Il y a un quart d'heure.
Le Prince Gong l'avait trouvé, avait sorti un édit impérial et lu le décret de Sa Majesté. Il lui ordonnait de mener l'armée du centre au Palais de l'Est et d'arrêter le Prince Héritier.
C'était un homme du Prince Gong, promu par lui. Il croyait fermement en ses ordres.
Cependant, cela concernait la mobilisation des troupes et l'arrestation du Prince Héritier. L'affaire était trop grave et il n'avait pas acquiescé sur l'instant.
Les cinq divisions de défense de la capitale étaient divisées en armée de gauche, de droite, de devant, de derrière et du centre. Chaque armée comptait 20 000 hommes, soit 100 000 au total. Elles étaient chargées de la sécurité de la capitale.
Bien qu'il fût le gouverneur militaire, il avait encore le grand gouverneur au-dessus de lui, chargé de superviser les cinq divisions de défense.
Pour mobiliser les troupes, l'accord de ce dernier était nécessaire.
Cependant, le Prince Gong détenait un édit impérial qui pouvait contourner le grand gouverneur et mobiliser directement 20 000 soldats.
Il avait également lu l'édit. Il portait le sceau de jade.
Quant à la raison pour laquelle il voulait arrêter le Prince Héritier, il avait aussi demandé. Cela concernait la vie de sa famille. La prudence n'était pas un tort. Le Prince Gong lui avait dit que bien que la peste hors de la ville ait été éradiquée, il avait été confirmé que le Prince Héritier était une femme.
Sa Majesté était furieuse et avait ordonné son arrestation.
Cependant, cette affaire touchait à la réputation de la famille impériale. On lui avait dit de connaître ses limites et de ne pas faire trop de bruit.
Dans ce cas, tout s'expliquait. De plus, c'était un partisan inconditionnel du Prince Gong. Il n'y avait aucune raison pour qu'il lui nuise, d'où cette scène.
Les deux armées se faisaient face, épées braquées.
Ma Ping'an était furieux. Son regard était glacial, son intention de tuer monstrueuse prête à percer le ciel. Il hurla sévèrement : « Feng Jingyao, comment oses-tu ! Comment oses-tu porter atteinte à Son Altesse ! »
« Hmph ! L'audacieux, c'est le Prince Héritier. J'ai reçu l'ordre de l'arrêter pour avoir menti à Sa Majesté pendant quinze ans ! Vous ne voulez pas être impliqué et voir trois générations de votre famille exécutées. Posez vos armes et rendez-vous immédiatement. »
« Chien, tu es bien décidé à te rebeller. Je vais exaucer ton vœu ! »
Ma Ping'an agita la main droite, son intention de tuer s'envolant.
« Tuez sur mon ordre ! »
Il prit la tête et fonça vers Feng Jingyao. S'il parvenait à le capturer, il pourrait contrôler la situation et résoudre la crise actuelle.
« Obstinés ! Tuez-les tous et capturez le Prince Héritier vivant ! »
20 000 soldats s'élancèrent.
Une immense bataille commença, d'une intensité féroce.
Les cinq armées des divisions de défense de la capitale étaient toutes des troupes d'élite tirées des différentes frontières et renouvelées tous les deux ans. Leur force de combat était stupéfiante.
Le camp de Ma Ping'an était moins nombreux, près de cinq fois moins, mais sa force globale était supérieure.
Surtout les Gardes du Dragon Inondateur. Bien qu'ils ne fussent que 500, tous étaient des artistes martiaux. Bien que la plupart ne fussent qu'au premier ou deuxième niveau du royaume Postnatal, insuffisants face aux experts, ils n'avaient aucune peine à venir à bout de ce groupe de soldats d'élite.
Ajoutés aux gardes du Prince Héritier, qui n'étaient pas des artistes martiaux mais restaient des troupes d'élite, ils bloquèrent un instant toutes les troupes de l'armée du centre à l'extérieur, les empêchant d'avancer d'un seul pas.
Voyant Ma Ping'an fondre sur lui avec ses hommes, les yeux de Feng Jingyao brillèrent d'une lueur froide. Il avait la même idée que lui. Pour abattre une armée, il fallait capturer le roi le premier. Tant qu'il le prenait, la Garde du Dragon Inondateur et les gardes du Prince Héritier ne comptaient pour rien.
Une aura terrifiante explosa, balayant une puissance immense tandis qu'il fonçait.
Il trancha avec la Sabre Violent des Cent Batailles. L'aura de sabre jaillit et fendit vers sa tête.
« Je te cherchais ! » Ma Ping'an n'eut pas peur.
L'Épée du Dragon Inondateur partit à sa rencontre.
Après une douzaine d'échanges, Feng Jingyao le projeta d'un coup de pied. Il trancha horizontalement avec la Sabre Violent des Cent Batailles, tuant les Gardes du Dragon Inondateur alentour. Il pointa la lame vers lui et trancha à nouveau, bien décidé à le tuer sur place.
