L'eunuque Xiao descendit de la voiture et battit prestement en retraite. Il s'arrêta devant Zhang Ronghua et tendit la main pour redresser son col. Il ordonna : « Ne t'inquiète pas et fais-le hardiment ! » Zhang Ronghua en prit note.
« Allons-y ! »
Le Prince Héritier lança l'ordre et marcha vers le Palais Impérial.
Un jeune eunuque glissa un bout de papier et le suivit en hâte.
Zhang Ronghua ne l'ouvrit pas tout de suite. Il se dirigea vers la Salle des Lettrés. Il n'en connaissait pas l'emplacement exact, mais il pouvait demander à l'Armée Céleste Mystérieuse à Écailles d'Or s'il avait une idée approximative. Arrivé dans un endroit désert, il déplia le billet. Il n'était pas signé, mais c'était l'eunuque qui le lui avait remis.
C'était probablement sur ordre de l'eunuque Xiao. Une seule phrase y figurait :
« Quelqu'un veut te mettre au placard. »
Il referma la paume avec force et réduisit le papier en poussière.
En y réfléchissant, l'eunuque Xiao agissait sans doute pour le compte de Xiao Mi. Il voulait rendre par avance la bienveillance de Zheng Fugui et persuader son oncle aîné et les autres.
Sinon, il n'aurait pas agi ainsi.
Il n'existe ni amour ni haine gratuits en ce monde. Toute relation repose sur le sang ou l'intérêt. Il n'y a pas de troisième voie.
Son expression ne changea pas. Il trouva un soldat de l'Armée Céleste Mystérieuse à Écailles d'Or pour demander son chemin. Après avoir obtenu l'emplacement exact de la Salle des Lettrés, il s'y dirigea.
À gauche du centre du palais extérieur se dressait un vaste palais bien situé. Il comptait quatre portes au total. La porte sud donnait sur l'extérieur du palais, la porte nord menait au palais intérieur, et les portes est et ouest conduisaient aux autres départements. Un bataillon de l'Armée Céleste Mystérieuse à Écailles d'Or gardait l'entrée. Le voyant arriver, le général en tête fit un pas en avant pour lui barrer le passage. D'un air grave, il dit : « Monsieur, veuillez présenter votre plaque de taille ! »
Zhang Ronghua sortit la plaque de la Salle des Lettrés que le Prince Héritier venait de lui donner. Le général y jeta un œil, constata qu'elle était authentique, et le laissa entrer.
Il pénétra à l'intérieur.
Des gens s'affairaient, mais ils ne lui accordèrent qu'un regard distrait avant de reprendre leurs occupations. Personne ne fit attention à lui.
Il repassa en mémoire la présentation de la Salle des Lettrés par le Prince Héritier.
La Salle des Lettrés était divisée en deux parties : le Grand Lettré, le Grand Lettré, et le Grand Lettré. Les premiers avaient un rang plus élevé et un pouvoir plus grand. Ils pouvaient contacter le centre et entrer dans le champ de vision des hautes sphères. Les premiers pouvaient entrer à la cour.
Les seconds se divisaient en deux types : ceux qui avaient un appui et ceux qui n'en avaient pas.
Ceux qui avaient un appui occupaient des postes importants à la Salle des Lettrés. Ils pouvaient approcher certains hauts dignitaires et se faire un nom aisément. Ceux qui n'en avaient pas étaient affectés à des postes marginaux.
Le responsable de la Salle des Lettrés s'appelait Qian Wenli. C'était un homme du Premier Prince, et Pei Caihua était le plus haut fonctionnaire. Il gérait la Salle des Lettrés en tant que Ministre des Rites, mais il était fort occupé. Hormis pour les affaires importantes, il s'y rendait rarement. Il restait au Ministère des Rites à traiter les dossiers, et son homme de confiance, Li Daoran, transmettait les ordres.
