Surprise, Astel faillit l'écouter sans s'en rendre compte.
'Quoi ? Je ne pense pas que le duc vient de dire... mignon ? Est-ce que j'entends des choses ?'
Heureusement, le duc prit les devants.
« Je n'aime pas vraiment les bébés. »
En posant le couteau tordu qu'il tenait, il entendit un grincement.
« Je crois que je pourrais aimer cet enfant. »
… C'était l'air le plus terrible qui soit, sans la once d'une once de sincérité.
'Je suppose que ça veut dire que tu essaies encore... c'est ça ?'
Astel sourit gauchement et acquiesça.
« Merci d'avoir aidé l'enfant de mon amie à entrer au Château ducal. »
Le duc Anais hocha la tête.
« En guise de remerciement... j'aimerais offrir un cadeau au duc Anais. »
Tout à l'heure, j'étais trop embarrassée pour le cacher, mais à ce stade, j'ai décidé qu'il était temps de faire le cadeau.
Le duc fixa Astel, le menton dans la main.
Il semblait attendre de voir quel genre de cadeau ce serait.
Astel sortit une fleur séchée bien conservée, cachée sous la table, et la tendit au duc.
Quand j'essayai de remettre le bouquet, des émotions compliquées et subtiles continuèrent d'affluer.
Je me lavai le cerveau, luttant pour me reprendre, en me disant :
'Ce n'est qu'un pot-de-vin et je n'y ai jamais mis mon cœur... Pas la peine de trembler ni de s'inquiéter.'
« Veuillez accepter cette fleur. »
Le duc Anais resta sans voix. Il se contenta d'observer le bouquet intensément.
« C'est... pour moi ? »
« Bien sûr ! C'est un peu chétif, mais... Bienvenue au retour. »
Il a dû recevoir toutes sortes de cadeaux de la capitale.
Du coup, toutes sortes de soucis, du genre est-ce que c'est un peu chétif ou pas, me traversèrent l'esprit pendant que je faisais le cadeau.
Pourtant, la réaction du duc fut un peu différente de ce qu'Astel imaginait.
La main qui recevait le bouquet tremblait légèrement.
« Moi... » Anais
« Oui... ? »
« Je n'ai jamais vu un cadeau comme celui-là, alors je suis content. » Anais
Astel cligna des yeux. C'était parce que les yeux du duc semblaient un peu rouges.
Mais les larmes dans ses yeux rougis disparurent comme un rêve de nuit d'été.
Astel se rappela ce que la fleuriste avait dit :
'J'ai entendu dire que cette fleur a une belle signification dans le langage des fleurs. C'était quoi ?'
〈 Félicitations et remerciements. 〉
« Les fleurs sont des magnolias blancs !
« La fleur est un magnolia blanc ! Le langage des fleurs contient aussi les mots que je veux adresser au duc. Regardez plus tard ! » Astel
La considération que le duc Anais lui portait, en tant qu'Empreinte, débordait de gratitude.
Cependant, quand j'essayai de le dire, je ressentis un petit embarras et je lui tendis le bouquet en lui disant de le faire lui-même.
« Le langage des fleurs, je le découvrirai. »
Prenant le bouquet de magnolias blancs, il murmura avec un sourire bas.
« Il était une fois, un de mes amis a dit... »
« Oui ? »
Un ami ? Peut-être l'histoire de l'ami dont il parlait autrefois.
Je grognai légèrement en repensant aux gouttes de sang qui suintaient du steak servi lors de ce repas-là.
Contrairement à cette fois, le duc hume le bouquet à présent, mais...
« Je ne sais pas, dans ma vie... Le bonheur et le malheur viennent ensemble. C'est pour ça que la vie est douce-amère. »
En entendant ça, ma tête me fit un peu mal.
Astel se massa les tempes et l'écouta.
« C'est exactement ce que je ressens aujourd'hui. »
Le regard du duc Anais se tourna vers l'enfant qui jouait seul, puis disparut.
Il était petit pour deux ou trois ans, et le garçon, qui faisait la taille d'un pois par rapport à la carrure du duc, jouait en tapotant la vaisselle.
Astel pensa en levant son mouchoir et en essuyant la bouche de l'enfant couverte de sauce.
'Le bonheur et le malheur viennent ensemble dans la vie...'
Astel acquiesça à cette affirmation.
Pourtant, une question jaillit dans son esprit.
Et elle murmura doucement : « Y a-t-il un malheur pour quelqu'un d'aussi fort que le duc ? »
À sa question franche, le duc ferma lentement les yeux et les rouvrit.
« Il y a quelque chose qui me rend triste. Bien sûr, le bonheur vient avec. »
À peine eut-il fini de parler qu'il pressa la sonnette à côté de la pièce maîtresse.
« Si le bonheur arrive, il faut accepter les variables qui l'accompagnent. Ce n'est pas "ça" qui compte. »
Pourquoi le duc regarda-t-il l'enfant en utilisant la désignation "ça" ?
Mais il n'y eut pas le temps de s'interroger. Je ne sais pas s'il venait de sonner.
Parce que la porte s'ouvrit et des gens que je voyais pour la première fois se mirent à affluer, en tirant quelque chose.
Quand je regardai, ils portaient tous des chocolats colorés.
