Après avoir semé les wyvernes lancées à mes trousses et quitté la ville, je profite tranquillement de mon voyage dans les airs.
Après tout, rien ne m'oblige à me dépêcher de rentrer chez mes parents.
Voler sur le dos en contemplant l'immensité du ciel, c'est particulièrement agréable.
Si je relève un peu la tête, je vois le ciel et la terre à l'envers, et c'est amusant aussi.
De temps en temps, des monstres de type oiseau m'attaquent, mais je les règle avant qu'ils approchent, d'une « Lame volante » lancée du tranchant de la main.
Sans que je m'en rende compte, le ciel s'est teinté d'orangé, puis la nuit est tombée.
Je pourrais continuer à voler toute la nuit en regardant les étoiles, mais si possible, j'aimerais trouver une auberge ce soir.
Il a fait beau toute la journée, le soleil tapait fort et j'ai transpiré, alors j'aimerais me laver.
Une baignade ferait l'affaire, mais si possible, je préférerais un endroit avec des bains.
Pendant que j'y pense, une ville apparaît justement.
En espérant que ce ne soit pas une ville aussi pénible que celle d'hier, je me pose au sol.
On ne m'y classe pas selon ma classe, et on ne me fait pas passer par une porte différente : j'entre dans la ville tout à fait normalement.
Cherchons tout de suite une auberge.
« Hm ? »
À ce moment-là, je sens soudain un regard et je me tourne dans cette direction.
« Des pommes, quelqu'un ? Des pommes bien sucrées, bien juteuses, toutes délicieuses ! »
Une fille de la ville, comme on en voit partout, vend des pommes aux passants.
Les pommes dans son panier sont d'un rouge éclatant, et elles ont vraiment l'air bonnes.
« J'ai dû me faire des idées. »
***
« Merci pour votre achaaat ! »
Tout en saluant d'une petite courbette un homme d'un certain âge, la jeune vendeuse de pommes suit du coin de l'œil le dos d'un certain jeune homme.
« Dame Kaede, dame Kaede. Ici Sakura, de la ville de Rehen. À l'instant, à l'entrée de la ville, je viens d'apercevoir une personne qui semble être la cible. »
Puis, en se cachant la bouche de la main, elle murmure à voix basse.
On dirait qu'elle fait son rapport à quelqu'un qui ne se trouve pas là.
« Vraiment ? »
« Oui. Il correspond avec une grande précision au signalement qu'on m'a donné. »
« ... D'après Elenera, il était encore à Karion il y a un jour. Il faut au moins trois jours en voiture pour aller jusqu'à Rehen. Tu es sûre de toi malgré tout ? »
« C-c'est vrai... Je n-n'ai vérifié que son apparence, je vais tout de suite me renseigner sur son nom et sa classe ! »
« Mm, d'accord. Dès que tu sais quelque chose, fais-moi ton rapport au fur et à mesure. »
« À vos ordres ! »
***
En marchant au hasard, je tombe sur une auberge au bord de la rue.
En entrant, je vois accourir une petite fille de sept ou huit ans tout au plus.
« Bienvenue ! Vous êtes une personne ? »
Elle aide sans doute ses parents.
Elle est plutôt débrouillarde pour son âge.
« Oui. Mais d'abord, est-ce qu'il y a des bains, ici ? »
« Bien sûr ! On a un très grand bain ! Même toi, grand frère, tu pourrais nager dedans ! »
Elle me répond avec entrain.
Comme ça a tout l'air d'une petite auberge familiale, je n'en attendais franchement pas grand-chose, mais il y a apparemment de grands bains.
Comme si elle avait deviné ce que je pensais :
« Il y a des sources chaudes dans cette ville ! Alors, dans toutes les auberges, c'est normal d'avoir des bains ! »
« Je vois. »
Je comprends.
