« Tu parles bien maintenant. Je ne pense pas que tu l'étais avant. Où as-tu appris ? »
L'enfant mangeait bien ces jours-ci, aussi répondit-il fièrement, tapant son ventre saillant de sa petite main : « Parlons ! »
« D'accord ? »
« Oui ! »
Se redressant à nouveau, le duc Anais dévisagea l'enfant avec sévérité.
Même si j'ai toujours éprouvé un malaise en voyant l'enfant, chaque fois que je pense aux caresses d'Astel sur ses joues, je ressens quelque chose d'étrange.
Mais c'était tout. Il était temps de mettre de côté ce sentiment compliqué.
Maintenant, il avait fait beaucoup de mal à Astel, et il était même parti en laissant son enfant derrière lui…
Je devais me préparer et punir Cassian Gray pour son insolence.
Le duc Anais fixa l'enfant et dit froidement en fermant la porte : « Si tu n'as rien à dire, va-t'en. »
Mais l'enfant ne partit pas et répondit : « Je ne veux pas. »
L'enfant se montrait si hardi que le duc Anais put clairement deviner de qui il était le fils.
« Nous, amis ! » (Nous sommes amis)
Il ne savait pas si l'enfant avait plus de courage que la plupart des serviteurs adultes ou s'il était simplement ignorant.
« Je ne suis pas ton ami », dit le duc Anais.
Cependant, l'enfant hocha la tête, ses cheveux blonds ondulant, sans se laisser décourager par le refus.
« Je sais ! »
Puis, la main sur la hanche, il leva les yeux et déclara fièrement : « Eh bien, sois mon papa ! »
L'expression du duc se déforma face aux propos absurdes d'un simple enfant de trois ans.
« Ton père est différent. »
Il le dévisagea froidement. Toutefois, l'enfant ne recula pas malgré la réponse froide et indifférente.
« Ma maman, Aste, et Misto, papa ! » (Ma maman c'est Astel et Monsieur c'est papa !)
« … Quoi ? »
Ce n'était qu'une broutille. Le duc resta indifférent.
Mais il comprit bientôt…
Sans s'en rendre compte, ses lèvres se détendirent étrangement, et le froncement de son visage se relâcha doucement.
En somme, à la suggestion de ce petit garçon…
Il ressentit un frisson…
Séparés par une table, le duc Anais et l'enfant étaient assis face à face.
Il se mordit la lèvre en regardant les informations personnelles et les rapports de surveillance de Cassian Gray éparpillés sur la table.
Astel aime Cassian Gray et aime cet enfant.
Le duc Anais, qui parvint à modifier son expression, déformée par la douleur, fit un signe de tête à l'enfant.
« Pourquoi es-tu venu me voir ? »
L'enfant, qui éluda la question légèrement, plia les détails personnels sur la table gaiement.
'Tu ne sais même pas que c'est une enquête sur ton père, et tu as l'air heureux.'
Il marmonna tranquillement, dévisageant l'enfant avec indifférence : « Donc ton nom est Lune… »
« Je ne sais pas qui c'est… ? »
L'enfant inclina la tête innocemment. Il fit semblant d'être calme et sourit magnifiquement.
Je ne saurais être appelé un vrai adulte si je déversais ma colère sur l'enfant de Cassian. Je pris une grande respiration et parlai sèchement : « Dis ce que tu as à dire et rentre. »
Il demanda fermement, le menton posé sur sa main, et l'enfant leva le doigt et le pointa vers le duc.
« Oh, je t'aime bien ! »
Quand l'enfant dit « Je t'aime bien », le duc cligna des yeux et baissa le regard.
« Et alors ? »
« Je t'aiderai ! »
« Comment peux-tu m'aider ? »
Son regard, qui semblait plus intéressé qu'auparavant, se porta sur Lune.
« Tu aimes ma maman !! »
Lune cria d'une voix digne, gonflant le ventre.
« Et ma maman t'aime bien, elle aussi. »
De grands yeux ronds brillaient de compassion.
Le duc soupira, songeant qu'il était difficile de deviner ce que l'enfant pensait.
« Alors si vous vous mariez, je vous aiderai… »
… Mariage ?
« Quoi et comment peux-tu aider ? »
« Euh… »
Lune présenta une scène arrachée d'un livre de contes.
« Voilà, chevalier ! »
Sur un petit bout de papier se trouvait une scène avec un chevalier dessiné dessus.
« Monsieur le Chevalier sauve le monde. »
Le duc, qui écoutait la voix perçante de Lune, eut soudain une petite révélation.
« Tout le monde l'aime. »
Je me souviens du moment où Astel a dit qu'elle aimait les « Chevaliers ». La voix de Lune fit écho à cela.
« Alors, tu vas montrer le côté cool du chevalier ! »
Pour gagner l'amour, il faut montrer le côté cool que l'autre désire.
Même si c'était une vérité simple, elle était tombée amoureuse de Cassian Gray même si Cassian n'avait même pas essayé.
