Dans la Cité de l'épée, tous les duels qui s'y tiennent sont l'objet de paris.
Lors des grands tournois ou des affiches alléchantes, des sommes phénoménales circulent, dit-on.
« M-même si c'est un match entre l'ancien et le nouveau top des guildes, le montant des mises a l'air d'être considérable. »
Dans la salle d'attente d'avant-match, Riria me l'apprend, le visage crispé.
Le montant de la prime en cas de victoire dépendrait du total des mises.
Mais même ça ne suffirait pas à rembourser la dette.
« La popularité est à sens unique, et la cote de notre "Dragon Fang" dépasse vingt contre un... ! C'est pour ça que si on gagne, la dette est effacée d'un coup... ! »
Apparemment, les participants peuvent aussi parier sur eux-mêmes, et Riria a misé une grosse somme sur "Dragon Fang".
De toute façon, si on perd, la guilde est finie.
Elle a tout misé sur ce dernier coup de poker.
« Ah, vraiment, c'est touchant. Une fille qui se démène corps et âme pour protéger la guilde de son père. C'est éblouissant. Vraiment éblouissant. »
Cette voix vient de l'entrée.
Je tourne la tête : un vieux à l'allure de mante religieuse s'y tient.
Grande taille fluette, cheveux en broussaille comme un clochard.
Un sourire moqueur aux lèvres, mais ses yeux seuls brillent d'une lueur acérée, comme ceux d'une bête sauvage.
« ! Georg... ! »
« Ceci dit, j'ai ouï dire... Incroyable, vous avez aligné un "Sans classe" dans vos membres. Même pour combler les effectifs, c'est un peu trop cruel, non ? »
Il jette un coup d'œil rapide dans ma direction.
« Riria, c'est une connaissance ? »
« ...Connaissance ou pas, ce type est le maître de guilde de Lame Noire... »
Hm.
Je m'étais dit qu'il n'était pas n'importe qui, mais c'est le chef de la plus grande guilde de la ville.
Riria le fusille du regard de toute sa haine.
« Oh oh, pas la peine de me regarder avec des yeux si hostiles. Grâce à moi, tu as pu saisir ta dernière chance. Bien sûr, tu l'as bien compris, toi aussi : à la base, une guilde aussi décatie n'aurait jamais pu affronter la mienne. »
Même s'ils parlent de match entre l'ancien et le nouveau top, l'écart est flagrant.
Je me demandais comment ils avaient pu monter ce match, mais il semble que l'entremise de ce type y soit pour quelque chose.
« Moi non plus, je n'aime pas voir mon ancienne rivale disparaître. J'ai voulu faire un geste, c'est tout. »
Évidemment, ce n'est pas de la bienveillance.
En voyant le sourire collé à sa figure, même moi qui le rencontre pour la première fois, je le comprends.
C'est le genre de type qui prend son pied à martyriser les faibles.
« Cela dit, que tu puisses rembourser ou pas, ça dépend de toi ? Mais rassure-toi. Si tu tombes en esclavage pour dettes, je te rachèterai. »
« ... ! »
Sous le regard visqueux de l'homme, Riria se cache le corps de ses deux bras.
« Ça seul, c'est hors de question... ! »
« Kuhuhu. »
Après ce rire gluant, l'homme fait demi-tour.
« Quoi qu'il en soit, je préférerais que vous ne fassiez pas d'imprudences. Ce serait dommage de perdre un bras, comme un certain quelqu'un. »
Il laisse ça en partant.
Riria le suit du regard avec rancœur, puis :
« Qu'est-ce qu'il est faux-cul... ! Le fait que le bras de papa ait fini comme ça, c'est toi qui t'en réjouis le plus, toi qui est devenu le meilleur épéiste grâce à ça... ! »
« Alors, nous allons commencer l'événement principal du jour, le match inter-guildes opposant "Lame Noire" à "Dragon Fang" ! »
La salle explose.
Sous le regard d'une foule nombreuse, nous foulons le terrain.
Une plateforme carrée y est dressée ; le combat s'y déroulera.
« Hé, regardez ! Du côté de Dragon Fang, ils ne sont que trois ! »
« Vrai ! On avait entendu qu'ils avaient décliné, mais à ce point qu'ils ne peuvent aligner que ça ! »
La foule bourdonne en voyant nos trois maigres représentants.
De son côté, Lame Noire fait entrer ses dix membres, le maximum autorisé.
« Ooh ! Eux, ils sortent quatre épéistes de classe A ! »
« Les six autres sont tous de classe B ! »
« Évidemment, l"Épéiste absolu" Georg n'est pas là, mais même comme ça, c'est une équipe que nulle autre guilde ne pourrait affronter ! »
À côté de moi, Riria grimace.
« Quatre classe A... ! »
Nous n'avons aucun épéiste de classe A. Elle espérait sans doute que l'adversaire, par arrogance, alignerait une équipe plus faible.
« Ce type, c'est celui qui torture un lapin pour le plaisir au lieu de le tuer net. Moi, ça m'arrange : je pourrai me mesurer à des forts. »
« C'est facile à dire pour vous ! Si vous perdez, vous n'avez qu'à partir ! »
« Bah, c'est vrai, mais quel rapport ? »
C'est la guilde où maman était, mais je n'ai pas d'autre lien.
Même si on me dit de m'investir émotionnellement, je ne peux pas.
« Cela dit, Lina, ça va ? »
« N-n'appelez pas mon nom si familièrement ! »
J'interpelle la fille de ma région qui est silencieuse depuis tout à l'heure, et elle m'engueule.
« Pourquoi tu es en colère ? »
« U-urse ! Je ne suis pas en colère ! »
Apparemment, elle n'a toujours pas digéré sa défaite contre moi.
Riria supplie :
« Lina-san... Je vous en prie... Je comprends que ce soit frustrant d'avoir perdu contre Arel-san, mais concentrez-vous sur le match, maintenant... »
« J-je sais ! D'ailleurs, je ne suis pas frustrée du tout ! »
« Alors, commençons le premier match ! De "Lame Noire", le "Gladiateur" Gio ! Face à lui, de "Dragon Fang"... hein ? ... Hum, le "Sans classe" Arel ! »