« Euh, c'est tout quoi ? »
En voyant Astel terrorisée, le duc Anais sourit radieusement pour la première fois de la journée.
« Quoi... »
« Nous avons racheté toutes les chocolateries de la capitale, et nous avons fait venir des chocolatiers également. »
« Est-ce que j'ai bien entendu ? » Astel
« Malheureusement oui. »
« Vous avez racheté toutes les chocolateries de la capitale ? » Astel
« Oui. »
Alors qu'est-ce qui se passe pour la capitale maintenant ?
Toutes les boutiques de desserts vendant du chocolat ont-elles disparu ?
Voyageant Astel dans une profonde confusion, le duc Anais demanda : « Dites que j'ai bien fait. »
« Merci pour ça, mais je n'ai pas besoin d'autant de chocolateries. Il n'y a rien que je puisse faire pour ça... »
« Pourquoi pas ? »
Il répondit avec un regard langoureux.
« Vous pouvez me complimenter. »
Le sourire éblouissant était un bonus alors qu'il le réclamait.
La bouche d'Astel s'ouvrit sans qu'elle s'en rende compte.
« Ben, euh... Bien joué, non, ah, merci... ? »
Elle répondit docilement, aussi docile qu'une bête bien élevée.
« C'est suffisant. »
En regardant tous les chocolats et les documents de rachat de boutiques qui se retrouvèrent bientôt sur la table, Astel sentit son cerveau blanchir.
« Pour le "Jour des Monstres du Château", que je viens d'inventer, il y a une règle selon laquelle l'Empreinte fait un cadeau surprise. »
C'était un prétexte fourbe. Même si je sais que c'est impossible, je me suis fait avoir !
J'étais inquiète que l'attitude du duc soit un peu excessive par gentillesse.
L'enfant surpris ouvrit sa petite bouche à côté d'Astel et s'écria, tirant sa courte langue comme le bout d'une gomme.
« Oh plein ! »
« Ouais, plein. »
À l'exclamation de l'enfant, le duc Anais afficha un air triomphant et sourit.
De son côté, l'esprit confus d'Astel revint à peine.
'C'est parce qu'il y a trop d'incidents aujourd'hui ?'
Je n'ai encore rien goûté, mais je me sentis ivre de douceur.
ꕥ
Ce n'était pas que du chocolap.
Après toutes les attaques de cadeaux qui suivirent, je revins enfin à la chambre Delphinium.
Je restai seule avec l'enfant.
Non, pas juste nous deux...
Mis à part ceux que j'avais reçus plus tôt, il y avait une quantité énorme de cadeaux dans la chambre.
« Il s'en est passé, des choses, aujourd'hui. »
Pour éclaircir mes pensées embrouillées, je m'assis à la table, sortis l'artefact broche, le posai dessus, et saisis un petit morceau de parchemin et une plume.
Avant tout, la question de l'artefact.
'Qu'est-ce qui arrivera si le duc est le Vilain final ?'
S'il est le Vilain final, un jour ou l'autre nous nous heurterons.
Le Vilain final nous tuera inconditionnellement dès qu'il réalisera que la lignée du comte Vietry a survécu.
Donc s'il est le vilain, je dois le tuer.
Astel se mordit la lèvre fort à cette pensée.
Le duc, qui m'avait lancé des cadeaux aujourd'hui, semblait juste aimer donner aux autres, et ne paraissait pas être quelqu'un qui voudrait anéantir d'autres familles en les piégeant.
Ma tête était emmêlée comme un fil.
Si c'est le cas, alors devrais-je vérifier l'autre possibilité ?
Il n'y avait que deux ducs dans l'Empire.
L'un était le duc d'Anais, et l'autre le duc de Conwell à la capitale.
'D'abord, est-ce que je devrais attraper le prochain espion, et ensuite me renseigner sur le duc de Conwell ?'
Que dois-je faire ?
'Pour me renseigner sur le duc de Conwell maintenant, je dois aller à la capitale.'
Je tapotai sur la table avec la plume.
— « On dirait qu'il y a quelqu'un derrière, mais j'ai détruit toutes les connexions à l'intérieur de l'artefact. Seule cette capacité reste. »
En secouant la tête avec l'indice que Warret m'avait donné, je remis l'artefact dans ma poche et me levai, et nettoyai le dessus de la table.
À ce moment-là, je remarquai une petite bibliothèque.
Sur l'étagère se trouvaient le 'Journal du bonheur d'Astel', qui était un cadeau de son frère, y compris un livre sur les principes tel que « Théorie de la vengeance ».
Mes yeux s'arrêtèrent sur « Journal du bonheur d'Astel ».
Warret, un expert en artefacts compétent, semblait assez intéressé par ce journal.
'À quoi bon avoir ça ?'
Je l'ouvris lentement depuis le début du journal.
La couverture du journal que j'avais commencé à écrire vers mes dix ans s'était assombrie.
En tournant la couverture, à l'intérieur se trouvaient mes histoires quotidiennes écrites dans l'écriture tordue de quand mon frère m'avait acheté le journal pour la première fois.
Et c'était dense seulement au début, mais quand je passai quelques pages, il ne continua plus qu'avec des pages blanches.
« Pas grand-chose... »
À cet instant, j'eus l'impression que ma tête allait éclater.