Ma Ping'an lutta pour se relever, mais le coup avait été trop lourd. Il lui avait brisé quelques côtes. Longtemps, il ne parvint pas à se lever. Il regarda la lame approcher.
« Meurs ! »
La Sabre Violent des Cent Batailles s'abattit, à trois pouces à peine de le fendre en deux. Une éblouissante aura d'épée descendit du ciel et trancha le sabre dans la main de Feng Jingyao. La puissance violente contenue dans l'aura d'épée le blessa grièvement.
Une lumière dorée jaillit.
Zhang Ronghua apparut devant lui et le releva du sol. « Tu tiens le coup ? »
« Je vais bien ! » Ma Ping'an essuya le sang au coin de sa bouche.
« Il a provoqué son supérieur et mené des troupes pour assiéger le Palais de l'Est, voulant tuer Son Altesse. »
« Laisse-moi faire. »
Zhang Ronghua se retourna et chargea en avant, l'Épée du Dragon Doré à la main. Feng Jingyao fut relevé par ses gardes et voulut battre en retraite vers l'arrière. Avant qu'il ne puisse bouger, les gardes furent tués. D'un éclair de l'épée, il perdit connaissance.
Zhang Ronghua l'attrapa par le cou et sauta sur le toit voisin. Il fit circuler sa Véritable Essence Noire-Jaune et hurla : « Feng Jingyao est ici. Arrêtez-vous ! »
Une terrifiante vague d'air résonna dans les oreilles de chaque soldat.
Les soldats de l'armée du centre le regardèrent instinctivement. Voyant que leur commandant avait été capturé, certains restèrent stupéfiés sur place, d'autres résistèrent encore.
Face à eux, Zhang Ronghua abattit plus de dix auras d'épée d'affilée et les tua.
Un regard glacial balaya les lieux, une éblouissante lumière dorée l'enveloppant, tel un dieu dans la nuit.
« Posez vos armes ! »
Les soldats hésitèrent, ne sachant que faire.
Des pas pressés retentirent tandis qu'un grand nombre de soldats accouraient de toutes parts. En tête, un vieux général. Son nom était Xia Guozhi, le Grand Gouverneur des cinq divisions de défense de la capitale. Bien qu'il portât le nom de Xia, il n'était pas de la famille impériale et jouissait d'un grand prestige dans l'armée.
Il ne savait rien de cette nuit.
Lorsqu'il avait reçu la nouvelle, il s'était apprêté à amener des hommes pour arrêter Feng Jingyao, mais avait été bloqué par un groupe de soldats sacrifiés. Quand il eut tué ces derniers et raggi les divisions de défense, Feng Jingyao était déjà parti avec ses troupes. Il avait failli en perdre la raison. Il aurait voulu manger la chair de ce traître et boire son sang. Si Feng Jingyao voulait mourir, qu'il ne l'entraîne pas avec lui !
Il rassembla hâtivement ses troupes et amena les armées de gauche et de droite. 40 000 hommes au total, fonçant comme le vent. Ils donnèrent tout, terrifiés d'arriver trop tard et de provoquer un désastre sans nom.
Voyant qu'ils se faisaient face et que les troupes de l'armée du centre n'avaient pas encore réussi à s'infiltrer dans le Palais de l'Est, Xia Guozhi fut soulagé. Il n'avait qu'un pas de retard et rugit avec colère : « Je suis Xia Guozhi. Posez vos armes pour moi ! »
Ce n'est qu'alors que les soldats de l'armée du centre jetèrent leurs armes à terre.
La foule s'écarta.
Il s'avança rapidement depuis l'arrière. Zhang Ronghua descendit aussi des avant-toits et lança Feng Jingyao à Zheng Fugui, le fixant froidement.
« Son Altesse va bien ? »
« Surveillez-les. Ne laissez personne partir. »
Xia Guozhi enrageait. D'ordinaire, si des gens de la Garde du Dragon Inondateur lui avaient parlé ainsi, il ne leur aurait pas gardé une bonne attitude. Mais maintenant que l'armée du centre était en tort, aussi mécontent fût-il, il dut l'avaler et se hâta d'acquiescer.
« Surveillez-les ! »
« Oui. » Zheng Fugui serra l'Épée du Dragon Inondateur dans sa main.
Zhang Ronghua emmena quelques Gardes du Dragon Inondateur dans le Palais de l'Est. Feng Jingyao fut aussi escorté à l'intérieur.
Dans la chambre.
Les Gardes du Dragon Inondateur restants furent redéployés pour garder l'extérieur.
Voyant arriver Zhang Ronghua, il salua respectueusement.
« Son Altesse est à l'intérieur ? »
« Qing'er a dit d'entrer directement quand tu viens. »
Il poussa la porte de la salle et la referma en entrant.
Dans la salle intérieure.
Qing'er et Shuang'er veillaient près du lit. Le Prince Héritier était appuyé contre la tête de lit et lisait. Son visage était rouge et il n'avait pas l'air empoisonné du tout.