Le duc Anais et lord Retro se tenaient près de Miles.
« Si vous complotez, vous devrez en payer le prix. »
Miles avait été emmené chasser des monstres en échange de l'information que le duc Anais ne voulait pas connaître.
'Pourquoi… pourquoi diable sommes-nous venus chasser des monstres le jour du tournoi d'escrime !'
Le duc Anais, qui observait Miles alarmé, sourit avec bonheur.
« Vous combattrez la guerre des monstres avec moi », dit le duc Anais.
« Mo ? Mo— Monstre ?! Moi ? La guerre arrivera certainement au printemps prochain… Il n'y a ni drapeaux, ni armes, ni chevaliers ici… » répondit Miles.
« Vous pouvez devenir un chevalier. »
Le duc Anais inclina la tête en le regardant, comme s'il était à bout de souffle.
« Astel a dit qu'elle voulait les carapaces de trente mammouths. »
À l'image de cette expression heureuse sur son visage, le duc Anais était venu en ce lieu le cœur fier.
Bien sûr, le fait que l'aide ait emmené la directrice du centre de soins vivante contribuait aussi à la joie du duc.
'Astel me demande de faire quelque chose… N'est-ce pas la première fois, en réalité ?'
Sir Retro, qui se tenait à côté du duc inspiré, suivait le rythme.
« Après tout, Astel sait quelque chose. La peau d'un mammouth monstre est parfaite pour se protéger du froid au lieu de la fourrure. »
Le duc sourit doucement en regardant lord Retro, qui était déplacé.
« C'est exact. »
De son côté, Miles était stupéfait par leur conversation.
'Fous, même Astel a perdu la raison !'
Miles pensa pour lui-même, rentrant encore plus ses épaules ratatinées.
'Je suis le seul sensé ici, comme un vieux bossu qui vit dans la morgue.'
« Monsieur, je pense qu'un jour ou deux suffiront ! »
En voyant sir Retro si confiant, Miles cliqua de la langue intérieurement.
En fait, il faut à un chevalier normal trois ou quatre jours pour attraper « un mammouth ». Pour un chevalier en bonne condition physique, cela prend un jour, et une demi-journée pour un magicien-épéiste.
« Aucune chance. »
La directrice du centre de soins acquiesça aussi, « Bien que le duc fût comme un monstre, comment peut-il attraper trente mammouths en un jour ou deux ? »
Pourtant, les mots qui sortirent des lèvres du duc dépassèrent de loin les attentes de la directrice du centre de soins.
« Terminons en exactement six heures à partir de maintenant. J'ai hâte de te revoir… » dit le duc Anais en faisant référence à Astel.
À peine ces paroles prononcées, la lande résonna bientôt des cris terribles de Miles, mêlés aux mammouths taillés en pièces un peu partout.
Exactement six heures plus tard…
Les cadavres de trente mammouths gisaient éparpillés dans la plaine. Le duc Anais souriait gaiement, son épée gainée de cuir, et sir Retro fredonnait.
Même alors, Miles, qui avait réussi à rester en vie, était encore sous le choc, vivant toutes ces situations aux côtés du monstrueux duc Anais.
« Je récupère les carapaces tout de suite, Monsieur. »
Contrairement à Miles, Retro semblait très habitué à leur situation.
Le duc Anais hocha légèrement la tête aux paroles loyales de Retro.
« Dépecez la peau du monstre pour qu'il ne reste aucune cicatrice sur les carapaces. »
Le duc rit comme un démon revenant de l'enfer et ajouta : « Faites-le immédiatement. »
Le duc, qui écorchait les mammouths depuis un moment, essuya le sang sur son visage et vaporisa du parfum sur son poignet en se regardant dans un miroir qu'il avait préparé à l'avance.
Non seulement Miles, mais sir Retro aussi fut saisi par le comportement du duc.
'Hah… Suis-je pas le fou de m'être moi-même piégé et d'avoir attiré l'attention d'une telle bête… ?' pensa Miles intérieurement.
Miles, regrettant ses actes passés cinquante mille fois, serra déjà les dents à nouveau. Il jura de vivre sagement au centre de soins du Nord et de mener à coup sûr une vie décente et tranquille à partir de ce jour.
