à lui, mais s'est tiré une balle dans le pied. Il a rencontré Ding Yi à la Salle des Lettrés, l'a soumis et a régularisé ses comptes, ce qui a enrichi son cursus. Il a aussi fait tomber Qian Wenli et les deux autres, prenant 완전히 le contrôle de la Salle des Lettrés pour en devenir le gestionnaire. Bien qu'il n'ait pas été promu, ses qualifications ont grimpé en flèche.
He Wenxuan était bon à jeter !
En tant que gestionnaire du Pavillon des Secrets Célestes, il détenait un rang bien supérieur et avait l'avantage. Non seulement il n'en a tiré aucun profit, mais il s'est fait manipuler et a offensé l'Académie Changqing.
Chaque jour, il faisait émettre des mémoires. On aurait dit qu'on le torturait, mais dans le même temps on lui forgeait des titres. Tout était consigné dans les dossiers du Ministère du Personnel, et il en aurait besoin pour sa promotion.
Quand on a assez d'expérience et de talent, personne ne peut vous arrêter, même si on jette de l'huile sur le feu !
Une fois parvenu à un poste plus élevé, il deviendrait l'atout majeur dans les mains de Shi Min, sans compter le réseau qu'il a tissé… Songeant à cela, elle se tourna vivement vers l'Impératrice.
'J'ai trop planifié trop longtemps pour tolérer le moindre grain de sable ! Zhang Ronghua redouble d'efforts pour l'attirer. Argent, postes, ressources de cultivation, beautés : tant qu'il le désire, il lui donne tout ! Continuez à surveiller Shimin !'
Su Qiutang comprit ce qu'elle voulait dire. Elles étaient désormais dans le même bateau que Zhang Ronghua et partageaient un ennemi commun. Tant qu'elles ne seraient pas vaincues, elles ne devaient pas paniquer et offrir la moindre ouverture.
Seule une union interne, intégrant toutes les forces contre l'extérieur, leur permettrait d'avoir le dernier mot.
Pourtant, au sein de ce vaste groupe d'intérêts, chacun poursuivait ses désirs. Ce n'étaient pas des marionnettes qui exécutent aveuglément les ordres. Elles ne seraient pas si dociles. À mesure que les interactions se multipliaient et que le pouvoir grandissait dans leurs mains, d'autres idées finiraient par germer. Il fallait alors comparer les méthodes des deux camps pour voir qui l'emportait.
Si elles parvenaient à rallier Zhang Ronghua, les bénéfices seraient immenses. Avec ses capacités et leur appui, il gravirait les échelons très vite. Son réseau aidant, son influence monterait d'un cran, et il pourrait aussi servir d'avertissement à Shi Min !
Elle hocha vigoureusement la tête et soupira : « Qui aurait cru que lors de sa première venue à la Salle du Cœur Tranquille, c'était un béni-oui-oui qui comptait sur nous pour entrer à l'arsenal du Palais Impériel ? En si peu de temps, il a atteint une telle hauteur qu'il nous force à le prendre au sérieux. »
Au cabinet impérial.
L'Empereur Xia traitait les mémoires. En tant qu'Empereur Humain de l'Empire du Grand Xia, même si le Pavillon des Secrets Célestes gérait les affaires administratives, il restait une multitude de réponses simples à donner. Les dossiers militaires et politiques étaient tout simplement trop nombreux.
Du moment qu'il lâchait un peu prise chaque jour, les mémoires s'empilaient comme une montagne et il devait travailler la nuit.
Il posa son pinceau et massa son poignet endolori et gonflé. Il s'étira et tendit machinalement la main pour que Wei Shang lui tende la tasse de thé. Au bout d'un moment, sa main resta vide. Il se retourna et ne vit personne autour de lui. Ce n'est qu'alors qu'il se souvint qu'il était sorti.
Il saisit l'exquise théière et se versa une tasse. Tenant la théière, il vit le thé se couvrir de rides. À chaque ride, le parfum s'intensifiait. Lorsque l'eau eut tiédi, il en but quelques gorgées et posa la tasse sur le côté.
Il serra les cinq doigts, et ses vieilles mains se joignirent avec une grande force. D'un léger mouvement, un son sourd se fit entendre, et la vigueur était bien plus grande qu'avant.
Plissant les yeux, il regarda dans la direction de la Salle des Lettrés. La Technique de Vie Suprême du Nirvana créée par ce gamin était diablement efficace. Outre le renforcement de ses méridiens, de son corps et de son âme, elle augmentait sa longévité. Contrairement aux autres techniques de cultivation qui allongent la vie, aux restrictions trop élevées ou aux effets médiocres. Surtout, elle n'était pas néfaste pour son corps. C'était là l'essentiel !