« ...V-vous êtes déjà réveillé ? »
Son regard restait posé sur moi. Je n'ai rien dit, mais je sentais la tension qui semblait envelopper mon corps.
Bientôt ses lèvres se sont ouvertes pour parler.
« Je veux récompenser la personne qui m'a sauvé. »
Les mots qu'il prononçait parlaient de récompense, mais on avait l'impression que le message voulait dire « je vais te tuer », dit avec cette expression terrifiante sur le visage...
Je ne suis pas nerveuse à proprement parler, mais je ne peux pas m'empêcher d'avoir peur de lui.
Mais c'était bien sûr le moment que j'attendais depuis tout ce temps !
Alors j'ai parlé avec assurance.
« Une r-récompense... ? C'est formidable ! »
Cet homme deviendrait un problème pour la vengeance de mon frère : il faut donc que je prépare le terrain pour notre vengeance.
À la base, même quand l'autre rend la faveur, il reste agaçant de ne pas pouvoir la recevoir tranquillement.
Le duc, en particulier, dégage une atmosphère effrayante, et cela me fait peur... !
« Dans ce cas, je suis votre bienfaitrice ! Oh, et j'ai une petite requête précieuse à formuler pour la récompense. »
Le duc a incliné la tête et s'est raidi.
« Bien, je vous écoute. »
« Eh bien, je crois qu'il faudra du temps pour en parler. Pourrions-nous discuter ailleurs ? Parce que ma maison est petite et miteuse... »
Il vaut mieux en parler au Château ducal, la forteresse interdite.
...J'ai retenu ces mots.
Il n'a pas encore révélé son identité de duc, alors il n'est pas facile d'avouer ce que je veux vraiment.
Cependant, Dieu semblait de mon côté.
« Eh bien, mon manoir est tout près d'ici. Si c'est possible, nous pourrions y aller pour en discuter », a répondu le duc.
Je ne sais pas pourquoi, mais les choses s'arrangent à ma façon.
'Alors, est-ce que je vais pouvoir entrer au Château ducal en tant que bienfaitrice qui l'a sauvé, comme je l'avais prévu ?'
Une fois que j'aurai mis un pied dans le Château ducal, il sera plus facile de lui dire : « Laissez-moi travailler au bureau du centre de soins ! »
Les Métamorphes haïssent et méprisent les humains, mais ils ne pourraient pas cracher férocement sur la bienfaitrice du duc.
Si j'attrapais les espions en travaillant au centre de soins interne du Château ducal, je volerais les détails de leurs antécédents, et après cela ma mission serait accomplie !
Tous mes calculs faits, j'ai hoché la tête d'un air affligé.
Chaque fois que je croisais son regard, ma respiration devenait bizarre, mais peu importait. J'ai inspiré violemment et je me suis exclamée comme pour réchauffer l'atmosphère.
« Voilà ! Je pense qu'il vaut mieux en parler à votre manoir. »
Attends, est-ce que ça sonne trop pressé ? Mais étrangement...
« Oui. »
...Le duc a paru plus sceptique encore. Le visage empreint d'une expression féroce, il a répondu sans hésiter.
J'ai incliné la tête avec un étrange sentiment d'incohérence, mais il m'a soudain pris la main.
Et il l'a serrée fort.
Ma difficulté à respirer a disparu au contact de nos mains.
'Qu'est-ce que c'est... ?'
Je n'arrivais pas à comprendre cette situation soudaine.
À cet instant, son visage s'est penché tout près du mien, et son nez et le mien étaient assez proches pour se toucher.
« J'attendais que vous le disiez. »
Oui, je crois que c'est bien ce que j'attendais, mais plus que cela...
« ...Vous attendiez que je parle ? »
Les choses ne se passent-elles pas beaucoup plus facilement que je le pensais ?
Était-ce une carte piège ?
J'ai douté de toutes les possibilités, et j'avais conscience de jouer ma vie.
Alors le duc a chuchoté d'une voix un peu rauque.
« Oui, j'attendais. »
J'ai été plus terrifiée encore en entendant ces mots.
Il y avait dans ce château une guillotine qui n'exécutait que des humains, il y a dix ans à peine.
Pouvais-je vraiment y entrer aussi facilement ?
C'est décidément suspect...
'Du calme, Astel.'
Même si cela paraît plus dangereux que le duc Anais, il ne faut surtout pas se troubler, quand bien même cette situation aurait tout d'un piège très sucré.
En préparation de cette rencontre, j'avais écrit un scénario et répété mon rôle.