« Oh, tu étais donc encore en vie ? »
Ce ne fut qu'une fois les plaines redevenues calmes que le duc Anais s'approcha du chef du centre de soins avec une expression froide et indifférente.
« Bien. Il me reste quelque chose à te demander. » dit le duc.
N'aurait-on pas pu entendre le mot « demander » et le comprendre comme « torturer » ?
… Miles, l'ambitieux directeur du centre de soins, ne voulait plus maintenant que survivre et s'échapper de sa situation désespérée.
Bien sûr, Miles ne sait pas si cela serait seulement possible…
Finalement, la première aube du tournoi d'escrime se leva.
Au lever du soleil, Astel se réveilla d'un sommeil matinal et se leva solennellement.
Malheureusement, pour elle, le duc était aussi un suspect des plus probables d'être le Vilain final.
Ayant envoyé le duc à l'extrémité nord du territoire, il était maintenant temps pour Astel d'inspecter minutieusement les préparations qu'elle avait faites en marchant prudemment à l'intérieur du Château ducal.
D'abord, je sentis les herbes médicinales à l'intérieur de l'arène où les chevaliers s'entraînaient.
'Même l'herbe de l'arène d'escrime était bien planifiée.'
L'herbe Meili a été bien utilisée. Et… je fixai le bas du 《 Contrat Magique 》.
Le contrat de la Famille du Renard Argenté apporté par Bell était spécial.
Parce que le vrai nom de la personne qui avait tenté de percer le contenu de ce contrat et utilisé de sales méthodes forcées pour le connaître y était inscrit.
J'inspirai profondément en fixant le nom d'un regard calme.
'… Je peux définitivement l'attraper.'
Jusqu'ici, mon plan s'est déroulé sans faille. Cependant, un complément de plus était nécessaire pour qu'il soit parfait.
Après être revenue d'une promenade et avoir ôté mon bonnet, je parlai implicitement à Jenny, qui m'aidait à me changer.
« Jenny. »
« Oui ? Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda Jenny.
Astel continua : « Eh bien, j'ai une dernière faveur à te demander. »
Je chuchotai à l'oreille de Jenny, lui tendant les cent prospectus sur lesquels j'avais travaillé hier.
« Au moment où je te le dirai, assure-toi de les mettre dans l'arène », ajoutai-je.
« Oui ? Pourquoi ça… »
« C'est… »
Je me penchai à nouveau pour chuchoter à l'oreille de Jenny. Jenny, perplexe face à mes instructions ambiguës, dès qu'elle entendit mon explication, hocha la tête et applaudit.
« Astel, c'est une excellente idée ! »
« Oui, c'est une bonne chose, non ? »
C'était quelque chose qui devait être préparé sans failles.
J'étais très nerveuse, mais Jenny et moi nous nous regardâmes et sourîmes largement.
Quant à l'annonce, le tournoi d'escrime commence à 14 heures, quand le soleil est haut.
Par conséquent, il me restait du temps après le déjeuner et je profitais d'un thé d'après-midi harmonieux avec quelques servantes et guérisseuses que je fréquentais.
Ricardo nous rejoignit au milieu, mais heureusement, personne ne se sentit vraiment mal à l'aise. Jenny, qui avait arrangé mes cheveux, en était déjà à sa dixième remarque.
« Ce doit être bien déchirant pour les chevaliers d'apprendre que le duc a manifesté son intention de ne pas participer au tournoi d'escrime ! »
« Ah… »
« À quel point est-ce urgent qu'il ne puisse pas briller au tournoi d'escrime ? »
« … Hahaha. »
Je changeai de sujet avec un sourire gêné : « Oh, au fait. »
Je suis allée au centre de soins aujourd'hui, et il y avait quelque chose qui m'intriguait.
« Où est le directeur du centre de soins ? »
La plus jeune guérisseuse prit la parole : « Le directeur est absent sans avis depuis hier. »
« C'est clair même sans le chercher. Il a été emmené vivant alors qu'il tentait à nouveau une combine malhonnête ! »
Le visage de Ricardo se crispa encore plus horriblement et il dit :
« Ce type, je savais que ça arriverait ! Je réfléchissais à l'endroit où l'emmener s'il recommençait à travailler dans l'ombre et à trahir les gens. »
Ricardo détestait particulièrement le chef du centre de soins.
