Sans parler de la préciosité d'une telle technique de cultivation, les conditions pour la pratiquer étaient extrêmement rudes.
Même s'il l'obtenait, il ne parviendrait probablement pas à la cultiver.
Lui donner une illusion valait mieux que de ne lui laisser aucun espoir !
Ding Yi sortit rapidement de cet état et sourit librement. Après tant d'années, il était déjà habitué. Pourquoi s'acharner à la poursuivre ? Il acquiesça lourdement et tourna les talons pour partir.
Elle rangea les dix livres sur la table basse.
Zhang Ronghua descendit quelques ouvrages de l'étagère et les relut. Il était comme un étudiant assoiffé de savoir qui se jetait dans l'océan des livres.
Ding Yi travailla très vite. En moins d'une heure, il fit apporter une grande pile de livres vierges, tous conformes à ses exigences.
Il attendit qu'ils partent.
Il ferma la porte et demanda avec anxiété : « Frère, ces livres conviennent-ils ? » Zhang Ronghua jeta un œil à l'ouvrage et répondit.
Sans attendre qu'il la presse, elle saisit un pinceau et se mit à dessiner. Puis elle ajouta le texte. Sa vitesse était fulgurante. En moins d'un quart d'heure, elle avait terminé les deux cents livres. « Comment vas-tu transporter autant de livres ? »
« Je vais chercher un Sac de Sumeru ! »
Il s'enfuit comme une bouffée de fumée. Cette fois, il fut encore plus rapide. Nul ne sut où il alla. Quand il revint, il tenait vraiment un Sac de Sumeru qu'il tendit à Zhang Ronghua. N'étant pas un artiste martial, il ne pouvait pas l'utiliser.
Elle prit le Sac de Sumeru, y fourra les livres avant de le lui rendre. Elle demanda : « C'est permis de sécher le service quand tu es de garde ? »
Ding Yi récupéra le Sac de Sumeru, sans s'en formaliser. « Personne d'autre ne le peut ! Ça ne veut pas dire que moi je ne peux pas. Quiconque oserait jacasser ne mourrait pas battu ! Même les censeurs impériaux se feraient corriger ! »
On aurait dit qu'il avait vu beaucoup d'argent et ne pouvait plus attendre.
« Attends mes bonnes nouvelles ! »
Il s'enfuit directement et disparut.
Zhang Ronghua but une gorgée de thé et continua sa lecture. Il lisait très vite, et il avait parfaitement saisi le sens profond. Dire qu'il balayait les pages n'était pas exagéré.
Ding Yi ne revint pas même lorsque l'heure tourna.
Elle n'avait pas à s'inquiéter pour lui. Elle se leva de sa chaise ; après avoir lu toute la journée, elle était restée assise trop longtemps et se sentait un peu engourdie. Elle s'étira avant de partir.
Il allait rendre visite à Pei Caihua, et il ne convenait pas d'arriver les mains vides. Il acheta quelques cadeaux dans la rue avant de s'y rendre.
À la résidence.
« Qui cherchez-vous ? » demanda le garde à la porte.
« Aidez-moi à les prévenir que Zhang Ronghua de la Salle des Lettrés est là. »
« Attendez un instant ! »
Le garde courut à l'intérieur.
Au bout d'un moment.
L'intendant sortit vivement et s'arrêta devant lui. Il demanda avec amabilité : « Êtes-vous Zhang Ronghua, le lettré Zhang ? » « C'est moi ! »
« Le maître est dans son cabinet et m'a chargé de vous inviter à entrer ! »
« Désolé pour le dérangement ! »
Elle le suivit dans le manoir. La cour était vaste, avec quatre portes d'entrée et quatre issues. Elle était aussi très luxueuse, d'une disposition soignée. Il y avait un rocher artificiel, un lac artificiel, et de rares fleurs et plantes. Les servantes étaient jeunes et belles, bien faites et jolies. En les voyant, elles s'inclinèrent et saluèrent.
Ils arrivèrent au cabinet.
« Je ne vous accompagnerai pas à l'intérieur ! » dit l'intendant.
Zhang Ronghua acquiesça, poussa la porte et entra.
Pei Caihua avait déjà infusé le thé. Le voyant arriver, il se leva de son siège avec entrain et sourit. « Vous venez ! »
La politesse ne s'abandonne pas !
