Zhang Ronghua resta figé. Il était encore en train de manger la viande de grue, mais il s'arrêta net. Il la regarda et vit qu'elle affichait une expression naturelle. Elle était concentrée à manger la viande de grue et à boire une gorgée de Vin aux Cent Fruits. Il se demanda s'il n'avait pas mal entendu.
Il pouvait mal entendre, mais il ne pouvait pas tendre le pied par erreur !
Son pied droit était déjà tendu vers lui, à moins d'une largeur de poing de sa jambe. D'une légère préhension, il aurait pu l'attraper, surtout les chaussettes juste devant ses yeux. Elles étaient blanches, en maille, transparentes, et favorisaient la dispersion du Qi. Il y avait même une fleur de lotus blanche brodée dessus, défiant ses nerfs. Il demanda : « Qu'as-tu dit tout à l'heure ? Je n'ai pas bien entendu. Répète. »
Yang Hongling le regretta dès que les mots furent sortis. Pourtant, impossible de les reprendre. Sa fierté ne le lui permettait pas. Elle ne put que faire comme si de rien n'était.
À cet instant, elle ressentit une pointe de déception.
Son expression ne changea pas. Il retira son pied et secoua la tête. « Ce n'est rien. »
Il remit ses chaussures et continua de manger la viande de grue.
Zhang Ronghua la regarda, se leva du sol et marcha vers le lac.
« Qu'est-ce que tu fais ? » demanda Yang Hongling, confuse.
« Me laver les mains ! »
Après s'être nettoyé les mains de l'huile, il revint s'asseoir face à elle. Il croisa ses beaux yeux pareils à des gemmes et tendit la main pour saisir son pied droit.
« Ah ! » Yang Hongling fut saisie de stupeur et poussa involontairement un cri. Elle demanda précipitamment : « Qu'est-ce que tu fais ? »
« Tu n'as pas mal au pied ? Laisse-moi te le masser ? »
« C'est déjà fait. »
Yang Hongling se leva d'un bond du sol et tenta de retirer son pied, mais Zhang Ronghua le tenait très fermement. Elle tira, mais sa botte resta dans sa main.
Le visage de Xia Fei devint rouge. Ses joues ressemblaient à des pommes mûres. Il n'osa pas rester là. Il bondit et s'enfuit en courant. Il ne voulut même pas de sa botte et dit : « J'ai encore quelque chose à faire. Je rentre d'abord. »
« Ta botte ! »
« Je n'en veux plus ! »
« Montre-moi ta jambe ! »
« Oh ! » répondit Yang Hongling.
Alors, il souleva son pied droit. C'était très lent, plus lent qu'un escargot. Zhang Ronghua ne put plus supporter cette lenteur. Il tendit la main et attrapa son pied droit. Lorsque sa paume effleura la chaussette, ce fut chaud, doux, délicat. Surtout à travers la fine étoffe, la sensation était exquise. Il lui enfile doucement la botte.
« C'est bon ! »
Yang Hongling mourait de honte. Les pieds étaient la partie la plus intime du corps d'une femme. Hormis son futur mari, nul n'avait le droit de les toucher. Elle ne savait pas ce qui lui avait pris tout à l'heure, mais elle l'avait laissé lui masser les pieds. Maintenant qu'il l'avait même aidée à remettre sa botte, elle n'osa pas rester là une seconde de plus. Son visage était très rouge, comme les lueurs du couchant, le long de son cou, et sa peau. Si elle retirait ses vêtements, on verrait son corps. Il était rouge, comme une peinture, surpassant tout et devenant l'unique. Le trésor le plus précieux au monde.
Sans un mot, elle usa de sa technique de mouvement à la limite et s'enfuit. En un clin d'œil, elle avait disparu.
« Ralentis. » rit Zhang Ronghua.
Mieux valait qu'il ne dise rien. En l'entendant, Yang Hongling courut encore plus vite.
Une fois sa silhouette disparue, il s'approcha et regarda les mets au sol. Il s'assit seul et mangea la viande de grue. Il leva les yeux vers le ciel. Au coucher du soleil, celui-ci reflétait une scène magnifique. Il songea au côté petite fille de Yang Hongling et sourit avec complicité.
Ils finirent de manger.
Après avoir nettoyé le sol, il jeta les déchets dans le seau en bois à côté de lui et sortit.
Au Palais Impérial.
Au Palais du Cœur Tranquille.
Le visage de Su Qiutang était glacial alors qu'elle rentrait de l'extérieur sans un mot. L'aura qu'elle dégageait était si froide que personne n'osait l'approcher. Elle entra dans le palais et s'assit sur le lit du phénix. Voyant l'Impératrice manger le fruit de ginseng avec bonheur, elle en croqua une bouchée. Le jus gras et tendre du fruit s'écoula du coin de sa bouche. Elle était si furieuse qu'elle ne put se retenir. Elle courait partout dehors, tandis qu'ici, on mangeait tranquillement le fruit spirituel. Elle le lui arracha et.reporta sa colère sur l'Impératrice. Elle en croqua une bouchée.
L'Impératrice fut intriguée. C'était la première fois qu'elle voyait une telle mine. Elle l'examina de ses yeux de phénix rouges. Ses lèvres rouges s'entrouvrirent légèrement, révélant deux rangées de dents blanches comme neige. Elles étaient régulières par leur taille, blanches et séduisantes. « Qui t'a mise en colère ? »
Su Qiutang croqua une autre grosse bouchée du fruit, mais ne dit toujours rien. On n'entendait que le bruit de sa mastication.
« Si tu vas voir Zhang Ronghua, avec son statut, il n'osera pas te mettre en colère ! Parmi les gens qu'il connaît, hormis Yang Hongling, personne n'est qualifié ! Même Shimin doit être poli quand il te voit. Serait-ce elle ? »
« Ne peux-tu pas être un peu plus bête ? »
Su Qiutang entra dans une rage folle. Elle fourra le demi-fruit de ginseng dans ses lèvres rouges et lui raconta ce qui s'était passé, sur un ton comique et coquet.
Après avoir écouté.
L'Impératrice effaça son sourire et devint grave. Ses deux doigts fins, longs d'une demi-phalange, tambourinèrent sur le cadre du lit, produisant un son « dong dong ». Ses sourcils se froncèrent étroitement, formant un caractère « Chuan ». Ses yeux de phénix rouges se plissèrent légèrement. Après un long moment, elle ouvrit la bouche et dit d'une voix froide : « Zhang Ronghua est presque hors de contrôle ! »