« Tu as l'air ravi. Je suis envoûtée à l'idée de voir ce beau visage se tordre de peur. » « Je suis tout à fait d'accord. Moi aussi, je veux voir mon expression dans une telle situation. Si tu es vraiment une telle force de la nature, bien sûr. » « Si c'est le cas…… Qu'en dis-tu ? Ô Porte, ouvre-toi ! »
Une ondulation dans l'espace, quelque chose qui ressemblait à une distorsion spatiale, tourbillonna autour des poings serrés de Faris. En un clin d'œil, la distorsion se déforma tout autour, changeant le paysage devant Inglis. Avant qu'elle ne s'en aperçoive, Inglis se tenait déjà dans un espace sans murs ni bords, accompagnée de motes de lumière jaune-vert flottant autour d'elle.
« Ceci est… un sous-espace ? » « C'est comme le « Labyrinthe des Épreuves »……! » « P-, plutôt que ça, regarde les environs ! Il y a des Bêtes de Pierre Magique partout ! » « Q-, qu'est-ce que c'est que ce nombre !? »
Tout comme l'avaient dit Leone et le Premier ministre Althea, des légions entières de Bêtes de Pierre Magique s'agglutinaient autour d'eux. Elles ne se comptaient pas en dizaines, mais en centaines, frôlant même les milliers. Les innombrables bêtes encerclaient toutes Inglis, Faris et les autres à distance. Elles semblaient incapables de pénétrer le pilier de lumière pâle dans lequel se tenaient Inglis et les autres, comme s'il s'agissait d'une zone de sécurité dans ce sous-espace.
« Les bêtes jaillissaient d'ici, hein!? »
Cela expliquerait pourquoi Inglis n'avait pas pu sentir leur présence avant qu'elles n'apparaissent. Lorsque Inglis, Rafinha et Leone montaient à bord du Porte-Aéronef, les bêtes résidaient dans ce sous-espace, et n'existaient donc techniquement pas. Contrairement à la méthode de la Brigade des Chaînes de Sang-de-Fer qui utilisait la Poudre de Prisma pour produire des Bêtes de Pierre Magique, Faris avait rassemblé les spécimens apparus naturellement et les avait enfermés dans cet espace.
« C'est bien ça. Cela dit, être dans le même espace que ces monstres me donne la chair de poule. » « En résumé, tu les as rassemblées pour truquer la scène de crime comme si c'était l'œuvre de la brigade, c'est ça ? » « Exact. C'est déjà bien connu que c'est leur mode opératoire, non ? Ces imbéciles de Chevaliers du Royaume étaient trop myopes. Si tu veux monter un coup, assure-toi que chaque preuve pointe dans la bonne direction. Tu vois, je suis un homme prudent. » « Je vois. Donc c'est pour ça que tu nous as demandé d'être tes gardes. » « Qu'est-ce que tu veux dire, Glis ? » « Dans son scénario, nous trois rejoindrons la Brigade des Chaînes de Sang-de-Fer, tuerons l'Envoyé Spécial Myynti ainsi que le Premier ministre Althea, et ferons capoter la négociation en cours. » « …… Je vois ! Ce sera d'autant plus convaincant que je suis là, car on pensera que je poursuis mon frère ! » « …… Et comme je suis là, grand frère Rafa sera soupçonné d'être affilié à la brigade lui aussi ! » « Ouais. Je pense que c'est le cas. J'en ai la nausée rien que d'y penser. » « Moi aussi……! » « Impardonnable !! » « C'est ma réplique, sales gamins……! Ce n'est pas la seule raison pour laquelle je vous ai amenés ici. Je vengerai la mort de Rahal avec vos vies—— » « …… Celle de M. Rahal ? Je suis surprise d'apprendre que quelqu'un puisse adorer un type comme lui. » « Il faut être taré pour venger un s̲a̲l̲a̲u̲d̲ comme lui ! Il ne vaut pas mieux que cet envoyé spécial d'avant ! » « Hmph. Quel culot de railler un fils devant son père. » « « F-, Père……!? » »
Inglis et Rafinha poussèrent toutes deux un cri de surprise. Donc c'est vraiment M. Lambert ? Son rôle de représentant de la firme était une farce aussi ? Non, peu importe pour l'instant, mais c'est quoi cette jeunesse——? Son âge ne semble pas si éloigné de celui de Rahal à sa mort.
