Elle portait une longue robe blanche qui descendait de son cou jusqu'à ses genoux. En dessous, une résille de soie noire, ajourée. Très transparente, elle donnait l'impression qu'elle ne la portait pas. Sa peau en paraissait brumeuse, onirique, une tentation sans fin. Un choc visuel puissant également. Elle l'assortissait d'une paire de baskets plates.
Un voile de mousseline violette claire recouvrait ses épaules et ses bras lisses, d'une blancheur laiteuse. Un voile blanc ne laissait voir que ses yeux. Ses longs cheveux, telle une cascade, flottaient négligemment derrière elle.
Elle se tenait là, au milieu de la rue, un sourire aux lèvres. Son aura puissante, son allure supérieure, mettaient mal à l'aise ; personne n'osait la regarder, encore moins l'approcher. Les passants n'osaient même pas lever les yeux sur elle.
Ses yeux brillants en amande roulèrent avec malice et se posèrent sur Zhang Ronghua.
Cinq pas les séparaient.
Les pensées de Zhang Ronghua tournèrent vite ; en un instant, il envisagea mille choses. Depuis la dernière fois où il avait essayé de l'attirer dans son camp, elle n'était pas réapparue. Pourtant, elle surgissait aujourd'hui. Elle devait savoir qu'il avait piégé He Wenxuan et déployé une force suffisante pour l'impressionner. Elle voulait le rallier.
Une fois ses intentions cernées, il se sentit plus tranquille.
Il fit un pas en avant et sourit.
Su Qiutang sourit et s'approcha. « C'est vraiment une coïncidence. Te croiser comme ça dans la rue. »
Zhang Ronghua ne jouait pas selon les règles. Il ne faut pas provoquer ce genre de femme. Plus on s'implique, plus les ennuis grossissent. « J'ai encore quelque chose à faire, je rentre d'abord. »
Sans lui laisser le temps de parler, il fit demi-tour et s'apprêta à partir.
Au moment où il la frôla, elle tendit la main et lui saisit le bras. Elle mit de la force, disproportionnée par rapport à ses mains menues et délicates. Elle tourna la tête, le regarda d'un sourire qui n'en était pas un. Ses sourcils fins en forme de saule se pincèrent et elle railla : « Tu as si peur de moi ? »
Zhang Ronghua s'arrêta et regarda sa main. Il allait lui demander de lâcher prise.
Une voix glaciale retentit. Tranchante comme une lame.
« Lâche sa main ! »
Suivant le son, une silhouette gracieuse avançait depuis la rue d'en face. C'était Yang Hongling. Elle portait une chemise noire à coupe droite, un short blanc et des bottes noires. Pas de collants, ses deux jambes blanches étaient nues.
Vue de haut, elle offrait une paire de bras de jade, un ventre plat, un nombril rentrant, de longues jambes soyeuses. Sa peau blanche brillait si fort qu'on avait du mal à détourner le regard.
Son visage exquis, sans le moindre maquillage, était maintenant couvert de givre. Ses beaux yeux, pareils à des gemmes, fixaient Su Qiutang avec une froideur glaciale.
Dès son apparition, l'aura puissante et le tempérament supérieur de Su Qiutang ne purent la dominer le moins du monde. Arrivée devant elles, Yang Hongling tendit sa main de jade pour saisir celle de Su Qiutang, voulant l'écarter.
Juste au moment où sa main allait l'atteindre, Su Qiutang rit et retira la sienne.
Bien qu'elle souriât, elle était fort mécontente. Pourquoi était-elle là ?
Songer à la personnalité de Yang Hongling lui donnait mal à la tête !
Pairs ou aînés, quiconque la maltraitait en subissait de lourdes conséquences. À moins de la tuer, elle était capable d'embarquer toute l'Académie du Destin avec elle — Vice-Doyen, Doyen, Vice-Maître du Palais, Maître du Palais, et même le vieux maître.
S'il la maltraitait seul, il défierait l'Académie du Destin tout entière !
Su Qiutang disposait d'un grand pouvoir. Les Gardes du Phénix sous ses ordres valaient les quatre forces du Palais du Vrai Dragon. Ce n'était que la partie visible. Mais elle aurait à affronter l'Académie du Destin, voire le vieux maître. La seule idée lui faisait frémir le cuir chevelu.
Yang Hongling se planta devant Zhang, comme une vieille poule protégeant son poussin. Elle dit, sur ses gardes : « N'aie aucune arrière-pensée sur lui ! »
Le sourire de Su Qiutang ne changea pas. Allié à son charme mature et à son langage corporel, c'était une tentation fatale, assurément. « J'ai quelque chose à discuter avec lui. »
Elle regarda Zhang Ronghua et dit :
« Discuter ? »
Yang Hongling sait avancer et reculer. Tant que Su Qiutang ne fait pas n'importe quoi, ne tend pas la main au hasard, elle ne bouge pas, elle s'écarte, se tient à côté de lui, la fixe, pour qu'elle n'ose rien entreprendre.
« D'accord. » Zhang Ronghua hocha la tête.
« On n'est pas loin de la forêt de Xixia. On y fait un tour ? » Zhang Ronghua regarda Yang Hongling, qui n'émit aucune objection.
Tous trois marchèrent vers la forêt de Danxia.
À ce moment-là.
L'Armée Impériale n'osa pas les arrêter et les laissa passer directement. Ils ne s'arrêtèrent qu'au bord du lac. Personne ne parla pendant ce temps, comme s'ils en avaient convenu d'avance.
« Une discussion privée ? » proposa Su Qiutang.
Sans attendre la réponse de Zhang Ronghua, Yang Hongling le mit en garde : « Mieux vaut ne pas le forcer à faire ce qu'il ne veut pas ! » Elle fit demi-tour et s'écarta sur le côté.
Su Qiutang prit la direction opposée, mettant de la distance pour qu'elle n'entende pas leur conversation.
Après avoir marché un moment.
Elle s'arrêta et se retourna. Ses beaux yeux se posèrent sur Zhang Ronghua, comme pour le percer à jour. Elle taquina : « Tu as une sacrée veine ! La petite ancêtre de l'Académie du Destin te protège à ce point. » « On est amis », dit Zhang Ronghua sérieusement. « Que tu le croies ou non, c'est comme ça. »
Des amis ? Même un fantôme n'y croirait pas !
Il n'y avait jamais eu une seule personne capable d'être protégée ainsi par elle et de pouvoir entrer à l'Académie du Destin. Su Qiutang ne le démasqua pas, cela n'aurait eu aucun sens.
Avant de venir, elle avait déjà trouvé parmi les Gardes du Phénix une jeune femme belle et douée dans les quatre arts. À présent, il semblait que le piège à miel ne fonctionnerait pas.