Autrefois, à une époque où Internet n'était pas encore courant, le public ne pouvait recevoir l'information que par les journaux, la télévision et la radio, des médias aisément contrôlables par des organisations ou des individus.
Désormais, à l'ère d'Internet, la base d'internautes chinois atteignait huit milliards. Toutes sortes de nouveaux médias avaient émergé et le pouvoir d'Internet dépassait l'entendement. Surtout, il était difficile à contrôler.
En une seule nuit de fermentation sur Internet, d'énormes foules affluèrent dans les salles pour « Dream Chaser », un film monté avec peu de capital et de promotion, qui n'avait attiré aucune attention au départ. Une fois l'effet bouche-à-oreille enclenché, cela vaudrait bien plus que des centaines de millions en marketing et publicité.
Tard dans la nuit, dans un certain cinéma du centre d'Imperial, il était passé neuf heures. D'ordinaire, à cette heure-ci, après la fin de la séance de pointe, le cinéma entier était quasi vide, sans beaucoup de clients.
Pourtant, c'était une nuit anormale. Malgré l'heure tardive, et bien que ce ne soit ni un jour férié ni une occasion spéciale, le flux de clients dans le cinéma avait augmenté au lieu de diminuer.
À l'intérieur du cinéma, un groupe de jeunes hommes et femmes était rassemblé, discutant avec enthousiasme.
« D'habitude, y a pas un chat à cette heure. Pourquoi y a-t-il autant de monde ce soir pour la séance de minuit ? Je pensais qu'on serait tous les deux ! » dit une fille à sa compagne.
Sa compagne était aussi une jeune fille. Elle regarda autour d'elle et dit : « Y a probablement plein de gens venus pour voir "Dream Chaser" comme nous. Tout à l'heure, j'ai entendu pas mal de gens en parler ! »
« La bande-annonce a l'air pas mal, j'espère que le film ne décevra pas ! C'est juste qu'il y a trop peu de séances pour ce film. À part celle de bon matin, y a juste celle de minuit, alors on a dû se dépêcher en pleine nuit ! »
« Exact, il sera déjà passé minuit quand on sortira. J'ai encore le boulot demain ! J'ai fait exprès de venir pour le film. S'il est pas bien, ça vaudra vraiment pas le coup ! »
...
Non loin de là, un homme d'âge moyen vêtu d'un smoking s'était dirigé vers la caisse, les mains dans le dos.
« Manager Zhou ! »
« Bonsoir, Manager Zhou ! »
....
Comme il y avait beaucoup de clients, les deux caissières étaient débordées face à l'affluence. En voyant l'homme d'âge moyen, elles s'empressèrent de le saluer.
Manager Zhou se contenta de faire un signe de la main pour indiquer qu'elles n'avaient pas à s'occuper d'elle et leur dit de continuer leur travail.
Les deux caissières n'en finirent qu'à 23 heures, quand le film allait commencer.
À ce moment, le manager s'approcha pour demander avec un air ravi : « Le flux de clients ce soir n'est pas mal, hein ? Le cinéma a fait des promos récemment ? »
Les deux caissières secouèrent la tête, puis l'une d'elles dit : « Manager, y a pas eu de promos récemment ! »
« Alors, quoi ? » demanda Zhou Zhihe, en relevant le menton.
« J'ai regardé les ventes de billets et plus de 90 % des clients ce soir sont là pour "Dream Chaser" ! » répondit l'autre caissière.
Zhou Zhihe leur prêta toute son attention. « "Dream Chaser" ? Celui dont les gens parlent en ligne ? »
« Ouais, les deux premiers jours à la sortie, y avait quelques spectateurs, mais ça a l'air d'avoir fait un buzz du jour au lendemain ! » expliqua la caissière.
« Manager, c'est pas juste la séance de nuit. Même celle d'avant était presque complète. D'habitude, chaque salle a à peine quelques places prises, mais aujourd'hui c'était à moitié plein ! » s'exclama l'autre caissière, excitée.
Zhou Zhihe avait évidemment vu une partie des discussions en ligne sur ce film, et elle parut pensive en entendant cela.