« D'accord. Eh bien alors, tout le monde, on va aller au Hangar aux Flygears~ C'est la pièce maîtresse de cette Académie, alors faites attention, d'accord ♪ »
Alors que la directrice Miliera l'avait indiqué, des silhouettes descendirent du ciel avec un bourdonnement sourd, comme si elles visaient le moment parfait. Ces silhouettes se révélèrent être plusieurs Porte-Aéronefs. Chacun d'entre eux était piloté par un seul enseignant.
« Maintenant, montez s'il vous plaît. Le Hangar est loin d'ici, voyez-vous~ On y va avec ça~ »
Les étudiants montèrent avec excitation à bord des Porte-Aéronefs. Ces vaisseaux n'étaient pas encore répandus dans tout le pays. Beaucoup d'étudiants n'en avaient jamais monté un.
Pour Inglis, elle et son groupe étaient venus à la Capitale à bord d'un Porte-Aéronef, ce serait donc sa deuxième fois. Cela restait un peu excitant. Elle adorait les monter. Elle n'avait jamais vu de véhicule capable de s'élever dans les cieux dans sa vie précédente, alors en monter un restait une expérience rafraîchissante pour elle.
« Hmm~ ! Le vent fait du bien ! Voler c'est agréable, non ? »
Rani était de bonne humeur elle aussi. Inglis sourit à ses mots et acquiesça.
« À l'heure actuelle, en termes de force de combat aérien, les Porte-Aéronefs sont les plus gros vaisseaux que nous ayons. Après tout, nous n'avons toujours pas de Cuirassés Volants comme ceux qu'utilisent les Highlanders. » 1 Expliqua la directrice Miliera.
« Y aura-t-il un moment où nous pourrons en obtenir un ? »
Demanda Leone.
« Hmm~ Nous voudrions en avoir aussi, mais n'est-ce pas difficile à obtenir ? Nous n'avons enfin eu les Flygears et les Porte-Aéronefs qu'après de longues négociations avec les Highlanders. Notre priorité est de maîtriser les stratégies opérationnelles pour les Flygears et les Porte-Aéronefs, sans attendre d'acquérir l'un des Cuirassés. »
Même pour le Highland, s'ils accordaient une telle force à ceux d'en bas, elle pourrait être retournée contre eux. Ils n'auraient d'autre choix que d'adopter une position prudente quant à la levée de l'interdiction sur les nouvelles armes et équipements.
Les Porte-Aéronefs transportant les étudiants traversèrent le ciel au-dessus de la ville et se dirigèrent vers un grand lac à côté de la Capitale Royale. Ce lac, le lac Vault, était relié à une rivière qui menait finalement à la mer, et un grand port se dressait à l'embouchure. Avec l'abondance de produits marins et le transport fluvial commode juste à côté, il n'était pas étonnant que cet endroit soit devenu la ville capitale.
« Mémorisez bien le trajet de l'Académie au Hangar, d'accord~ ! Aujourd'hui on vous y emmène gratos, mais le plus souvent, vous devrez faire la distance par vous-mêmes en guise d'entraînement~ »
Au milieu des exclamations « Eh!? » et « C'est loin ! » qui fusaient de partout, les Porte-Aéronefs arrivèrent au Hangar sur le rivage du lac, un peu plus loin du port.
La raison pour laquelle il se trouvait dans un tel endroit isolé était de minimiser les dégâts pour soi et pour les autres en cas d'accident pendant l'entraînement aux Flygears. Par exemple, si on tombait d'un Flygear au-dessus d'une grande étendue d'eau, le risque serait significativement plus faible que sur une surface dure.2 L'Académie elle-même était établie de longue date avant qu'ils ne distribuent les Flygears au Midland, donc inévitablement, le Hangar était loin du bâtiment principal.
Au moment où les étudiants pénétrèrent dans le bâtiment ressemblant à un arsenal——ils furent accueillis par de nombreux Porte-Aéronefs et Flygears entourant chacun d'entre eux.
« Ooh, incroyable…! » « Waah~ ! La vue donne des frissons, non !? » « C'est incroyable. Comme on s'y attend d'une académie de la Capitale Royale. Elles sont à l'avant-garde—— »
La directrice Miliera appela alors les nouveaux étudiants submergés.
« Il y a environ un Flygear pour trois ou quatre étudiants, d'accord~ Formez des groupes de trois à quatre personnes et pilotez le Flygear~ ! Le levier de démarrage est sous le manche, actionnez-le et sortez le Flygear du Port~ »
Inglis se dirigea vers l'un des Flygears avec Rafinha et Leone à sa suite. Quand le démarreur fut actionné, un bourdonnement sourd se fit entendre, et le Flygear s'alluma.
