À cet instant.
Zhang Ronghua réfléchit longuement. Ce qui s'était passé ce soir-là défilait dans son esprit comme un flash-back.
Le Prince Héritier dit : « Es-tu choqué ? »
« Oui. »
« J'ai appris que Dou Jianwu était jaloux. Il craignait que sa position ne te revienne, alors il m'a trahi et s'est allié aux servantes du palais pour m'empoisonner. Je les ai battus à leur propre jeu et les ai piégés. »
Zhang Ronghua comprit. Dans la lutte pour le pouvoir impérial, empoisonner l'autre était la pire méthode. S'il franchissait la ligne rouge et se faisait rejeter par tous, son sort serait tragique.
Si le Prince Héritier était empoisonné, il prendrait l'initiative et transformerait le passif en actif. Même s'il agissait avec une rudesse excessive, personne ne le blâmerait.
No wonder he could sit in this position for so many years. His shrewdness and schemes were top-notch.
« Je n'ai pas été empoisonné devant toi, mais je l'ai été très fortement devant les autres jusqu'à ce que cette affaire soit complètement résolue. Les blessures de Qing'er et Shuang'er sont réelles. »
Elle se leva du lit et marcha vers lui.
« Je te laisse le reste. »
Ils quittèrent la chambre.
Zhang Ronghua ressentit une émotion très complexe. Il comprenait maintenant. No wonder son père était toujours prêt à fuir. La cruauté de la lutte pour le pouvoir impérial était bien plus tragique qu'il ne l'avait imaginé.
Il amena Feng Jingyao dans le hall latéral et le réveilla.
« Et alors si tu m'as capturé ? Quand l'armée envoyée par Sa Majesté arrivera, le Prince Héritier sera fini ! »
Zhang Ronghua utilisa ce type comme un sac de frappe pour évacuer sa frustration. Il ne s'arrêta qu'après avoir épuisé son énergie.
Après un tour d'interrogatoire, il obtint tout ce qu'il voulait.
Il sortit l'édit impérial de sa poitrine et l'ouvrit. Il était vide. Pas un mot.
« Où sont les caractères ? »
« C'est impossible ! »
Feng Jingyao eut l'impression que le ciel s'effondrait. Une sueur froide le trempa et il fut terrifié à en perdre la raison. Il comprit qu'il avait servi de pion. Il s'écria : « Le Prince Gong m'a donné l'édit impérial. Il m'a aussi demandé de faire cela. »
Zhang Ronghua supposa que l'édit impérial était authentique, mais que les caractères et le sceau avaient été tracés par le commanditaire avec une potion spéciale. Lorsque l'effet du médicament s'estompa, l'écriture disparut, comme c'était le cas maintenant.
Ils quittèrent le hall latéral.
Il alla dans la chambre et rapporta au Prince Héritier les résultats de l'interrogatoire avant de lui remettre l'édit impérial.
Il se précipita vers la résidence du Prince Gong avec les deux bataillons de la Garde du Dragon Inondateur.
Zheng Fugui surveillait encore le Palais de l'Est, et Xia Guozhi le gardait également. Sans l'ordre du Prince Héritier, il n'osait pas bouger.
Zhang Ronghua eut un mauvais pressentiment.
Le Prince Gong était probablement foutu. La vérité était telle qu'il l'avait devinée.
Lorsqu'il arriva au Manoir du Prince avec ses hommes, le Prince Gong s'était suicidé en absorbant du poison. Il ne restait qu'un cadavre, mais on trouva des lettres dans son bureau. Il y avait des preuves de sa collusion avec le commanditaire, dont un faux édit impérial ordonnant à Feng Jingyao de mener des troupes pour assiéger le Palais de l'Est.
De retour au Palais de l'Est.
Les troupes de l'Armée de Défense des Cinq Cités s'étaient déjà dispersées, et Xia Guozhi était parti.
La personne dans le palais était Wei Shang, le confident de l'Empereur Xia. Il représentait l'empereur pour rendre visite au Prince Héritier.
Quand il partit, Zhang Ronghua sortit les lettres qu'il avait obtenues et examina l'écriture. Le Prince Héritier resta impassible en les lisant une à une. Il ordonna à Qing'er d'envoyer ces lettres au palais immédiatement.
Comme s'il devinait sa confusion, il dit : « D'après l'écriture, c'est le Sixième Prince qui a écrit cela. »
« C'est trop facilement obtenu. Ces lettres pourraient ne pas être vraies. »
« Peu importe qu'elles soient vraies. Le Sixième Prince est très puissant. Sa famille a un héritage centenaire. Même s'il ne l'a pas fait cette fois, il passera à l'action plus tôt ou plus tard. C'est juste une question de temps. Je n'ai aucun espoir de trouver le commanditaire, mais ma position sera un peu plus stable si je peux éliminer un prince. »
Le ciel était déjà clair. Le soleil levant brillait.