Zhang Ronghua joignit les mains et lui rendit son sourire. « J'aurais dû venir rendre visite hier, mais Ding Yi m'a entraîné pour boire jusqu'à l'aube. »
« Pas de souci ! »
Il désigna la chaise à côté de lui et l'invita à s'asseoir.
Pei Caihua versa une tasse de thé et la lui tendit. « Ce vieux est plus âgé que toi, je t'appellerai neveu. Inutile de m'appeler Seigneur Pei, ça sonne faux. »
« Oncle Pei ! »
« Que diriez-vous de goûter ce thé ? »
Zhang Ronghua en but une gorgée. Le thé était de première qualité, mais l'eau utilisée pour l'infuser était du liquide spirituel. Le thé ainsi obtenu était le summum du summum, et l'arrière-goût était interminable. Il loua : « Bon thé ! » « J'aime en emporter quand je pars. »
« Comment puis-je faire cela ? »
« Ne me dis pas que tu m'as autorisé à apporter des cadeaux, mais que tu ne peux pas en rendre ? »
Voyant qu'il faisait semblant d'être fâché, Zhang Ronghua sourit amèrement. « J'écouterai Oncle Pei. » « C'est plus comme ça ! »
Il changea de sujet.
Pei Caihua dit : « Quand nous nous sommes quittés à la Salle Qinghua, j'ai vu que vous étiez hors du commun. Vous alliez assurément monter haut et avoir un avenir radieux. Comme prévu, il n'a fallu qu'un court instant pour que vous sautiez hors du piège du poste de général et soyez muté à la Salle des Lettrés. Dès lors, tout a été plain sailing et votre carrière officielle s'est déroulée sans heurts. »
« Tout cela grâce à l'éducation de Votre Altesse. »
« C'est bien pour les jeunes d'être modestes, mais ils doivent aussi avoir de l'entrain. Ce vieux avait salué Li Daoran et lui avait demandé à l'origine de vous arranger un meilleur poste. Je ne m'attendais pas à ce que vous choisissiez la Salle de Collecte des Livres. J'étais à l'origine inquiet que vous ne vous entendiez pas avec Ding Yi. Voyant que vous avez pu le soumettre à votre service, je suis soulagé. Sinon, quand le Maître demandera des nouvelles plus tard, je ne saurais quoi répondre. »
Le maître dont il parlait était le Vieux Maître !
« Peu importe où l'on travaille. Quelqu'un doit bien le faire. Si on le fait bien et qu'on produit des résultats, on sera naturellement promu. »
« C'est exact ! Mais tu es tout de même mon neveu, et tu es sur mon territoire. N'aie pas peur. Si quelqu'un ose te provoquer, tu ripostes. Même si tu causes des ennuis à la cour, je te soutiendrai. »
« Merci, Oncle Pei ! »
Il but une gorgée de thé.
« Jusqu'où en êtes-vous, vous et Hongling ? » demanda Pei Caihua avec sollicitude.
Zhang Ronghua sourit en connaisseur. Tout au monde était pour le profit. Si une personne perdait sa valeur, cela signifiait qu'elle avait échoué. Il n'y avait pas d'explication. Le sourire sur son visage était la meilleure réponse.
« Hongling est une bonne enfant. Quand j'étudiais avec mon maître, elle était obéissante, sensée, bien éduquée et capable. »
« J'ai donné du souci à Oncle Pei ! »
« Ce vieux maître a déjà demandé à quelqu'un de préparer le dîner. »
« Mieux vaut l'accepter que le refuser par politesse ! »
Après le dîner.
Pei Caihua le raccompagna hors du manoir. L'intendant, perplexe, posa la question qui lui brûlait les lèvres : « Maître, pourquoi le traitez-vous ainsi ? »
« Le Maître m'a transmis l'ordre de m'occuper de lui. Même s'il met un énorme bazar, je dois le protéger ! »
Sur le chemin du retour.
Zhang Ronghua comprit que les actes de Pei Caihua tout à l'heure étaient dus au vieux. Sinon, avec son statut, ce poste officiel ne suffisait pas.
Pensant à Yang Hongling, cela faisait quelques jours qu'ils ne s'étaient pas vus. Elle devait encore cultiver la Grande Formation d'Épée de Fente Céleste des Cinq Éléments à l'Académie du Destin, non ?
Il ne savait pas si elle avait pris ses paroles à cœur. Il voulait qu'elle se concentre sur le combat réel et stabilise son royaume.
Il secoua la tête et cessa d'y penser.
Avec le vieux maître présent, il devrait être capable de la guider sur ce qu'il faut faire.