« On n'y peut rien. Quand deux personnes s'aiment, c'est inévitable. »
Arles restait relativement calme. Sans doute l'inquiétude pour l'état de Rochefort la mettait-elle hors d'état de songer à de telles choses, mais son sang-froid semblait aller au-delà.
« Professeur Arles… vous aussi… ? »
Au moment où Rafinha allait poser sa question, la porte s'ouvrit de l'intérieur.
« Euh, désolé pour l'attente ! Vous avez patienté, tout le monde ! Entrez… » « Je suis vraiment navrée… d'autant plus que vous êtes venus jusqu'ici… »
Lahti et Pullum apparurent, l'air embarrassé. Une fois à l'intérieur, Rafinha alla droit au but.
« Lahti ! Écoute, tu te souviens de la viande de dragon qu'on a distribuée lors de notre dernière venue ? Il en reste !? » « Il nous en faut pour soigner la maladie de l'instructeur Rochefort… S'il vous en reste, on en voudrait bien. »
À la demande de Rafinha et d'Inglis, le visage de Lahti s'assombrit et il secoua la tête.
« … ! Désolé, y en a plus. On vient juste d'épuiser le stock… » « Eeeeeh !? O-on est arrivées trop tard… !? » « Alors il va falloir trouver un autre moyen. »
L'expression d'Inglis se fit grave. Cela dit, aucune solution immédiate ne lui vint à l'esprit.
« Attendez, j'ai une idée ! » Lahti frappa dans ses mains. « Si vous avez besoin de viande de dragon, pourquoi je ne me transformerais pas en dragon et vous me couperiez la queue ? »
Lahti avait consommé d'énormes quantités de viande du Dieu-Dragon Vufailbane et, ce faisant, avait absorbé le Rugissement du Dragon dans son corps, acquérant la capacité de se transformer lui-même en dragon.
Bien que Lahti fût un Sans-Rune — quelqu'un qui n'avait pas reçu la bénédiction d'une Rune pour manier les Artefacts —, il semblait jouir d'une compatibilité exceptionnelle avec le Rugissement du Dragon, en guise de compensation.
« Ehh !? C-c'est vraiment bon, Lahti !? » « Ce n'est pas la question, Pullum. Inglis et les autres ont fait pour moi plus que je ne pourrai jamais le rendre. Je ferai tout ce que je peux pour aider… ! »
Mais Inglis secoua doucement la tête.
« Merci, Lahti. Mais à moins qu'elle ne vienne d'un dragon aussi puissant que Vufailbane, je doute que la viande soit assez efficace pour guérir l'instructeur Rochefort. »
Si elle appréciait l'élan de Lahti, elles ne pouvaient pas en attendre de résultats.
« Je vois… Désolé de ne pas pouvoir aider davantage. » « Mais alors on fait quoi, Glis ? Comment on peut sauver le professeur Rochefort… !? »
Rafinha tira le bras d'Inglis.
« Il y a deux possibilités, je pense. » « Deux ? » « Ouais. Puisque Vufailbane n'est pas vraiment mort, mais a été ramené au Highland par Lord Abel après avoir été transformé en Dragon Mécanique… une option serait de le pourchasser et de lui couper la queue à nouveau. »
Inglis leva un doigt en expliquant.
Le Dieu-Dragon Vufailbane, qui sommeillait au plus profond de la ville de Lekrea, avait été transformé en corps central d'un Dieu-Dragon Mécanique par Abel, un Archlord de l'Union de l'Église du Fondateur.
C'était similaire aux dragons mécaniques utilisés à Illuminas, mais comme sa base était un Dieu-Dragon, sa puissance se situait sur un tout autre niveau, bien au-delà de n'importe quelle arme ordinaire. Sa force de combat était inimaginable. Rétrospectivement, le corps d'Abel lui-même avait à l'origine été un constructe magique de haut grade appelé Manteau de Haut Mana, créé par Vilkin, un scientifique d'Illuminas.
Il a dû être capable de préserver sa conscience et de la transférer dans de nouveaux corps. C'est pourquoi, même s'il avait été clairement détruit par le Masque Noir de la Brigade des Chaînes de Sang-de-Fer, il n'était pas mort pour autant.
