Pendant un temps, lorsque les matchs d'escrime commencèrent, le camp des chevaliers eut le dessus. Chaque chevalier était opposé à un colporteur armé dans un duel en tête-à-tête, et le nombre de colporteurs armés diminuait peu à peu. La tendance s'inversa lorsque le fils de M. Lambert, Rahal, entra enfin dans l'arène. Les chevaliers ne parvenaient même pas à le toucher, et les défaites s'enchaînèrent.
« Gah ?! » Le chevalier qui l'affrontait alors lâcha son épée de bois quand son bras armé fut frappé.
« Fin du match ! Rahal l'emporte ! »
Ryuk annonça la victoire de Rahal. Au moins dix chevaliers avaient déjà perdu contre Rahal. À mesure que le nombre de défaites consécutives des chevaliers placés sous ses ordres augmentait, l'humeur de Ryuk s'était elle aussi quelque peu assombrie.
« Hahaha. Chers chevaliers, ne seriez-vous pas beaucoup trop mous ? Cela fait-il si longtemps que vous n'avez pas été attaqués par des bêtes à pierre magique ? »
Inglis se demanda si les victoires consécutives lui étaient montées à la tête, ou si c'était là sa vraie nature — une arrogance imbue d'elle-même — et si la timidité de tout à l'heure n'était qu'un faux-semblant.
« Nous, en revanche, nous croisons des bêtes à pierre magique partout où nous voyageons. Ou devrais-je dire, nos marchandises sont réclamées précisément dans les endroits menacés par les bêtes à pierre magique. »
M. Lambert paraissait ravi de la victoire de son fils, et à en juger par son allure, il levait le nez si haut dans les airs qu'Inglis se demanda comment il parvenait seulement à respirer. Peu importait à quel point les chevaliers se sentaient outrés d'être ainsi rabaissés, ils ne pouvaient le contredire alors qu'ils n'arrivaient même pas à le toucher une seule fois. En vérité, les chevaliers n'avaient pas du tout relâché leurs efforts ; ils étaient constamment dépêchés dans d'autres régions du territoire du Marquis, attaquées par les bêtes à pierre magique. Cependant, il ne servait à rien de le clamer, cela n'aurait fait que les embarrasser davantage.
« Merde. Ce sale morveux, il s'est soudain renforcé une fois que les choses ont vraiment commencé ! » « Tu as raison. Il n'avait pas l'air si fort pendant l'échauffement. » « Je ne sais pas pourquoi, mais quand j'affrontais ce gamin, j'avais l'impression de ne pas pouvoir me battre correctement… » « J'ai ressenti ça aussi. Sa conscience de l'espace est-elle à ce point extraordinaire… ? »
Les chevaliers qui avaient perdu contre Rahal en discutaient entre eux. En les entendant, Inglis eut une tout autre pensée.
Ils sont sérieux… ? C'étaient des chevaliers officiels de l'ordre, portant des Runes gravées sur leur main dominante. Quelle que soit la manière de le dire, c'est de la sorcellerie. Une sorcellerie qui entrave les mouvements de l'adversaire.
Même si cela piquait la curiosité d'Inglis quant à la façon dont Rahal était capable de pratiquer la sorcellerie, elle était encore plus déconcertée par la manière dont les autres réagissaient à son égard. Personne ne semblait remarquer qu'une sorcellerie était à l'œuvre, alors que quiconque possédant des connaissances générales en sorcellerie aurait dû s'en apercevoir.
Plus encore, la maîtrise de Rahal en sorcellerie n'était même pas si remarquable ; il était en réalité assez peu habile. La forme originelle de cette sorcellerie pouvait figer les mouvements de n'importe quel adversaire à portée de vue. Cependant, il ne parvenait même pas à entraver complètement son ennemi ; celui-ci devenait seulement un peu plus lent sous son effet.
Apparemment, les gens de cette époque avaient oublié tout le savoir et toute la perception de la sorcellerie. L'existence des Runes et des Artefacts y était-elle pour quelque chose ?
En tant que fondatrice d'une École de Sorcellerie qui avait popularisé la sorcellerie auprès de son peuple, ce constat était plutôt déchirant pour Inglis. Par le passé, les préjugés et la discrimination envers les sorciers étaient profondément ancrés chez les gens. À tel point que les chasses aux sorcières étaient jadis monnaie courante. Lorsqu'Inglis y avait mis fin, elle avait su toucher le cœur des gens et leur faire accepter la sorcellerie, afin qu'ils puissent avancer main dans la main sous une même bannière de paix. Elle avait cru que son peuple avait pleinement accepté la sorcellerie au moment où elle était parvenue à son grand âge.
« Rahal… tu es formidable. Mais je ne perdrai pas non plus ! »
Même Raphael, le détenteur de la Rune de Grade Spécial, était pareil. Il ne montrait aucun signe qu'il avait remarqué quoi que ce soit.
« C'est un honneur pour moi d'affronter le futur Chevalier Saint. Battons-nous loyalement ! »
Inglis faillit ricaner devant les paroles qui sortaient de la bouche de Rahal. Pour quelqu'un qui usait de procédés déloyaux comme la sorcellerie pour vaincre son adversaire, le mot « sans vergogne » n'était même pas suffisant pour un individu de son espèce, surtout aux yeux d'Inglis — elle qui pouvait percevoir le mana lui-même. S'il y avait une chose à louer, ce serait son talent d'acteur pour un garçon de son âge.
« G-, Glis… grand frère… va gagner, hein… ? »
Rafinha, qui regardait depuis le bord, agrippa la manche d'Inglis avec anxiété.
« Ne t'inquiète pas, Rani. Tes encouragements motiveront sûrement grand frère Rafa. »
C'était tout ce qu'elle pouvait dire à Rafinha.
« Oui. Fais de ton mieux~ ! Grand frère~ ! »
En entendant les encouragements de sa petite sœur, Raphael tourna la tête et lui adressa un large sourire radieux.
« Oui. Je ferai de mon mieux, Rani. Merci. »
Peu après, le sourire s'effaça lorsqu'il se retourna pour faire face à Rahal, l'air concentré.
« Alors, veuillez me guider comme il faut ! » « J'accepte ton défi ! » « Dans ce cas, que le match commence ! »
Ryuk donna alors le signal de départ aux deux combattants.