Le Prince Héritier marcha jusqu'à la fenêtre et regarda le soleil matinal. « Parfois, je n'ai pas le choix ! »
À midi.
Une nouvelle vint du palais : la famille du Sixième Prince avait été déracinée et emprisonnée dans la Prison des Enfers. Ses forces à la cour avaient également été capturées et remises au Ministère de la Justice pour interrogatoire.
Cependant, il ne fut pas enfermé au Manoir du Clan. L'Empereur avait ordonné la résidence surveillée du Sixième Prince. Sans ses ordres, il n'avait pas le droit de faire un pas dehors. La confrontation impliquée était bien plus terrifiante qu'une bataille directe.
Le palais envoya quelqu'un apporter un trésor pour soigner le Prince Héritier du poison. En même temps, ils promirent de renforcer sa défense et d'agrandir la Garde du Dragon Inondateur pour compenser ses pertes.
Maintenant, ils pouvaient avoir deux mille gardes.
Avant cela, bien que la Garde du Dragon Inondateur fût célèbre, il n'y avait que cinq cents hommes.
En s'agrandissant, le pouvoir du Prince Héritier augmenta encore davantage.
Salle Xuanhe.
Le Prince Héritier siégeait à la place d'honneur, Qing'er et Shuang'er le gardant. Grâce aux pilules de guérison, ses blessures se résorbaient.
Zhang Ronghua, Zheng Fugui et Ma Ping'an se tenaient dans la salle.
Tous trois avaient le plus contribué à cette affaire.
Surtout Zhang Ronghua. Après avoir chassé la peste, il était arrivé à temps pour soumettre Feng Jingyao et résoudre une immense crise.
Le Prince Héritier dit : « Promouvoir Zhang Ronghua au grade de Colonel, il sera à la tête de la Garde du Dragon Inondateur. Il sera récompensé d'une pilule de rang Terre supérieure et de 10 000 taels d'argent. Ma Ping'an sera Lieutenant-Colonel et recevra une pilule de rang Terre inférieure, ainsi que 2 000 taels d'argent. Zheng Fugui sera Sima (Commandant) et recevra une pilule de rang Terre inférieure, ainsi que 2 000 taels d'argent. »
« Merci, Altesse ! »
« Il n'y a que 500 gardes du Dragon Inondateur pour l'instant. Vous avez encore du chemin à faire. Portez-les à plein effectif le plus vite possible. »
Zhang Ronghua dit : « Laissez cette affaire au Lieutenant-Colonel Ma. J'ai rencontré un problème dans ma cultivation récemment et souhaite demander un congé pour le résoudre. »
Le Prince Héritier le regarda et n'accepta pas immédiatement. Comme s'il pensait à quelque chose, il dit : « Xueyan va bientôt retourner dans sa ville natale pour honorer ses ancêtres au nom du Grand Précepteur. Emmène Zheng Fugui avec toi ! »
« Oui. »
Ils quittèrent le Palais de l'Est.
Dans la rue, voyant que ce n'était pas le chemin du retour vers l'Atelier de l'Oiseau Vermillon, Zheng Fugui se gratta la tête. « On ne rentre pas par là ? »
« Allons à la maison. »
« Tu n'es pas content ? »
Il ne cacha rien à son cousin et acquiesça sincèrement.
Zheng Fugui était direct. « Si tu n'es pas content, alors démissionne ! Retourne et démissionne maintenant. »
Bang !
Il eut droit à un coup sur la tête.
Zhang Ronghua roula des yeux. « C'est facile de rejoindre quelqu'un mais difficile de partir. Nous sommes tous marqués par le Prince Héritier. Comment cela pourrait-il être si simple ? »
De retour à la résidence.
Zhang Qin l'attendait dans le hall. Comme s'il devinait qu'il allait revenir, il chassa la servante. Il n'y avait plus qu'eux trois.
« Père, je suis tellement fatigué. »
« Fatigué mon cul ! Tu es Colonel maintenant, à la tête de la Garde du Dragon Inondateur. Je n'ai jamais atteint ton niveau de ma vie. Comment peux-tu me dire que tu es fatigué ? »
Zhang Ronghua ne se plaignait qu'en famille.
Il expliqua ce qui s'était passé récemment au Palais de l'Est.
« S'il n'était pas impitoyable et capable, son cadavre serait déjà froid. Nous devrions mourir avec lui. Auras-tu encore un manoir où vivre ? »
Il tapa sur l'épaule de son fils.
« Tu es encore plus puissant maintenant. Tu commences à entrer dans le champ de vision des hautes sphères. C'est à la fois une bonne et une mauvaise chose. Regarde les voisins autour de toi. Ils sont encore plus empressés qu'avant quand ils nous voient. Ils n'osent même plus parler fort. Mais tu dois te souvenir que tout ce pouvoir repose sur le statut du Prince Héritier. S'il le perd, personne sous ses ordres ne survivra. »