En ce sens, c'était plutôt encourageant que le tournoi d'escrime ait lieu demain. L'enfant fixa les yeux ronds du duc.
« Hé, c'est quand ? »
Il fit aussi un geste fatal qui ne marchait que sur Astel, le calice. Quand je l'ai vu pour la première fois, il m'a semblé que le calice était le moyen de survie de l'enfant.
« … Ce n'est pas mal. »
Le duc Anais hocha la tête d'un air cynique et ajouta un mot d'éloge : « Tu es assez utile, toi aussi. »
Le duc ne l'aimait pas parce qu'il pensait qu'il était le fils de Cassian Gray.
« Parce que je suis très intelligent ! »
L'enfant se frappa la poitrine, s'auto-félicitant. Ses cheveux bien coupés tremblaient comme une châtaigne.
Peu après, l'enfant baissa la tête et tenta de retourner dans sa chambre en hâte. Cependant, il grogna longuement en luttant pour ouvrir la porte et partir.
Il avait l'air bien différent de quand il était entré. En le regardant partir, le duc vit les joues dodues de l'enfant trembler.
Le duc ouvrit la porte en silence.
L'enfant fixa le duc avec des yeux brillants et dit : « Papa fort ! » (Papa est fort)
La porte ouverte, il fixa le dos de l'enfant, exagérément petit comme une paume, qui trépignait du pied.
Je me sentis inquiet pour la posture de l'enfant marchant seul dans un large couloir.
… Juste un tout petit peu.
Après avoir fait sortir Lune, le duc d'Anais vérifiait ce que l'allait faire l'enfant ensuite.
Astel avait dit qu'elle aimait les chevaliers vaillants, alors il pensait participer lui-même au tournoi d'escrime.
'Je les balayerai tous, je pensais la même chose, en saisissant quelques épées au bureau…'
Sur un autre coup, la porte s'ouvrit grand.
Ce n'était pas Lune qui revenait.
Il n'y avait personne pour garder la porte, mais le duc, avec ses sens développés, sut qui était entré.
« Duc ! »
Astel s'approcha de lui, souriant radieusement, comme quelqu'un qui aurait oublié qu'elle lui avait donné un magnolia blanc.
Il la fixa avec une certaine nervosité et répondit : « Oui, Astel. »
« Je me suis réveillée parce que Lune ne dormait pas. »
Peu après, ils s'assirent sur le canapé.
Alors qu'elle demandait au duc s'il voulait du thé, Astel agita la main maladroitement et dit : « Bien, Monseigneur le Duc. J'aimerais vous demander une petite faveur. »
« Oui. »
« Qu'allez-vous faire le jour du tournoi d'escrime ? »
Lune, qui était retourné dans la chambre d'Astel, avait-il parlé à l'avance de l'événement du jour du tournoi d'escrime ?
Le duc répondit nerveusement : « … À moins qu'il n'y ait quelque chose de spécial, j'assisterai à un tournoi d'escrime. »
… Astel chuchota prudemment.
« Alors peut-être… Depuis les plaines, pouvez-vous m'apporter trente coquilles de mammouth ? »
Le duc répondit sans demander pourquoi : « Oui. »
C'était simplement attraper trente mammouths. C'était un sujet assez soudain, mais pas difficile du tout. Il fit un signe de tête à Astel, pensant qu'il devrait le lui remettre bientôt.
Mais ce fut alors…
Astel cligna des yeux innocemment de ses yeux de lapin et parla doucement : « Le Duc ira lui-même directement, n'est-ce pas ? Je pense que ce serait plus significatif. »
Je serrai les poings et les ouvris raide plusieurs fois, et essayai de presser mon cœur.
C'était la première demande d'Astel. Si quelque chose comme un mammouth pouvait changer son avis, trente ne serait-il qu'un nombre ? Je pensai qu'il serait aussi possible d'apporter l'anéantissement.
« Oui, je reviendrai. »
« … Mais si cela arrive, vous ne pourrez pas participer au tournoi d'escrime, n'est-ce pas ? »
Voyant l'expression triste sur le visage d'Astel, le Duc se fit une promesse.
'Je battrai les mammouths rapidement et puis je participerai au tournoi d'escrime avec cette coquille.'
S'il n'y en a que trente, je suis confiant que je les attraperais en une demi-journée.
Après avoir fait tous les calculs dans son esprit, le duc Anais prit la main d'Astel et l'embrassa doucement sur le dos, et dit : « Je reviendrai sain et sauf et le plus vite possible. »
Astel acquiesça soulagée puis répondit : « Oui, c'est dommage que vous ne puissiez pas venir au tournoi d'escrime ! Assurez-vous d'avoir 30 mammouths ! »
Ainsi, le jour du tournoi d'escrime, les plaines au nord, la nuit, étaient encore loin, bien loin de l'aube à venir.
La voix de Miles, le chef du centre de soins, résonna dans l'air, qui était assombri par la demande soudaine d'Astel.
« Hé, Urgh ! »
Miles fut amené avec une laisse dans l'antre insidieux des monstres, la nature sauvage la plus au nord.