La troupe de ninjas se jette sur moi.
Au passage, Ninja est une classe propre aux Orientaux, spécialisée dans le renseignement et l'assassinat.
Elles doivent toutes être des Orientales.
Apparemment, cet Empire sacré a étendu son influence jusqu'à l'Orient.
Bref, peu importe.
« ... ?! »
Soudain, elles s'immobilisent toutes.
« Q-qu'est-ce que c'est ? »
« Des mains qui sortent du sol... ?! »
Ce qui agrippe les chevilles des ninjas stupéfaites, ce sont des bras de terre que j'ai créés avec la magie jaune.
Prises par les pieds sans prévenir, plusieurs d'entre elles s'étalent face contre terre.
« Vous savez même utiliser la magie ?! »
« Ce n'est pas possible... ! Il a sûrement un complice caché quelque part ! »
Elles se relèvent en surveillant les alentours, mais il n'y a personne.
« Hah ! »
« Oups. »
La première à briser un bras de terre est la petite jeune fille qui semble commander les autres.
Kaede, c'est ça ?
Elle me fonce dessus, une dague à la main, mais j'esquive d'une légère torsion du buste.
J'évite sans peine le deuxième coup, porté sans le moindre temps mort, puis, profitant d'une ouverture d'une fraction de seconde, je lui envoie une frappe de la paume sur le front.
« Bwah ?! »
Elle s'envole encore une fois.
Comme elle est toute petite, elle vole loin.
En plus, elle percute une autre ninja qui venait tout juste de se libérer d'un bras de terre, et elles roulent toutes les deux par terre.
« Comment oses-tu ! »
Les autres ninjas, ivres de rage, se jettent sur moi l'une après l'autre.
Mais le sang leur est sans doute monté à la tête : elles n'ont plus la moindre coordination.
Je les neutralise l'une après l'autre.
***
« Grouillez-vous ! À ce train-là, l'autre va me piquer tout le mérite ! »
« O-oui ! »
Une femme dévalait les rues à toute allure en houspillant ses subordonnés.
Des oreilles de bête lui poussaient sur la tête, et une longue queue lui sortait du bas du dos.
Elle était grande pour une femme, et pourtant ses mouvements avaient l'agilité d'un chat.
Quand elle haussait la voix, on voyait luire dans sa bouche des crocs acérés.
Rien d'étonnant à cela.
Ce n'était pas une simple humaine.
Une espèce de demi-humains dotée des traits d'une bête : les hommes-bêtes.
Et, parmi eux, une femme-tigre, une race que l'on disait capable de rivaliser pour la première ou la deuxième place en matière de force au combat.
Elle s'appelait Tina.
L'un des huit généraux de l'Empire sacré.
« Cette sale naine ! C'est mon territoire, ici ! »
Elle courait à toute vitesse en rugissant sous le coup de l'agacement.
Cette ville était déjà sous la domination de l'Empire sacré, et c'était à Tina qu'on en avait confié l'administration.
L'information selon laquelle la personne que cherchait l'Impératrice se trouvait ici lui était parvenue à l'instant.
Si c'était elle qui la ramenait, Sa Majesté la féliciterait !
Elle s'en était réjouie comme un chien domestique bien dressé, mais en même temps, une autre nouvelle, qu'elle ne pouvait pas laisser passer, lui était parvenue.
La troupe de ninjas menée par Kaede, elle aussi l'un des huit généraux, avait pris contact la première avec la cible.
Et non seulement Kaede avait envoyé ses subordonnées sur son territoire sans permission, mais elle n'avait même pas pris la peine de prévenir Tina.
« Elle se fout de moi ! Il est hors de question que je te laisse le mérite ! »
Mais l'adversaire était une Princesse ninja, une classe suprême, experte en opérations clandestines.
En combat direct, Tina ne risquait pas de perdre, mais si sa rivale s'enfuyait, la poursuivre serait difficile.
Elle avait bien ordonné à ses subordonnés de retenir la cible sur place, mais allez savoir...
Enfin, elle approchait de sa destination.
« Dame Tina ! »
C'est là qu'elle retrouva l'un de ses subordonnés.
Il avait l'air dans tous ses états.
« Tch, elle s'est déjà fait la malle, peut-être... »
Tina fit claquer sa langue en imaginant le pire, et
« ... Hein ? »
Elle le remarqua.
« Q-qu'est-ce que c'est que ça... ? »
Partout dans la rue gisaient des gens en tenue noire.
Bien sûr, Tina savait qui elles étaient.
La troupe de ninjas menée par Kaede, la Princesse ninja, l'un des huit généraux de l'Empire sacré.
Le seul encore debout était un jeune homme.
Son signalement correspondait en tout point à celui d'« Arel », qu'on lui avait décrit.
« Ne me dis pas que c'est toi qui as fait ça... ? »
***
Bon, la troupe de ninjas est neutralisée.
N'empêche, malgré tout ce grabuge, personne n'est venu.
Elles ont dû s'arranger d'une façon ou d'une autre pour éloigner les gens.
Bah, qu'il n'y ait pas de badauds qui s'attroupent, ça m'arrange aussi.
À cet instant, une présence imposante approche à toute allure.
Et apparaît une femme-bête.
Sans doute une femme-tigre.
Elle a dû se dépêcher : elle est tout essoufflée.
« Q-qu'est-ce que c'est que ça... ? »
En voyant les ninjas évanouies ou gémissantes un peu partout, elle a l'air abasourdie.
Apparemment, elle ne passait pas par là par hasard.
« Ne me dis pas que c'est toi qui as fait ça... ? »
« Oui, et alors ? »
« ... C'est n'importe quoi... »
« Tu fais partie de leur bande ? Rassure-toi. Je ne les ai pas tuées. »
C'est alors qu'elle remarque la jeune fille étendue au bord de la rue, et se précipite vers elle.
« Hé, qu'est-ce qui s'est passé ?! »
« ... Hm. Tu vois bien. J'ai voulu te doubler et l'attraper la première, je me suis fait battre. »
C'est la jeune fille du nom de Kaede, la chef de cette troupe de ninjas.
« Comment ça se fait que toute ta troupe soit à terre alors que t'étais là ?! »
« J'ai perdu, c'est tout. »
« C'est pas un Sans classe, le gars ?! »
« Je sais pas. »
Je m'immisce dans leur conversation.
« Je suis Sans classe, moi. »
« ... C'est ce qu'il dit. »
« Tch, c'est lui qui le prétend, quoi. »
« Non, c'est vraiment le cas... Hm. »
Plusieurs autres présences approchent, et l'une après l'autre, des silhouettes apparaissent pour m'encercler.
Ce sont tous des hommes-bêtes.
« ... Hah, bon, tant pis. Au moins, grâce à ça, tu m'as pas piqué le mérite sous le nez. »
La femme-tigre de tout à l'heure renifle, laisse Kaede de côté et se tourne vers moi.
« Moi, c'est Tina, l'un des huit généraux de l'Empire sacré. Contrairement à cette bande qui ne sait que fuir et se cacher, nous, on est des guerriers pur jus, tu piges ? »
Apparemment, cette fois, je vais devoir affronter cette troupe d'hommes-bêtes.