Pei Caihua était issu de l'examen impérial et disciple de nom du Vieux Maître. Il n'appartenait à aucune faction. Sous la protection du Vieux Maître, il avait gravi les échelons jusqu'à son poste actuel et se préparait à entrer au Pavillon des Secrets Célestes.
Le Pavillon des Secrets Célestes se situait au-dessus des six ministères, mais en dessous des trois ducs. Il était chargé de transmettre les mémoriaux et d'examiner sommairement les affaires de gouvernement avant de les remettre à l'Empereur Humain pour révision. Il détenait un grand pouvoir. Cinq personnes au total y traitaient les affaires militaires et politiques.
Quiconque y entrait disposait d'un pouvoir et d'une autorité immenses. Il n'avait qu'un homme au-dessus de lui et des dizaines de milliers en dessous. Même le Grand Xia tremblerait légèrement s'ils se cachaient.
Il tria ces informations.
Zhang Ronghua plissa les yeux. Lorsque la délégation d'émissaires du Royaume des Nanman était arrivée, il avait eu affaire à Pei Caihua. Il avait l'épine dorsale d'un lettré et la décision d'un général. Il ne se décontenançait pas face aux grands événements.
Après la mort de la Princesse Feng He, l'attitude du Royaume des Nanman était restée intransigeante. Ils avançaient pas à pas sans reculer d'un pouce. Il les avait tancés jusqu'à ce qu'ils n'osent plus faire les insolents !
De ce point de vue, il était capable et pouvait gérer les grandes affaires.
Avant de partir pour la Montagne Flamboyante avec Yang Hongling, le vieux maître lui avait dit que s'il avait des problèmes, il pouvait chercher Pei Caicai. Il ne craignait ni les ennuis ni les dettes de faveur.
« Il y a des gens à la cour qui excellent à être fonctionnaires. C'est pareil à la cour et dans le monde martial. Hormis se battre et tuer, on y observe aussi les usages du monde. »
Il changea de direction et s'enfonça plus loin pour trouver Li Daoran.
S'il n'utilisait pas une relation toute faite, c'eût été de la folie !
Joint aux nouvelles de l'eunuque Xiao, le Premier Prince avait probablement secrètement ordonné à Qian Wenli de faire montre d'autorité, puis de le mettre au placard, pour frotter sans pitié l'esprit du Prince Héritier.
Mais il allait se tromper. Grâce à sa relation avec Pei Caicai, il était destiné à ne pas être réprimé à la Salle des Lettrés !
La nouvelle de son arrivée était parvenue aux oreilles de Qian Wenli.
Tout comme il l'avait deviné, le Prince Héritier venait à peine d'entrer dans le Palais Impérial que l'eunuque Xiao avait fait passer le message. C'était le Premier Prince qui avait secrètement manigancé auprès de sa mère, lui disant de faire la confidence à l'Empereur Xia pendant l'oreiller, puis ordonnant à Qian Wenli de geler Zhang Ronghua et de frotter sans pitié l'esprit du Prince Héritier. Si l'occasion se présentait, mieux valait le faire tomber.
La prestation de Zhang Ronghua et tout ce qu'il avait fait avaient été observés par toutes les forces.
Ses antécédents avaient aussi été 조사és.
Trois générations de Gardes du Dragon Inondateur étaient des partisans fanatiques du Prince Héritier. Leur famille était depuis longtemps marquée par le Palais de l'Est. Quels que soient les efforts pour les rallier, l'autre partie ne pourrait pas s'y fier. Il mourrait misérablement dans la fonction publique.
Puisqu'il ne pouvait pas le gagner, il chercherait des moyens de s'en débarrasser et de priver le Prince Héritier de cet appui !
Dans un palais.
Un homme d'une cinquantaine d'années, longue barbe de bouc et grandes oreilles, était assis. C'était Qian Wenli, l'un des hommes du Premier Prince et l'un des deux chefs de la Salle des Lettré.
Il siégeait sur une chaise et buvait son thé calmement. Son visage était plein de moquerie, comme s'il voyait déjà Zhang Ronghua humilié dans la Salle des Lettrés.