Bien sûr, le directeur Miles était le méchant typique qui me tourmentait, mais…
Alors Jenny inclina la tête et dit : « N'y a-t-il pas beaucoup de gens absents aujourd'hui ? »
« Lord Retro n'est pas là non plus. »
Je ris maladroitement et remis la conversation sur les rails.
« C'est une période si chargée en ce moment, peut-être que tout le monde a quelque chose à faire ? »
« Je suppose, comme prévu, Astel est intelligente. »
Les lèvres d'Astel s'entrouvrirent légèrement et elle hocha la tête en regardant les yeux brillants de Sally.
Au fait…
Où est passé le vrai chef du centre de soins ? Je pensais qu'il faisait de son mieux pour attirer l'attention de ses supérieurs au tournoi d'escrime.
De plus, j'inclinai la tête dans une situation plutôt désagréable et bus une tasse de thé aux feuilles de romarin.
Finalement, à deux heures de l'après-midi, le jour de la bataille décisive se leva.
J'entrai dans l'arène d'escrime.
Autrefois, le site du tournoi d'escrime, qui avait rénové le Colisée des Bêtes, consistait en une immense scène plate où se jouait un spectacle de gladiateurs sous un toit en dôme rond, et une tribune.
De plus, comme c'était un lieu où le duc précédent, qui avait un talent extraordinaire non seulement pour l'épée mais aussi pour la magie, s'était dévoué, aucune magie n'y fonctionnait.
'On ne peut pas utiliser la magie elle-même ici. Sauf la potion magique que j'avais prise à l'avance.'
Puisque les effets des potions magiques prises à l'avance ne pouvaient être empêchés, le test antidopage était plus rigoureux seulement pour les chevaliers participant au tournoi.
Bien sûr, Bachel sait aussi que le pouvoir de l'Artéfact ne fonctionne pas en cet endroit.
Mais comme il avait pris l'herbe Meili, il se sentait en sécurité pour entrer dans la compétition avec confiance, pensant que la transformation ne s'effacerait jamais.
Je m'assis et regardai devant moi.
Le tournoi d'escrime allait bientôt commencer.
Le tournoi d'escrime se composait de la première partie, de la deuxième partie et des finales.
Entre les préliminaires et les finales, il y avait une danse de l'épée, semblable à une sorte de spectacle de talents, où les successeurs de chaque famille montraient leur maniement de l'épée devant tous les chevaliers.
Puisque les quatre familles vassales avaient souvent des conflits invisibles, les quatre successeurs représentant les familles s'étaient activement préparés à cette danse de l'épée en engageant un professeur.
Bell, une amie proche qui était un bébé renard argenté, participerait aussi à la danse de l'épée.
Tandis que j'attendais la danse de l'épée avec impatience, je prévoyais de regarder la première partie du tournoi d'escrime avec une tension modérée.
Cependant, le tournoi d'escrime était trop excitant pour être ignoré.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Cet escrime a été créé par un épéiste nommé Dritney lui-même, et il l'a appelé "épée nuage" parce qu'il faut avoir un esprit calme comme un nuage pour utiliser cette épée. »
J'acquiesçai et suivis des yeux l'épée qui fendait l'air.
Il y en avait qui utilisaient une escrime flamboyante comme s'ils dansaient plutôt qu'ils ne se battaient, tandis que d'autres maniaient plusieurs épées en même temps.
Un merveilleux match d'escrime qui vous fait littéralement transpirer.
Cependant, même parmi les grands épéistes, il y avait un degré de service militaire.
Une personne qui détruisait tout d'un seul coup d'épée, et créa une méthode unique en mélangeant escrime et combat.
On disait qu'il possédait même une épée à égo, mais malgré sa renommée, c'était un épéiste dont l'identité était enveloppée d'un voile…
« Certainement, Sir Mayer est écrasant. »
« C'est Sir Mayer ? »
« Mademoiselle Astel, d'ailleurs, vous ne savez pas qui est Lord Mayer, n'est-ce pas ? »
Je haussai les épaules en voyant un chevalier solitaire comme un loup effectuer une magnifique danse de l'épée devant mes yeux.
Pourquoi ne le connaîtrais-je pas ? Je le connaissais bien.