Heureusement, ce qu'elle craignait le plus ne se produisit pas.
Ding Yi avait encore ses principes. Il n'était pas si assoiffé que ça. Il se contenta de la détailler, comme s'il voulait voir ce qu'elle avait de différent, sans la toucher.
Ou bien il se serait rué sur elle pour l'enlacer dans ses bras, la mordillant à l'aveuglette.
Il s'arrêta devant elle et désigna le voile sur son visage. « Enlève-le. »
Ning Xue hésita, incertaine de devoir ôter son voile. Si c'avait été Zhang Ronghua qui le lui demandait, elle l'aurait retiré quoiqu'il en coûte, si réticente fût-elle. Mais c'était Ding Yi qui parlait. Son nom tonnait comme l'orage, et il était difficile de ne pas le connaître. Ses hauts faits n'étaient un secret pour personne au Paradis sur Terre, et s'étaient répandus parmi les sœurs.
Au moment où elle se débattait dans ce dilemme, la voix de Zhang Ronghua retentit : « Reviens ! »
Ding Yi obtempéra et n'insista pas. Il revint s'asseoir à côté de lui, remplit la coupe de Zhang Ronghua et en but une gorgée. « Je croyais qu'il y avait quelque chose de spécial, mais au final c'est tout pareil ! »
« Les femmes sont des squelettes roses sans vêtements pour les couvrir. C'est toutes la même chose. Si on éteint les lumières, l'expérience n'en est peut-être que meilleure. »
Il la regarda.
« Joue-nous un morceau », dit Zhang Ronghua.
« Oui, monsieur ! »
Le cœur de Ning Xue se détendit. Elle embrassa le qin et s'assit dans la salle. Elle posa l'instrument sur ses genoux et tendit ses dix doigts blancs vers les cordes. Elle accorda le ton et leva les yeux vers Zhang Ronghua. « Quel morceau voulez-vous entendre ? »
« Tranquillité ! »
« Frère, qu'est-ce qui est si bien dans ce morceau ? » Ding Yi était perplexe. « Pourquoi ne pas en changer pour quelque chose de plus romantique ? »
Zhang Ronghua le fusilla du regard, vida sa coupe et écouta la musique.
Inutile de dire que son art du qin n'était pas médiocre et qu'elle avait l'allure d'une grande maîtresse. Pourtant, elle était encore loin du vrai sommet. Elle n'avait atteint que le troisième niveau de perfection. Pour aller plus loin, à moins d'une percée dans son état d'esprit, elle y resterait bloquée sa vie durant.
Cependant, pour une femme de maison close, le troisième niveau de l'art du qin suffisait amplement.
Ding Yi ne comprenait pas, mais cela ne l'empêcha pas de la louer : « Ça sonte plutôt bien. Pas étonnant que, quel que soit le prix, elles refusent catégoriquement. »
« Écoute la musique en paix. »
Une fois le morceau achevé, Ning Xueposa le qin, sortit la soie rouge et se mit à danser, chantant tout en dansant.
Zhang Ronghua déposa ses baguettes et se concentra pour apprécier la danse.
Dehors, au Paradis sur Terre.
Un groupe d'invités inattendus apparut silencieusement dans le coin de la ruelle. Ils étaient comme des fantômes, tapies dans l'obscurité.
En observant les gardes autour, ils ne firent aucun mouvement suspect.
Le chef des hommes en noir fit un geste de la main, comme pour demander s'ils étaient prêts.
Les autres hochèrent la tête avec gravité.
En regardant le Paradis sur Terre, les lumières étaient vives. Vu d'ici, on voyait des gens s'amuser sous le reflet des lampions. Certains avaient même ouvert les fenêtres et sorti la tête.
Ses yeux étaient emplis de cruauté et d'une terrifiante intention de tuer. Il leva la main et la brandit, faisant un geste de faucher l'herbe et d'en arracher les racines.
Les hommes en noir alentour se dispersèrent et se fondirent dans l'obscurité. Ils apparurent autour du bâtiment et l'encerclèrent. Puis ils sortirent leurs arbalètes, enflammèrent les boules de coton au bout des traits, et actionnèrent la gâchette.
Whoosh…
Le son de l'air déchiré retentit tandis que dix traits partaient en rafale.
Près d'une centaine de flèches furent tirées dans le pavillon. Outre le pétrole enduit sur les traits, il y avait aussi de la fumée toxique. Une fois les flèches enflammées, elles pouvaient se propager rapidement grâce au feu. Le poison était très puissant, et la moindre inhalation provoquait une mort instantanée. Pour ce jour, ils allaient se venger du Paradis sur Terre. Ils s'étaient préparés longtemps et avaient longuement planifié avant de passer à l'action ce soir.
Les flammes s'élancèrent vers le ciel. En quelques respirations, les flammes monstrueuses dissipèrent les ténèbres et se mêlèrent à la fumée noire pour brûler rapidement. Il jeta son arc, tira son sabre et chargea avec férocité.
« Ennemi ! Attaque ! »
Le garde cria. En les voyant foncer sur lui, il dégaina son sabre et s'élança rapidement à leur rencontre.
Bien que les hommes en noir fussent peu nombreux, leur cultivation était profonde. Le chef était encore plus puissant. Sa technique de sabre acérée était exécutée à la perfection. C'était comme s'il n'y avait personne. Il frayait de force un chemin sanglant et s'engouffra dans la salle du premier étage. Il tuait quiconque il croisait. En un bref instant, bien des gens tombèrent sous son sabre.
Entendant le tumulte, les gardes accoururent sans peur. Les clients dans la salle furent saisis de frayeur et même les filles reculèrent. Elles maudissaient leurs parents de ne pas leur avoir donné deux jambes de plus. Elles couraient de toutes leurs forces et usaient de toute leur vigueur.
Les flammes se propageaient et les hommes en noir attaquaient. Les gardes du Paradis sur Terre étaient complètement débordés. Ils s'affairaient à éteindre l'incendie et se protégeaient avec leur force interne pour empêcher le gaz toxique de pénétrer leur corps, tout en combattant.
Au troisième étage.
Ning Xue s'arrêta. Elle regardait paniquée le feu dehors et les bruits de combat venant d'en bas. Elle était si effrayée que son visage pâlit. Elle regarda Zhang Ronghua. Bien qu'elle ne dise rien, ses yeux suppliants en disaient long.
Ding Yi, lui, était relativement calme. Il avait ses hommes qui montaient la garde dehors. Même si quelqu'un voulait s'introduire, il faudrait d'abord passer par eux. Non seulement il n'avait pas peur, mais il trépignait d'impatience. C'était la première fois qu'il voyait une telle situation.
Il marcha jusqu'à la fenêtre et l'ouvrit. Juste au moment où la fumée toxique allait s'engouffrer, Zhang Ronghua apparut devant lui et agita sa manche pour la disperser. « Le feu est empoisonné. Ta constitution ne peut pas le supporter. »
« Avec frère ici, qu'ai-je à craindre ? »
En observant le combat dans la salle, les gardes du Paradis sur Terre subissaient de lourdes pertes sous les assauts des hommes en noir. Ils étaient excités. « Quelqu'un ose s'en prendre au Grand Duc. Ce spectacle devient de plus en plus passionnant.. »