« Ne touchez pas au manche pour l'instant, poussez juste le Flygear dehors~ Il restera en lévitation si vous laissez le moteur allumé, donc vous pourrez le pousser facilement~ »
Comme l'avait dit la Directrice, quand Inglis le mit en route et l'éloigna du Port, le Flygear flotta à une petite distance du sol.
« Il est léger à pousser. » « Il flotte tout mou, c'est marrant ! » « C'est vrai. »
Les trois amenèrent le Flygear dehors en discutant——
« Une fois dehors, montez dessus~ ! »
Et la Directrice donna son autorisation.
« C'est parti ! Uwah, il bouge plus que le Porte-Aéronef. » « T'as raison, il tangue. » « Peut-être que le Porte-Aéronef est plus stable parce qu'il est plus gros. »
Les autres étudiants montèrent aussi sur leurs Flygears dans un vacarme semblable à celui d'Inglis et son groupe.
« D'accordez, essayons de le bouger un peu~ Que l'un de vous prenne le manche~ Les autres, accrochez-vous à quelque chose pour ne pas tomber~ »
Inglis demanda à Rafinha et Leone.
« Je peux essayer en premier ? » « Bien sûr. Glis, t'es dans la division Écuyère, après tout. » « Vas-y, Inglis ! » « Ouais. Merci. »
Répondant à leur attente, Inglis saisit le manche. Hé bien, c'est tout aussi excitant qu'avant le début d'une bataille, non ?3 « D'abord, on va se diriger au-dessus du lac en montant doucement~ Les instructions de pilotage sont sur le panneau devant vous, alors suivez-les, d'accord~ ! Il faut tirer le manche en arrière et appuyer lentement sur la pédale d'accélération~ La pédale de droite sous le manche, d'accord~ »
Comme l'avait dit la Directrice, il y avait un schéma étalé sur le panneau expliquant la marche à suivre. Inglis vérifia, puis fit monter lentement son Flygear et flotta au-dessus du lac.
« Ooh——ça y va, ça y va…! »
Juste faire ça réveilla quelque chose en Inglis. Une sensation aussi fraîche que la première fois où elle avait monté à cheval.4 « WAAaah~ C'est trop bon ! » « T'as raison. Et la vue est jolie en plus—— »
Exactement comme l'avait dit Leone, la vue de l'eau bleu vif du lac en contrebas était un spectacle agréable. Inglis pouvait sentir son moral monter.
« Une fois que vous êtes à l'aise, vous pouvez accélérer un peu~ ! Faites attention en tournant pour éviter les collisions, d'accord !~ »
En entendant ça, Rafinha écarta grand ses yeux brillants.5 « Glis, Glis ! À fond, à fond ! » « Hein… ? O-, on a le droit—— »
Leone semblait un peu mal à l'aise avec la suggestion, mais——les yeux d'Inglis brillaient tout autant.6 « Accrochez-vous bien. Je vais le faire voler. »
Et ainsi la pédale rencontra le plancher métallique.
VOOOOMMM !!!
Le bourdonnement émis par le Flygear devint plus fort et plus aigu alors que l'engin accélérait rapidement ! La vitesse à laquelle le paysage défilait, le son du fendant le vent, la pression de l'air qui les frappait. Tout était à un niveau complètement différent d'avant.
« Ooh—— ! Il peut aller sacrément vite…..! » « C'est plus vite que je croyais~ ! Ahahahaha ♪ C'est bon ! » « HYAAUUuuu!? O-, on va trop vite !? C'e-, c'est vachement flippant, tu sais…!? » « Mais on va devoir combattre des Bêtes de Pierre Magique en montant ça, non ? Il faut s'y habituer le plus vite possible. » « Tout à fait, la maîtrise par l'habitude ! » « Même si tu dis çaaaaAAAAA!? Wah ! Waah ! Y'a un navire marchand devant nous ! » 7 « C'est bon, y'a encore de la distance. On va contourner—— »
Inglis ralentit progressivement le Flygear pour faire exactement ce qu'elle avait déclaré, mais——
Quelque chose d'étrange arriva au navire marchand qui apparut dans leur champ de vision. La coque du navire pencha fortement. Le navire marchand n'était pas défectueux pour que ça arrive——le responsable était une grande ombre rampant juste sous le navire. Cette chose poussait le navire par le bas.
« WHAA!? Ce navire va couler !? »
Rafinha cria.
« Je vois quelque chose en dessous…! » « C'est——!? »
Et maintenant ça sortit de l'eau et mordit dans le flanc du navire. C'était——
« Bête de Pierre Magique !? »
Le flux de Prisma tombait aussi sur les lacs et les mers. Donc, naturellement, des créatures marines se transformaient parfois en Bêtes de Pierre Magique.
