Chen Youcai plia solennellement la liste des noms et la glissa dans sa manche. « Puisque vous vous déplacez en personne, il doit y avoir plus que ça, non ? »
« Oui. » Zhang Ronghua acquiesça.
Elle lui raconta tout : la disparition des femmes en ville, le meurtre du magistrat du comté de la ville Est. Elle lui parla aussi du restaurant du Petit Six et de la boutique de tissus Lan Lan dans la ville Nord.
Après avoir écouté.
Chen Youcai s'inclina solennellement. Cette dette de gratitude était trop lourde. Il dit : « Je me souviendrai de votre bienfait. Si vous avez besoin de quoi que ce soit à l'avenir, faites-moi simplement signe ! »
Zhang Ronghua sourit. Comme on s'y attend de quelqu'un qui a traversé l'expérience de la fonction, il connaissait parfaitement les usages du monde.
Il dit : « Je vais y aller d'abord, je vais y aller, je rentre, je vais me rassembler à nouveau. »
« Bien ! » Chen Youcai connaissait lui aussi la gravité de l'affaire.
Plus il tardait, plus le risque d'accident grandissait.
Si l'affaire traînait et que quelqu'un d'autre en tirait le mérite, tout ce que Zhang Ronghua avait fait serait vain.
Il fit entrer ses hommes dans le yamen et leur ordonna de régler cette affaire et d'éliminer tous les démons restants du Diable de Terre. En tant que magistrat de Shangjing, il gérait les affaires militaires, les prisons, les châtiments, et disposait d'un grand pouvoir. Sur son ordre, tout le yamen se mit à fonctionner à plein régime. Le magistrat et le juge reçurent aussi la nouvelle.
Après s'être levés au milieu de la nuit pour écouter le rapport de leur subordonné, ces vieux renards comprirent vite son intention. Chen Youcai aurait-il trouvé une piste et voulu résoudre l'affaire des femmes disparues ?
À cette pensée, elle ne put plus dormir. Elle se hâta de quitter son lit, changea de vêtements et se précipita vers lui.
L'affaire était réglée.
Zhang Ronghua rentra et retrouva Yang Hongling. Ils avaient convenu de se rejoindre à l'Académie du Destin une fois tout terminé au restaurant du Petit Six.
Après un si long délai, avec ses capacités, elle aurait dû avoir ramené ces femmes, non ?
Lorsqu'ils arrivèrent à l'Académie du Destin, le disciple en chef était toujours le même que la dernière fois. Il l'avait déjà vu lors de sa venue précédente. Il était avec Yang Hongling, et l'autre avait cligné de l'œil sans oser dire un mot.
Maintenant qu'il était seul, le disciple s'avança et l'accueillit avec un sourire : « Vous arrivez ! »
« Vous saviez que je venais ? »
« Grande Sœur m'en a informé à son retour. Elle m'a demandé de vous emmener dès votre arrivée. »
Ce disciple les guida à l'intérieur de l'Académie du Destin.
« Je m'appelle Mei Changshu, disciple de la cour extérieure. Pour tout dire, nous avons pas mal d'affinités. À chaque fois que c'est mon tour de garde, je vous vois arriver. »
« C'est pas mal d'affinités, en effet. » Zhang Ronghua sourit.
Il regarda autour de lui : personne aux alentours. Un groupe de disciples en patrouille venait de passer. Mei Changshu baissa la voix et demanda en confidence : « Je te le demande en secret, jusqu'où en êtes-vous, toi et Grande Sœur ? »
« Amis. »
Mei Changshu ricana moqueusement, comme pour dire : « Si je crois un seul mot de toi, le soleil se lèvera à l'ouest demain ! » Tout en parlant, ils arrivèrent devant la cour du vieux maître.
Tous deux s'arrêtèrent.
« Grande Sœur vous attend dans la cour, je ne vous accompagnerai pas à l'intérieur. »
Après son départ.
Zhang Ronghua entra dans la cour et regarda autour de lui. Il ne vit pas Yang Hongling. À la place, Petit Quatre était allongé au bord du lac, fredonnant joyeusement. Il entendit des pas derrière lui. Inutile de dire que personne d'autre que Zhang Ronghua ne pouvait entrer dans la cour à cette heure. Il se tourna et le salua : « Tu es de retour ! »
« Oui. » Zhang Ronghua s'arrêta à côté de lui.
Regardant le lac spirituel devant lui, il saisit la théière sur la table de pierre et la porta à la main. Petit Quatre le regarda, confus, et demanda : « Faire du thé ? »
« Son Altesse vient de vous offrir du bon thé. Goûtez donc ! »
Il préleva aussi de l'eau du lac spirituel. Le Qi spirituel qu'elle contenait était très dense, à l'état liquide, ce qu'on pouvait aussi appeler liquide spirituel. Il la posa sur le fourneau et s'assit à côté.
Sa main droite tapa la Ceinture de Contrôle des Esprits des Cinq Dragons à sa taille, en sortit deux grappes de raisins noirs et en tendit une.
Petit Quatre'ouvrit la bouche et l'avala comme un cochon mange un fruit de ginseng. Il n'avala même pas la peau des raisins. Voyant son air ahuri, il ricana : « J'ai l'habitude. »
Zhang Ronghua rit. Lui n'avait pas de griffes et ne pouvait pas pincer les raisins noirs pour les mettre dans sa bouche comme le Chat Pourpre. Il cueillit un raisin noir et le jeta dans sa bouche. « Et elle ? »
« Quand je suis revenu, j'ai vu que tu n'étais pas encore arrivé. J'avais faim, alors j'ai cueilli des objets spirituels et attrapé quatre poissons spirituels pour me faire un souper dans la cuisine. »
« Tu déduis ça des trois tables de festin que je t'ai promises ? »
Petit Quatre secoua la tête.
À cet instant, le liquide spirituel bouillait. Zhang Ronghua se leva et sortit le Thé des Myriades d'Esprits de la Mer de l'Est. Il ouvrit la boîte et révéla une exquise bouteille de jade. De la taille d'une paume d'adulte. À en juger par l'apparence, il y avait pas mal de feuilles de thé. Plusieurs taels. Le Prince Héritier avait vraiment mis le paquet cette fois.
Il en prit une pincée et la mit dans la théière. Lorsque les feuilles de eurent complètement fusionné avec le liquide spirituel, il versa deux tasses et en tendit une à Petit Quatre.
« Thé des Myriades d'Esprits de la Mer de l'Est ! D'où tu l'as eu ? »
« Son Altesse me l'a donné. »
Petit Quatre'ouvrit la bouche et aspira. Il n'avait pas peur de la chaleur et goba le thé dans son ventre. Il avait l'air de se régaler et soupira : « Bon thé ! »
La bête roula des yeux et rit. « On peut négocier ? »
« Tu le veux ? »
« Oui. »
« Je t'en donne. »
Zhang Ronghua divisa les feuilles de thé en quatre portions. Une pour lui, une pour Yang Hongling, une pour Petit Quatre, et la dernière pour le vieux maître. Après avoir reçu tant de faveurs de sa part, il fallait bien rendre l'ascenseur, non ?
« Génial ! » Petit Quatre rangea joyeusement le Thé des Myriades d'Esprits de la Mer de l'Est.
Il s'assit à nouveau au bord du lac, sirota son thé et regarda l'eau. Le vent nocturne soufflait, ses longs cheveux flottaient. Il savourait tranquillement la beauté de la nature.