« Ah, mais ce n'est pas une raison pour aller dans une autre auberge, hein ! Le bâtiment est petit, mais la source chaude, elle, est grande ! »
Devant la petite fille qui s'empresse d'ajouter ça, je dis :
« Alors je vais rester une nuit. »
« Merci beaucoup ! Et pour le repas ? Chez nous, la cuisine aussi a très bonne réputation ! »
« Alors je vais le prendre. Après le bain, ça ira. »
« D'accooord ! Un client qui arrive ! »
Après m'être fait conduire à ma chambre, je me rends aussitôt aux bains.
***
« Ah, bienvenue ! Vous êtes une personne ? »
« ... Pardonnez cette question un peu curieuse, mais un jeune homme du nom d'"Arel" ne serait-il pas venu dans cette auberge tout à l'heure ? »
« Hein ? Ah, oui. Vous voulez dire le grand frère de tout à l'heure ? »
La petite fille vérifie le registre des clients.
Le nom « Arel » y est inscrit.
« Il vous a dit quelle était sa classe ? »
« Euh, ça, non... »
« Je vois. Non, ce n'est rien. Au fait, vous avez une chambre de libre ? »
« Ah, oui ! »
« Alors je vais rester une nuit. Je ne prendrai pas de repas. »
« D'accord ! Encore un client qui arrive ! »
« Dame Kaede. Ici Sakura, de la ville de Rehen. Je viens de confirmer que son nom est bien "Arel". Sa classe n'est pas encore vérifiée. Je poursuis l'enquête. »
« Reçu. »
***
« Aaah, ça fait revivre... »
En me plongeant dans la source chaude, je laisse échapper malgré moi une voix de vieux bonhomme.
Bah, je vais bientôt avoir vingt ans, alors c'est normal.
Comme le disait la petite fille de l'auberge, le bassin est vraiment grand.
Et en plein air, en plus.
La température est parfaite, c'est agréable.
« Mais il n'y a pas d'autres clients que moi. Il est un peu tard, ils ont sans doute déjà fini leur bain. »
Du coup, j'ai le bain pour moi tout seul.
Au passage, il paraît qu'il est mixte.
« Kukuku, pas de chance, hein, toi qui espérais voir des femmes nues, abababah ?! »
Pendant que je m'amuse à enfoncer Mati sous l'eau, je sens que quelqu'un approche.
Aussitôt, une jeune femme entre dans les bains.
« Puis-je me joindre à vous ? »
« Oui, pas de problème. Il paraît que c'est mixte, ici. »
De toute façon, avec toute cette vapeur, on ne doit pas voir grand-chose.
« Alors je ne me fais pas prier... »
Dans le grand bassin, elle s'installe juste de l'autre côté, face à moi.
« L'eau est bonne, n'est-ce pas ? »
« Hm ? Ah, oui. »
Elle me pose la question avec naturel, et je lui réponds.
« Vous êtes déjà venu dans cette ville ? »
« Non, c'est la première fois. Et j'ignorais qu'il y avait des sources chaudes. »
« Je vois. D'habitude, je vis dans une ville qui s'appelle Karion, mais j'aime les sources chaudes d'ici, alors j'y viens de temps en temps. »
« Karion ? »
J'ai déjà entendu ce nom quelque part.
« Oui. Vous connaissez ? »
« Ça me dit vaguement quelque chose. »
« ... C'est une ville où la discrimination selon la classe est très sévère. »
« Ah, cette ville-là. »
Mais j'y suis passé pas plus tard qu'hier.
« Vous y êtes peut-être allé ? »
« Oui. Pas plus tard qu'hier, mais j'ai eu quelques ennuis, alors je suis vite reparti. »
« ... Hier. »
Elle répète mes paroles d'un air lourd de sous-entendus.
« Mais comment avez-vous fait pour arriver jusqu'ici en un seul jour ? Il faut trois jours en voiture, vous savez ? »
« J'ai volé dans les airs. »
« ... Pardon ? »