« C'est une Bête de Pierre Magique de type poisson ! » « C'e-, c'est dangereux… ! Si ça continue….! » « Sauvons-les ! On fonce ! » « Vas-y ! On est les plus proches après tout ! » « C-, c'est compris ! »
Leone ne s'y opposa pas, et elles foncèrent à l'unanimité.
Elles baissèrent d'altitude pour faciliter le combat, plongeant toujours à fond. Quand il se rapprocha de la surface de l'eau, le Flygear roula de magnifiques vagues et laissa un sillage derrière lui. En soulevant une colonne d'eau sur son dos, l'engin plongea droit sur les lieux.
« D'accordez, laissez-moi essayer ! » « Vas-y, Rani ! »
Alors que la silhouette du navire se rapprochait, Rafinha sortit son arc Artefact chéri, Éclat Ruisselant, et banda sa corde. Les flèches de lumière qu'il produisit allèrent pleuvoir sur la Bête de Pierre Magique, mais——
Peut-être sentit-elle l'attaque arriver, la Bête de Pierre Magique plongea sous l'eau. Bloquées par le lac, les flèches de lumière que Rafinha lança s'éteignirent.
« Ah, elle est partie dans l'eau ! » « Leone. Ton épée peut l'atteindre sous l'eau ! » « Compris, laisse-moi faire ! »
Leone dégaina son épée noire Artefact et pointa la lame vers l'eau.
« GOO !! »
La lame s'allongea, pénétra l'eau, et attrapa l'énorme silhouette de la bête.
« Bon——je l'ai ! »
Mais, juste à cet instant, la coque du Flygear tangua violemment. Les contorsions de la Bête de Pierre Magique se transmirent directement à elles à travers la lame allongée.
« Kyaah!? U, uugh….! L-, c'est lourd….! » « Laisse-moi aider. Rani, le manche. » « Compris, Glis ! » « Inglis, a-, aide——! » « Laisse faire. »
Inglis prêta main-forte à Leone et ensemble elles saisirent l'épée noire Artefact.
« C'est parti. Prêtes—maintenant ! » « EEEEEEiiii !! »
Toutes deux hissèrent l'épée de force pour extraire la bête des eaux.
SPLAAASSHH !!!
La Bête de Pierre Magique fut projetée hors de la surface de l'eau. Mais elle glissa hors de l'épée et s'envola haut dans les airs.
« Ah… ! Elle est sortie ! » « C'est bon ! »
Inglis sauta du Flygear avec des pieds légers. Puis, sans s'enfoncer ne serait-ce d'un millimètre, elle courut sur la surface de l'eau. Elle courait sur l'eau. Résultat de son entraînement quotidien. Ce n'était pas si difficile, il suffisait de relever les pieds juste avant qu'ils ne coulent—— Pensa Inglis.8 « EEEEEHHHH!?!?!? Elle court sur l'eau!? QUOI!? » « Bah, c'est Glis après tout. »
Sous le regard ébahi de Leone et le regard légèrement fier de Rafinha, Inglis se rendit à l'endroit où la bête allait retomber.
« HAAAAAAHH !!! »
Elle frappa de toutes ses forces cet énorme corps, et ce corps se retrouva à nouveau haut dans le ciel. Inglis alla ensuite à son point de chute et répéta pour le projeter haut à nouveau.
« Et encore ! Et encore ! Et encore ! »
Et alors qu'elle bottait la bête routinièrement——elle finit par atteindre la rive du lac.
« Quelqu'un, tuez cette Bête de Pierre Magique, s'il vous plaît ! Quelqu'un ! » « Ah, bien sûr—— »
Ce fut la directrice Miliera qui accepta la demande, aussi stupéfaite soit-elle.
« J'ai eu l'impression de voir quelque chose de terrifiant, mais vous avez été formidables—— » « C'est vrai. C'est dur de saisir qu'il y a une Bête de Pierre Magique qui rôde sous ces eaux. C'est une pensée terrifiante. » « Non, je voulais pas dire ça, mais… bon. Je suis ravie d'avoir une élève aussi incroyable qui vient à notre Académie. En tout cas, je signalerai votre exploit et celui de vos amies aux gens sur le navire, d'accord ? »
Après ça, elles continuèrent leur expérience de vol sur Flygear un moment, puis retournèrent au bâtiment principal de l'Académie pour visiter les installations avant d'être libérées.
L'impression d'Inglis sur sa première journée à l'Académie fut que c'était un endroit intéressant.
Cette fille est pété.