« Puisque c'est Abel, il a dû retourner à l'Union de l'Église, non ? Mais on ne sait même pas où se trouve ce dragon dans le Highland. » « Si on demande à l'Envoyé Spécial Theodore ou à Mais, on pourrait peut-être avoir une idée de l'endroit où se trouve l'Union de l'Église. Si nécessaire, on pourrait même faire contacter Lord Jill par l'Envoyé Theodore pour lui demander. » « O-on pourrait peut-être localiser l'endroit, mais… si on débarque comme ça, ça ne se finira pas juste par une queue coupée… » « En effet. Au pire, ça pourrait déclencher une guerre impliquant l'Union de l'Église, le Parti des Ducs, et même Charalie et Venefique… » « Mais hey, peut-être que ça ne causera pas de guerre. Et la vie de l'instructeur Rochefort est en jeu. En plus, je veux vraiment me battre contre ce Dieu-Dragon Mécanique… donc je dirais que c'est un plan plutôt solide, non ? »
La conscience à l'intérieur du Dieu-Dragon Mécanique n'était plus celle de Vufailbane, mais celle d'Abel. C'est pourquoi il avait refusé de se battre contre Inglis et était reparti vers le Highland. Elle n'avait pas oublié comment cette bataille lui avait échappé. Elle ne l'oublierait jamais. Jamais.
« Comment ça, un plan solide !? C'est un dernier recours ! » « Non, non, non, je veux dire, au minimum on sait que le Dieu-Dragon Mécanique existe, donc viser celui-ci est techniquement le plan le plus fiable… » « P-pourriez-vous nous dire l'autre option d'abord ? On décidera après… » « Ouais, t'as raison, Meltina. Bon, Glis… quel est l'autre plan ? » « On cherche un autre dieu-dragon qui pourrait être scellé quelque part, en dehors de Vufailbane. » « Il y a d'autres dragons comme lui ? » « Il n'y a aucune raison qu'il n'y en ait pas. »
À l'époque de sa vie antérieure, du temps du roi Inglis, le seul dragon qu'elle avait personnellement vu et combattu était Vufailbane, mais il existait d'autres légendes de dragons.
Vufailbane avait maîtrisé les pouvoirs des blizzards et de la glace, mais il y en avait d'autres, comme Cruelblaze, le dieu-dragon de la flamme cramoisie ardente, et Owlgloria, le dieu-dragon doré qui commandait aux arbres et à la terre. Elle avait entendu les noms de dragons d'une stature équivalente.
« Lord Abel connaît l'emplacement précis de Vufailbane, donc il pourrait y avoir des informations dans le Highland sur les emplacements des autres Dieux-Dragons. Du côté de l'Union de l'Église, en tout cas. Quant au Parti des Ducs… difficile à dire. Mais ça vaut le coup de demander, non ? » « Donc ça veut dire qu'on redemanderait à Mais et à l'Envoyé Spécial Theodore, et peut-être même à Lord Jill si besoin… un truc comme ça ? » « Ouais, probablement. Dans les deux cas, quelle que soit l'option choisie, notre première étape reste la même. »
En réponse à la question de Rafinha, Inglis hocha fermement la tête.
« Alors rentrons tout de suite et allons leur demander ! »
La première à se lever de son siège fut Arles.
« Et tant qu'à faire, demandons aussi où est parti le Dieu-Dragon Mécanique version Vufailbane ? » « On ne demande pas ça ! Tu foncerais toute seule si tu savais où il est, Glis ! » « Je le ferai pas, d'accord ? Je suis ton écuyère, Rani, je reste où tu es. » « Oui, oui. Bon, alors Lahti, Pullum, on rentre maintenant, d'accord ? » « Ouais. J'aurais aimé que vous restiez plus longtemps, mais c'est pas grave. » « Rafinha, tout le monde, revenez nous voir ! » « Ouais ! D'ici là, vous deux, assurez-vous de bien vous entendre — pas que j'aie besoin de le dire… »
Rafinha rougit en se rappelant quelque chose.
« B-ben… » « C'est pas vraiment à nous de dire… » « C-c'est peut-être présomptueux de notre part… »
Une fois encore, tout le monde rougit légèrement, lançant des regards gênés de-ci de-là.
« Allons-y déjà, Professeur Arles ! » Inglis attrape vivement la main d'Arles.
« Ah — o-oui ! »
Plus de ça et ce ne serait vraiment pas bon pour l'éducation de Rafinha.