J'ai raffermi mon visage et j'ai souri gentiment.
Son regard a parcouru mon visage.
« Me connaissez-vous ? »
« Non, je ne... »
J'ai laissé tomber mon faux-semblant et j'ai affiché une expression assurée.
« Vous aviez l'air de savoir qui j'étais, mais j'imagine que ce n'est pas le cas. »
« Non, pas du tout ! Jamais ! »
Et il y avait encore une chose.
« Voilà, je ne pouvais vraiment rien attendre, pas même un peu. »
Les yeux du duc se sont plissés, mais il n'a plus posé de question suspicieuse.
Il m'a plutôt parlé lentement.
« Nous allons nous rendre au Château du duc d'Anais. »
« ...Pardon ? »
« Parce que ce château est chez moi. »
Pour autant que je le savais, il était froid, sobre et plus aristocratique que cela.
Ces yeux parfaitement somnolents me fixaient ouvertement, sans aucun moyen de se plisser de rire.
Comme je l'avais préparé, j'ai répondu de la même façon que la directrice du centre de soins qui avait sauvé le duc Anais dans le roman original, Vengeance sanglante.
« Si ce château est chez vous, si ce château... Alors, dans ce cas, vous êtes le duc Anais ? »
« Oui. » Il a relevé la tête et a répondu.
C'était une réponse très concise. J'ai porté la main devant ma poitrine et j'ai soupiré.
« J'ai sauvé le duc Anais ! Quel honneur. D'ailleurs, on est vraiment passé tout près d'une situation critique pour le nord. Dieu merci, j'ai sauvé votre vie du mieux que j'ai pu. »
Cela avait l'air excessif, mais je ne pouvais pas m'arrêter.
« ... »
« Je croyais que vous alliez mourir, alors je n'avais même pas remarqué votre beau visage, parce que j'étais concentrée sur les soins. Haha ! »
Ce dialogue contenait beaucoup d'informations tirées des paroles de la directrice qui sauvait le duc dans le roman original. 'Aucun intérêt personnel, un pur hasard si je l'ai sauvé !'
Et puis, je suis quelqu'un de gentil, et je suis aussi habile qu'un marchand.
Après cela venait une scène jamais vue.
De la même façon que dans le roman original, le duc devait dire : « Bien. Alors nous parlerons des détails de la récompense après notre arrivée au Château. »
Sous mon regard scintillant, le duc a hoché la tête d'un air las.
Et il a répondu avec un regard sincère, comme s'il mâchait l'information contenue dans mes paroles précédentes.
« Je suis beau. »
« Oui, en cet instant le duc... quoi ? »
Bien sûr, c'est la bonne chose à dire.
Mais ce n'est pas le moment de dire cela... !
Cependant, avant même que je puisse relever cette réaction qui semblait tomber à côté, le duc a ouvert la bouche le premier.
« Alors, dites-moi le nom de ma bienfaitrice, je vous prie. »
Maintenant j'ai l'occasion de lui dire mon nom.
Il s'est produit quelque chose d'un peu suspect et étrange, mais au bout du compte, j'y suis enfin arrivée !
J'ai ouvert la bouche et j'ai gravé mon nom et mon identité en lui.
« C'est Astel, appelez-moi Astel, je vous prie ! Je suis une roturière qui travaille dans un centre de soins à l'extérieur du Château ducal. »
« Oui, entendu. » a-t-il répondu simplement.
Je craignais que son attitude ne change parce que j'étais une roturière de basse condition, mais heureusement il n'en a rien été.
Enfin, ses yeux nonchalants ont croisé les miens.
« Astel. »
Quand le duc a prononcé mon nom d'un ton indifférent, mon cœur a fait un bond et mon visage s'est réchauffé.
Pourquoi ai-je soudain l'impression que mon cœur se pique ?
Ma respiration devenait de plus en plus rauque, et j'avais l'impression que quelque chose m'appuyait sur la poitrine.
En tant que guérisseuse, j'avais une douleur de poitrine inexpliquée.
'Je ne suis jamais tombée amoureuse au premier regard, mais mon cœur se sentait très mal à l'aise.'
J'avais des doutes, mais le duc m'a tendu la main. J'ai posé la mienne sans façon sur sa main tendue.
« Allons au Château ducal, et parlons. »
C'était un accompagnement courtois qui ne semblait contenir pas même un peu d'intérêt personnel.
Cependant, à l'instant où je l'ai touché, une énergie fraîche est remontée du bout de mes doigts et a apaisé la légère fièvre qui me brûlait le front.
...Qu'est-ce que c'est ?