« Alors, commençons le premier match ! De "Black Blade", le Fine Épéiste Ghio ! Face à lui, de "Dragon Fang"... hein ? ... Hum, le Sans classe Arel... ! »
En prononçant la partie « Sans classe », il a brièvement buté.
La salle tombe dans le silence.
« ... Hum, "Sans classe" ? »
« Il vient de dire "Sans classe", non ? Je me suis pas trompé ? »
« Moi non plus, j'ai entendu la même chose. »
Peu à peu, un murmure se propage, et bientôt :
« Je le connais, ce type ! Il s'était présenté chez nous pour demander son admission ! »
« Moi aussi, je le connais ! Il s'est fait refuser à l'accueil ! »
« Donc c'est vrai, il est vraiment "Sans classe" ? »
« Pfouahaha ! Sans blague ! Dragon Fang a aligné un "Sans classe" ! »
« Quel que soit le manque de personnel, engager un "Sans classe" comme membre de guilde... ! »
Des éclats de rire jaillissent dans toute la salle.
Mais ce n'est pas que des rires.
« Vous n'avez même pas l'intention de gagner, connards ! »
« Si c'est pour ça, n'organisez pas de match du tout ! Y a plein d'autres guildes qui voudraient affronter Black Blade ! »
« Ici, c'est le sanctuaire des épéistes ! Les "Sans classe", dégagez ! »
De tels hurlements résonnent.
« Arrêtez de lancer des objets, s'il vous plaît ! C'est très dangereux ! »
Des projectiles volent jusqu'à la scène.
« Ah, ben voilà, c'était prévisible... »
« Hmm. Belle réaction d'ensemble, ceci dit. »
« Comment vous pouvez rester aussi calme !? »
« Quoi, il suffit de les faire taire à partir de maintenant. »
En tant que premier combattant, je monte sur la scène.
Mon adversaire monte à son tour.
Un homme petit et fin, visiblement vif.
Une vingtaine d'années, peut-être.
Son arme : une rapière.
C'était bien Ghio le Fine Épéiste, si je me souviens de l'annonce.
« ... Je m'attendais pas à tomber sur un "Sans classe". On est sérieusement pris de haut. »
« J'ai pas l'intention de te prendre de haut, moi. »
Derrière moi, la voix de Riria, à la limite du y'a-qu'à.
« Arel-san ! C'est un épéiste de classe B ! Battez-le sans encaisser le moindre dégât ! »
La règle : celui qui épuise la Protection de l'adversaire l'emporte, et la guilde quiabat tous les combattants adverses en gagnant chaque duel remporte la victoire.
Nous, on est trois pour en abattre dix, mais le match suivant commence immédiatement, sans attendre que la Protection récupère.
D'où la nécessité de gagner en en perdant le moins possible.
Aux mots de Riria, Ghio renifle.
« Haha, tu me fais rire. C'est moi qui vais te battre sans dégât. »
Et le match commence.
« Je vais t'expédier en un coup. »
L'instant d'après, la silhouette de Ghio s'efface pour réapparaître devant moi.
« Rétrécissement du terrain », sans doute.
Puis une estocade directe.
Une frappe parfaite visant mon cœur.
« Pointe vitale », probablement.
Combler la distance en un instant et transpercer le point vital.
Si un point vital est percé, la Protection peut être perdue d'un coup, mais esquiver ce combo depuis le « Rétrécissement du terrain » est extrêmement difficile.
C'est là la quintessence du Fine Épéiste, dit le plus rapide des classes d'épéiste, son combo de compétences le plus fort.
La pointe de la rapière de Ghio vise droit mon cœur —
« C'était vite fait. »
« C'est trop tôt pour dire ça. »
« Quoi !? »
— Elle a transpercé, mais c'était mon « résidu d'image ».
Le vrai moi est dans le dos de Ghio.
En retour, je vise son cœur par derrière et lance une estocade.
« Pointe vitale ».
« Guh ! »
Il faut lui reconnaître du mérite : Ghio évite de justesse le coup direct au cœur en tordant le corps.
Pourtant, l'épée lui traverse l'épaule et sa Protection chute drastiquement.
« Impossible !? C'était « Résidu d'image » tout à l'heure !? Pourquoi un "Sans classe" comme toi peut utiliser une compétence réservée aux Fine Épéistes et Fantôme Épéistes... !? Et en plus « Pointe vitale » par-dessus le marché... ! »
Ghio est stupéfait, mais reprend vite contenance.
« Mais « Résidu d'image », c'est ma spécialité à moi aussi ! »
La silhouette de Ghio se dédouble en deux.
Hmm.
Joli « Résidu d'image », en effet.
Impossible de savoir lequel est le vrai.
L'un des deux lance une estocade.
Mais le cœur transpercé est encore une fois mon « résidu d'image ».
Cependant, Ghio l'avait anticipé.
« La même ruse ne marche pas deux fois ! Le vrai, c'est celui-ci ! ... Quoi !? »
« Dommage, c'est aussi un "résidu d'image". »
« Gah ! »
La Protection de Ghio fond à nouveau.
Il en a pour une ou deux frappes encore.
« Deux "résidus d'image" en même temps !? M-mais à ce niveau, moi aussi je peux... »
Cette fois, il se divise en trois et fonce sur moi.
« Qui a dit que je m'arrêtais à deux ? »
« Quoi !? »
J'en crée cinq au total pour l'accueillir.
Trois contre six, l'issue ne fait aucun doute.
Les estocades de Ghio ne m'atteignent pas, tandis que ma lame entaille son corps réel.
Enfin, la Protection de Ghio s'épuise complètement.
« Le, le vainqueur : Arel ! »
La fin du match est proclamée.
« I-impossible... Comment est-ce possible... »
Ghio s'effondre à genoux sur la scène, les lèvres tremblantes de stupeur. Je lui lance :
« Une petite rectification. D'autres classes d'épéiste que Fine Épéiste peuvent apprendre « Résidu d'image". »
« !? »
« La Princesse de l'épée. »
Ghio ouvre grands les yeux, comme éclairé.
« L-La Princesse de l'épée, la classe suprême des épéistes !? M-mais c'est une classe réservée aux femmes... »
Ce qu'il dit est exact : seule une femme peut devenir Princesse de l'épée.
Mais moi, ça m'est égal.
« Puisque je ne suis qu'un simple "Sans classe". »