« En plus de devenir un Highlander, on m'a donné un nouveau corps. À cause de ça, on m'a aussi confié le devoir de Chevalier. Je n'avais pas le choix, mon vieux corps était déjà rongé par la maladie. Maintenant, je suis bien conscient que mon fils est un débauché, mais il reste mon fils ! Je vais vous faire goûter à la douleur d'un père qui a perdu son enfant ! » « …… C'est injustifié ! Ta rancune est mal dirigée ! » « Les parents comme vous sont aveuglés quand ils élèvent leurs enfants !! »
Rafinha et Leone avaient raison.
« Ajouter des idéologies et des rancunes à ta propre force, ce n'est pas amusant, tu sais ? Relaxe un peu plus et profite de ta force. » « Je le ferai, après vous avoir pris la vie ! Écoutez bien, maintenant que vous êtes entrés dans ce sous-espace, vous êtes déjà échec et mat. Ce n'est pas simplement un espace pour enfermer des Bêtes de Pierre Magique ; c'est à l'origine un terrain d'exécution pour des Chevaliers comme vous ! Vos Artefacts sont inutiles dans ce sous-espace. »
Le sourire de Faris ressemblait à une épée tordue.
« …… Il a raison, ma flèche de lumière ne sort pas ! » « Mon épée ne m'obéit pas non plus ! »
Rafinha et Leone haussèrent le ton.
« …… Je comprends maintenant. »
Voilà donc l'atout maître. Voilà donc la raison pour laquelle les Chevaliers Highlanders peuvent mater les Chevaliers du Midland.
« Hmm……? »
Inglis convertit de l'éther en mana, le manipulant pour produire une épée de glace—— Mais l'épée ne se forma même pas, le mana se dispersant dès sa conversion, la rendant incapable de le contrôler correctement.
La raison pour laquelle les Artefacts cessaient de fonctionner était que le mana de l'utilisateur était interrompu, l'outil ne pouvant plus remplir sa fonction. Apparemment, c'était aussi le cas même si l'on manipulait directement le mana sans l'aide des Runes.
« Ça ne marche pas pour moi non plus. » « C'est exact——Sauf pour moi, car j'ai des stigmates ! Maintenant, meurez ! »
Sur l'ordre de Faris, le pilier de lumière qui enveloppait tout le groupe se resserra pour ne protéger que lui seul. Inglis et son groupe, expulsés de la protection de la lumière, furent exposés aux innombrables Bêtes de Pierre Magique qui se rapprochaient à chaque seconde.
« Rani ! Leone ! Je vous confie le Premier ministre ! » « Ouais ! » « Je ferai ce que je pourrai ! »
Inglis fit un pas en avant après avoir confirmé leur réponse. Le nombre écrasant de Bêtes de Pierre Magique tourbillonnait autour d'elle. Leur nombre n'était pas à prendre à la légère. La méthode la plus idéale était de donner une bonne raclée à Faris, le maître de ce sous-espace, jusqu'à ce qu'il les en fasse sortir.
« Haaat !! »
Inglis fonça sur la Bête de Pierre Magique la plus proche et la frappa de toutes ses forces. La bête projetée fut envoyée vers le pilier de lumière qui couvrait Faris, et alors——
Kerchank !
Avec un bruit sec, le corps de la Bête de Pierre Magique rebondit. Le pilier ne broncha même pas.
« Hahahaha !! C'est ma place de choix pour vous regarder mourir ! Quoi que vous fassiez, ça ne marchera pas—— »
KER-CHLANNKK !!!
Un rugissement tonna, et le pilier de lumière se brisa en éclats.
« Quoi ne marchera pas ? » « GUAAH!? »
Revêtue de la lumière pâle de l'Armure d'Éther, Inglis attrapa Faris à la gorge d'une main, ses pieds ne touchant plus le sol.
« H-…… comment——qu'est-ce que tu as…… » « Je l'ai juste frappé aussi fort que possible, c'est tout. Et alors ? »
Un sourire doux et délicat ornait ces mots. Pour Faris, cependant, ce sourire était la chose la plus terrifiante. Elle avait dit avoir pulvérisé le pilier de lumière d'un coup de poing, mais——Faris n'avait même pas vu son mouvement.