« Vous avez... volé ? »
« Oui. »
« Euh... Dans ce cas, votre classe serait peut-être Magicien, ou quelque chose comme ça ? »
Elle prend un air décontenancé, puis me pose la question avec précaution.
« Non, je suis Sans classe. »
« Non, non, non, un Sans classe ne peut pas voler, voyons ?! »
« Bien sûr que si. En faisant des efforts. »
Mais je commence à avoir un peu trop chaud.
Je vais en profiter pour sortir.
***
Après que le jeune homme a quitté le bain.
« Q-qu'est-ce que ça veut dire... ? »
Toujours plongée dans le bassin, elle est en pleine confusion.
« M-mais enfin, il a dit lui-même qu'il était Sans classe, alors ça doit être vrai, non... ? Je ne vois pas pourquoi il mentirait... »
C'est plutôt l'histoire d'être arrivé ici en volant qui est peut-être un mensonge.
Non, ce doit être ça.
Il dispose sans doute d'un moyen particulier, et il a dit n'importe quoi pour le cacher.
« E-en tout cas, je dois faire mon rapport à dame Kaede ! »
Elle prend aussitôt contact avec elle.
« Hm, compris. Beau travail. »
« M-merci beaucoup ! »
« Je viens tout de suite. »
« Hein ? Vous venez en personne, dame Kaede ? »
« Évidemment. Je ne veux pas que l'autre me le souffle. »
***
« Merci de votre visite ! »
Le lendemain matin, je quitte l'auberge, raccompagné par la petite fille qui fait la fierté de la maison.
Juste devant l'auberge se tient alors une jeune fille, comme si elle m'attendait.
Elle doit avoir quinze ou seize ans, à la voir.
Petite, comme les gens de l'Est, avec des cheveux noirs.
Le visage peu expressif, elle me fixe de ses deux yeux où ne transparaît aucune émotion.
Hmm.
Ce n'est pas n'importe qui.
Après tout, elle ne laisse pas la moindre ouverture.
« Je m'appelle Kaede. L'un des huit généraux de l'Empire sacré. Tu es Arel, le Sans classe ? »
« Oui, et alors ? »
Quand j'acquiesce, elle déclare d'un ton égal :
« Ordre de Sa Majesté l'Impératrice. Suis-moi. »
Elle me l'annonce comme si c'était déjà décidé, mais malheureusement, je n'ai rien à faire avec cette impératrice.
« Non merci. »
D'abord, je ne l'ai jamais rencontrée, et je ne sais ni où elle vit ni à quoi elle ressemble.
« Impossible. Les ordres de Sa Majesté l'Impératrice sont absolus. »
« Mais qui est-ce, à la fin, cette Majesté l'Impératrice ? »
« Ma souveraine. La fondatrice de l'Empire sacré. Celle qui dominera un jour le monde entier. Une déesse. »
Je n'y comprends pas grand-chose, mais une chose est sûre : c'est quelqu'un d'embêtant.
D'ailleurs, l'Empire sacré, j'ai déjà entendu ce nom quelque part... ?
Et là, je me souviens de ce que m'a raconté le patron de la boutique.
« Il y a un pays qui n'existe que depuis quelques années à peine, mais qui a déjà soumis région après région et qui est devenu une grande puissance. Là-bas, quelle que soit la classe, même la plus défavorisée, tout le monde est traité sur un pied d'égalité, et en plus, on y est bien protégé, à ce qu'on dit. Pour ma fille, c'est le pays de ses rêves. »
Je vois.
C'est donc ça, l'Empire sacré.
« Et qu'est-ce que la dirigeante d'un pays pareil me veut ? »
« Je ne sais pas. Mais c'est une mission de la plus haute importance. Sa Majesté l'Impératrice cherche depuis toujours Arel, le Sans classe. »
« Je vois. »
« Tu veux bien me suivre ? »
« Mais je refuse. Je suis en train de rentrer chez moi. »
« ... D'accord. »
La jeune fille hoche légèrement la tête, puis :
« Alors je t'emmènerai de force. »
L'instant d'après, sur ces mots, elle disparaît.
Hmm, la compétence Pas fulgurant.
Elle passe derrière moi et me lance un coup du tranchant de la main sur la nuque pour m'assommer.
« Hein ? »
Mais je ne suis déjà plus là.
Je suis passé derrière elle à mon tour.
« Si c'est comme ça que tu le prends, je ne vais pas te ménager non plus, d'accord ? Quand on me cherche, il faut bien que je me défende. »
« ... ?! »
Mon coup de pied l'envoie valser.
Elle vole sur une dizaine de mètres, s'écrase au sol, puis roule encore sur elle-même.
« Ah ! Dame Kaede ?! »
Il me semble entendre un petit cri venu de quelque part.
« Et si vous sortiez au lieu de vous cacher ? »
« ... ? »
Quand je les interpelle, je sens ceux qui se cachaient retenir leur souffle.
« Je vous ai repérés depuis le début. »
Ils sortent aussitôt de derrière les toits et les murs des maisons.
Une dizaine en tout.
Tous vêtus de noir, le visage dissimulé sous une sorte de pièce de tissu.
« ... Comment avez-vous su ? Nous sommes tous des Ninja. Nous avions dissimulé notre présence avec la compétence Dissimulation... »
L'un d'eux me pose la question.
« Vous avez beau dissimuler votre présence, ça n'efface pas le fait qu'il y a quelqu'un. Autrement dit, la compétence Dissimulation n'est pas parfaite non plus. Pour une personne seule, passe encore, mais quand vous êtes dix, les petits détails qui clochent s'additionnent, et on vous repère encore plus facilement. »
« C-ce n'est pas possible... »
« Et puis toi, tu me surveilles depuis hier, non ? »
« ... ?! »
« Tu vendais des pommes à l'entrée de la ville. Ensuite, tu m'as suivi jusqu'à l'auberge, et tu es même venue au bain en te faisant passer pour une cliente. »
« C-comment l'avez-vous su ?! Mon déguisement était parfait... ! »
« Il suffit de faire attention à la façon de parler, à la voix et aux petites habitudes dans les gestes, et on comprend tout de suite. »
Quand je le lui explique, elle recule d'un pas ou deux, atterrée.
« J-je croyais que le déguisement, au moins, c'était mon point fort... S-se pourrait-il que je sois la seule à le penser... ? »
Apparemment, elle est sous le choc.
« ... Sakura. Pour l'instant, oublie ça et concentre-toi sur la capture. »
« Ah ! D-dame Kaede ! Vous allez bien ?! »
La jeune fille que je viens d'envoyer valser revient vers nous comme si de rien n'était.
Sa Protection a à peine diminué.
Bon, elle a aussi amorti sa chute, apparemment ; un coup pareil ne lui a sans doute fait aucun dégât.
« Ce n'est pas un simple Sans classe. On l'attaque tous ensemble. »
« O-oui ! »
L'instant d'après, ils se jettent tous sur moi en même temps.